Олег Борисов - Henker - Палач Страница 55

По лестнице прогрохотали сапоги, и звонкий от бешенства голос проорал:

— Замерли все, а то покрошу как капусту!

Веркер узнал палача и ответил, стараясь выговаривать слова четко и разборчиво. Мастера била крупная дрожь, заново заставляя переживать ощущение неминуемой смерти, уткнувшейся холодом ствола в затылок:

— Это я, Клаккер! Тут трое, должны быть убиты. Но проверь — может, кто и дышит пока… И свет включи, лампы должны быть целы.

— Сам-то жив?! — донеслось из темноты, потом в хвосте коридора щелкнуло, и бледно-желтые пятна огней побежали узкой цепочкой по стенам, с трудом пробиваясь сквозь сизый пороховой дым.

Охотник с дробовиком наперевес быстро скользнул к лежащим на полу телам и проверил пульс на шее двух боевиков. Потом взглянул на то, что осталось от головы Сирилла, убрал оружие и присел рядом со горбившимся у стены мастером.

— Минус три, неплохо повоевал. Зацепили?

— Меня — нет. А крок — отмучался. Минуту назад… Спас меня, бедолага, а сам и пулю принял и нож…

Крохотный монстр лежал на руках Веркера, заливая его черной кровью. Шкура помутнела, утратив глянцевый отблеск, шерсть спуталась в грязно-бурые лохмотья. Бывшее порождение Тьмы сумело перекусить чужую руку, поднявшую оружие на друга, но не смогло защититься от клинка, которым разъяренный противник искромсал маленького воина. Жизнь за жизнь — привычный для войны размен. Но вряд ли кто согласится с холодной страшной истиной кровавых мясорубок, закрывая глаза товарищей…

— Подожди, вроде шевелится, — прошептал Клаккер, ощупывая круглое брюшко.

Шкура треснула, и на пол повалились маленькие чернильно-черные шарики размерами со сжатый кулак охотника. Один, два, потом еще и еще. Всего в спешно подставленный шлем упало пять крохотных монстриков, точных копий своей матери.

— Черт! Так у нас была самка… Представляешь? — удивленно воскликнул палач, бережно придерживая бесценную ношу.

— То-то крок по углам рыскал, все место поспокойнее искал… — прошептал Веркер, потом погладил мертвую голову и поправился: — Искала…

Клаккер попытался переложить зверей поудобнее, и самый шустрый тут же вцепился крохотными зубами в чужой палец. Чуть сжав маленькие челюсти, мужчина освободился от бульдожьей хватки и спросил, облизывая укус:

— У тебя уха осталась? Вроде в обед готовил.

— Осталась, — оружейник обессилено привалился к стене. — Между окон миска стоит… И печь еще теплая… Какие у тебя нервы — не пронять ничем. Меня — колотит, а ты про ужин думаешь.

— А чего метаться-то? — удивился палач, поднимаясь и прижимая ворчащий шлем к груди. — Вон, гремят уже внизу, не иначе как унтеры подтянулись. Я как в дом вломился, тайный рычаг дернул у входа. Так что с ближайшего отделения уже должны первые парни примчаться… А уху — мелюзге, чтобы поели и успокоились… И кольца маленькие у тебя где лежат? Надо бы нацепить, а то разбегутся, лови их потом по всему городу…

Начальник департамента Сыска и Дознания мрачно восседал на своем кресле, подобно императору, потерпевшему сокрушительное поражение на давно обжитых землях родного королевства.

— Плохо сработали, очень плохо, — сыщик выговаривал то ли подчиненным, молча застывшими на любимых местах в кабинете, то ли себе. — Посторонних без проверки запустили, дежурного только сейчас в божий вид привели. А могли бы и на похороны попасть… Самый слабо подготовленный из команды в итоге вынужден был жизнью рисковать. И если бы не зверь, то еще неизвестно, чем бы все закончилось.

Палач покосился на начальника и прижал к груди коробку, где дремали пять зубастых бестий, укутанных в драное одеяло:

— Зверей не отдам! А то скажешь, что тоже надо для отчетности…

— Для отчетности я покойников спишу, а за мелюзгу головой сам ответишь. Раз взялся с ними заниматься — то и ответ тебе держать. Где набедокурят — по полной строгости спрошу, — и было видно, что сыщик действительно спросит, не взирая на личные дружеские отношения.

Чуть выпустив пар, Шольц перевел взгляд на оружейника, и Веркеру стало очень неуютно. Куда как хуже, чем в залитом кровью коридоре.

— А теперь, уважаемый мастер, расскажите нам все с самого начала. С того момента, как вы познакомились с мерзавцами, что пожаловали в гости. И какого дьявола история, закончившаяся два или три года тому назад, нашла продолжение в моем управлении… Детально. Не пытаясь казаться лучше, чем вы есть… Я слушаю.

Рассказ бывшего кавалериста вышел сумбурным и путанным, но в целом обрисовал картину происходящего с той или иной долей достоверности. Оказалось, что часть первых поселенцев, столкнувшись с монстрами из Тени, попытались получить выгоду из страшного соседства. Необычные качества людей, переживших атаку нечисти. Зверье, обученное убивать по приказу. Мираж будущего господства на Изнанке. Все это и многое другое, порожденное низменными чертами человеческой души, стало основной для сектантов, принявших Тьму как свою истинную сущность.

Бесконечные эксперименты требовали все новых и новых подопытных. И вновь обращенные адепты рыскали по всей округе, пытаясь завербовать или обманом получить нужные «материал». Отставной солдат, выброшенный на произвол судьбы из госпиталя с грошовой пенсией был для них удачным приобретением. Работа сапожным мастером на дальней фермер — что может быть лучше? Вот только верстак с инструментами превратился в пыточный подвал, а вместо работы Веркер получил дни и ночи, заполненные болью. Просто чудо, что ему удалось в один из вечеров выползти из своей клетушки, не запертой по небрежности. И хватило сил пробраться на конюшню, по дороге пробив голову дремавшему Сириллу. Забрав лошадь и прихватив с собой пистолет, оружейник сумел дотащиться до Барахолки, где бывший приятель укрыл беглеца. А потом был собран первый ошейник, второй, и история пошла по другой колее.

— Имперские власти дважды зачищали горные районы. Первый раз — когда демонологи пытались сместить власть в нескольких городках. Второй — когда кто-то на верхах посчитал, что накопленные знания могут принести пользу государству, и не стоит оставлять подобный груз в чужих руках. Думаю, старую ферму, где тебя держали, давно уже сровняли с землей, — сказал сыщик, когда Веркер закончил рассказ. — Так что твоя ценность для демонологов в чем-то другом.

— Увы, я не обладаю чутьем Клаккера и не способен идти по следу нечисти. Я не могу читать их мысли, не могу с ними разговаривать. Я не умею вести следствие и находить улики. И не умею из горы фактов сделать правильный вывод. Я не, не… Проще сказать, что я не умею ничего, так или иначе связанного с Тьмой.