Город гоблинов - Марко Лис

Ученик гоблина. Город гоблинов

Глава 1

Все непонимающе уставились на уходящего старика. Арах первым позвал его по имени. Но настолько тихо и испуганно, будто окликал не наставника, а призрака, поднявшегося из свежей могилы. Потому я тоже крикнул ему вслед, но Зуг’Гал даже не обернулся, будто и не слышал нас вовсе. Он продолжал упрямо переставлять ноги, покачиваясь всем телом, точно тряпичная кукла, которую кто-то невидимый тянул за ниточки в сторону города на звук колокольчиков.

— Уходим, нэк! — скомандовал Эрвин, и в его голосе прозвучали такие резкие нотки, каких я прежде за трусоватым посланником не замечал.

Эта короткая команда подействовала на меня отрезвляюще, будто прямо на голову опрокинули ведро ледяной воды. Только что я стоял, беспомощно глядя вслед удаляющейся фигуре наставника, а в следующее мгновение оцепенение схлынуло.

Посланник сотника, судя по всему, решил, что уже увидел вполне достаточно, чтобы со спокойной совестью вернуться к своему хозяину с полным докладом, и был при этом слишком напуган недавним зрелищем, чтобы задержаться в этом проклятом месте хотя бы одну лишнюю минуту. Ему было решительно плевать, что именно произошло с наставником и куда тот сейчас направлялся, покачиваясь на негнущихся ногах. Никто из нас, судя по всему, больше не был ему нужен.

Он даже не спросил, что это нашло на старого гоблина⁈ Ему было плевать. Своя шкура куда дороже чужой.

— Арах, лошади, — я торопливо перекинул ему поводья своей кобылы и кивком указал на успевшую уже порядком отойти лошадь учителя, которая растерянно топталась на месте, то и дело пугливо поглядывая по сторонам.

А сам пошёл вслед за наставником.

Я лихорадочно размышлял, что стану делать уже через каких-то два десятка шагов, когда всё-таки догоню его.

Причина столь странного поведения старика была предельно понятна: слишком уж кстати пришёлся наш недавний разговор по душам с Арахом.

Именно поэтому я не представлял, как заставить его проигнорировать появление эльфов и хоть немного прийти в норму.

И дело было вовсе не в страхе прямо признаться наставнику: я прекрасно знал о трагедии, случившейся с его внучкой много циклов назад.

Просто я совершенно не верил, что подобное откровение способно остудить его пыл.

Скорее наоборот. Узнав, что тайна, которую он столько лет ревностно оберегал от чужих ушей, каким-то образом выплыла наружу, старик мог окончательно потерять контроль над собой и сорваться ещё сильнее.

Значит, у меня практически не оставалось шансов подобрать те самые слова, что могли бы побороть его безумное желание немедленно повидаться с обладателями этого мелодичного смеха.

А серебряные колокольчики, к слову, так и продолжали звенеть, раскатываясь по округе.

В уже сгустившихся сумерках, посреди замёршего мёртвого городка, от этого противоестественного звука по спине без остановки пробегали колкие мурашки.

— Учитель, — я наконец нагнал старика и осторожно дёрнул его за рукав балахона.

Хватать его прямо за руку я не решился.

Мало ли, как в подобном взвинченном состоянии старик способен среагировать на неожиданное прикосновение.

Несмотря на отсутствие идей, пытаться как-то иначе его остановить было чревато. Если не отговорю, придётся оставить его и уходить самому. Шаман с шестью орбитами — не тот, кого можно стукнуть по голове, связать и силой увести. Особенно, если это разъярённый шаман с шестью орбитами.

— Менос, ты не понимаешь… — старик будто не ожидал увидеть меня рядом с собой. Наверняка его сейчас захлестнули воспоминания, вот он и выглядит таким потерянным. — Забирай Араха и уходите.

— Мастер, я…

— Только в Сольг не вздумайте возвращаться, — спохватился учитель. Теперь уже он схватил меня за рукав, хотя я и не спешил пока уходить.

Неожиданно это заставило меня застыть с открытым ртом. Мало того, что гоблин сбил меня с мысли, так ещё и весьма озадачил.

Собственно, а куда нам с Арахом идти? В Сольг ясное дело, что нельзя. Если вернёмся без старика, то всё — нас в тот же день передадут гномам. Но куда в таком случае мы должны направиться?

— Учитель, без вас мы отсюда точно не выберемся, — решил я давить на жалость.

И тут я нисколько не юлил, говоря чистую правду. Силы-то у нас с Полуухим имеются, но что с них толку, если не знаешь, в какую сторону топать. Да и имелись вполне резонные опасения, что как минимум Шонц и Заблис дождутся на пригорке и проследят, куда мы двинемся из этого городка дальше.

Получится ли отбиться от этой парочки?

Очень в этом не уверен. Воочию видел их орбиты и руны, потому примерно представляю, на что каждый из них способен. Одного мы, может, и одолеем за счёт эффекта неожиданности, но тогда второй начнёт бить на поражение и просто прикончит нас с Полуухим.

— Оставь меня и уходи, нэк, — старику было плевать на мои уговоры.

Но теперь я не мог его отпустить. Не ради него самого, а ради себя.

Он резким рывком высвободил рукав.

Тогда я быстро обежал его и встал прямо перед стариком, широко расставив руки в стороны. Разумеется, подобная преграда не могла его остановить, но мне было жизненно необходимо сделать хоть что-то, чтобы он замедлил шаг и хотя бы выслушал меня.

— Наставник, это не последние эльфы! — произнёс я ему в лицо. — Будут и другие, обязательно будут! Мир не настолько огромен, если мы раз за разом натыкаемся на проклятого отступника. Значит, и с эльфами мы ещё неизбежно повстречаемся!

— Ты не понимаешь, Менос… — его голос прозвучал глухо.

— Понимаю! — перебил я, продолжая стоять неподвижно. — Я тоже слышал такой же мерзкий, звенящий смех, когда потерял брата! Я знаю, через какой ад из-за этих остроухих ублюдков вам пришлось пройти!

«Прости меня, Арах», — мысленно произнёс я. Выбора у меня больше не оставалось.

— Я знаю про Аю, учитель, — очень тихо проговорил я, глубоко склонив голову и бессильно опустив руки. — Мне очень, очень жаль…

— Ар-раххх… — сквозь плотно сжатые зубы процедил гоблин. В его остекленевших глазах на мгновение вспыхнул блеск. — Вот же трепло, нэк.

— Можете наказать меня за эти слова, но вы просто не имеете права…

Я внезапно запнулся, беззвучно открывая рот, точно выброшенная на берег рыба. Меня пробил холодный пот от запоздалого осознания, что если прямо сейчас