Лидер - Максим Зарецкий

Максим Зарецкий

Эпоха Звёзд 6. Лидер

Глава 1

Старший Кормак с трудом открыл глаза. Пробуждение было для него непростым и ощущалось так, словно бы его сбросили с высокой скалы на острые камни и при этом он каким-то чудом всё ещё оставался жив. И стало ещё хуже, когда Кормак вспомнил, почему он себя так плохо чувствовал. Столкновение с неизвестными практиками у лагеря культа Тёмной реки. Они оказались не готовы к такому.

Подняв взгляд, старший осмотрелся. Это было какое-то просторное помещение с минимумом мебели. Окон тут не было, лишь одна дверь. На стенах были установлены светильники на знакомых духовных печатях, которые обычно использовались во Внешних землях, а из всей мебели здесь были разве что самые простые скамейки у одной из дальних стен. Судя по множеству пустых оружейных стоек, где должны были находиться копья, раньше это место служило чем-то вроде оружейной.

Сам Кормак находился сейчас внутри начерченного прямо на земле круга, который буквально не позволял ему двигаться и как-то использовать свою духовную силу. Места внутри круга едва хватало на то, чтобы лежать в нём скрючившись, так что старший с трудом поднялся, пытаясь разобраться, во что теперь он вляпался. Мир перед глазами дрогнул, начав вертеться, точно Кормак превратился в детский волчок, пришлось ещё несколько секунд потратить на то, чтобы с закрытыми глазами успокоить свою голову и зрение. И лишь немного придя в себя, он смог вернуться к изучению ловушки, в которой очутился.

Это… сложный массив ограничений, ещё и усиленный печатями подавления духовной энергии, уже это старший мог разглядеть. Кем бы ни были люди, напавшие на них, они хорошо подготовились. Да и сложность использованных массивов и печатей явно говорила, что люди эти были совсем не простые. Такое с его навыками точно не открыть. Даже если бы была возможность дотянуться до своих сил.

Рядом, всего в паре метров от Кормака, лежал без сознания Зотик. Чёрному рангу сильно досталось, он был весь в крови и до сих пор находился без сознания. Старший попытался дотянуться до мастера, используя восприятие, но практически сразу понял, что барьер вокруг него не пропускает и восприятие в том числе, что тут же повышало сложность сдерживающего массива, пускай и не на порядок, но достаточно серьёзно.

В этот момент в комнату зашёл человек, отвлекая старшего Кормака от его занятия. Рослый мужчина или даже молодой парень, лет двадцати или максимум двадцати трёх. Не имея возможности использовать восприятие, старшему приходилось полагаться исключительно на собственную наблюдательность и опыт.

На лице гостя была прицеплена полумаска, закрывающая нижнюю часть этого самого лица. Глаза казались ничем не примечательными, совершенно обычными, как и длинные волосы, стянутые в хвост. Из-за того, что восприятие всё так же не работало, Кормак не мог точно сказать, насколько сильно пострадал этот парень во время столкновения с бывшим старейшиной «Луны и солнца», по ощущениям, во время их скоротечной схватки это был сильный красный ранг, пускай и не пробившийся к пику уровня. Но даже так, сомнительно, что даже такому молодому эксперту по силам справиться с чёрным практиком уровня мастера Зотика. Его опыт и способность в работе с массивами невероятны даже по меркам культа Тёмной реки.

И что теперь? Он пришёл, чтобы устроить допрос? В голове появлялись один вопрос за другим, но как-то вяло. Кормак был не молод и за всю его жизнь успел повидать очень много, так что никаких иллюзий насчёт себя и своего будущего не испытывал. Понимал он и то, что такие сильные практики, как этот парень, не могут действовать в одиночку. А это значит, что это враги культа. Новые или старые, не столь теперь уж и важно.

— Приветствую тебя, старший, — приглушённый из-за маски голос вернул Кормака в реальность. — В каком-то смысле, рад снова видеть.

— Не помню, чтобы пересекался с кем-то похожим на тебя, — после секундной паузы, поджав губы ответил старший.

— Мне даже интересно, узнаешь ли ты меня? — неизвестный медленно поднял руку к лицу и стянул маску.

«А он молод. Намного моложе, чем мне показалось вначале», — мысленно удивился Кормак. — «И почему он считает, что мы знакомы?»

Но, нужно сказать, что в чертах этого практика действительно было что-то неуловимо знакомое и чем дольше старший всматривался в него, тем отчётливее он видел знакомые черты. Кто-то из прошлых учеников?

— Я даже немного разочарован, старший, — кривая усмешка исказила лицо парня, хотя глаза его совсем не смеялись. — Раньше я мог считаться вашим первым учеником. Фил всегда по-доброму подначивал меня, говоря, что я слишком стараюсь, чтобы впечатлить вас.

— Ты же… Айден? Да, это точно ты, — тихо сказал Кормак, наконец, сложив всё, что он увидел, ещё и услышав упоминания одного из своих старых учеников. — Я считал, ты мёртв.

— Так многие думали, — кивнул он, спокойно вглядываясь в лицо старшего. — Для меня было крайне удивительно узнать, что уважаемый наставник и непререкаемый авторитет у всех беспризорников Ручьёв, особенно в нашей стае, оказался культистом. Ещё и выяснилось, что нашу стаю вы взяли под своё крыло совсем не просто так…

От Айдена полыхнуло таким убийственным намерением, что сердце старшего пропустило такт, а сам он непроизвольно попытался сделать шаг назад. Красный ранг, опасный красный ранг. Такое не получишь, просто прорвавшись к нужному уровню, занимаясь медитациями и возвышаясь на одной только высшей алхимии. Впрочем, он и сам видел, на что способен парень, на себе это испытал.

— Ладно, — Айден практически мгновенно погасил убийственное намерение, вернув себе спокойствие. — Я бы хотел услышать от вас всё с самого начала. Ваши задачи в посёлке. Что происходило с беспризорниками после того, как вы отправляли их в культ. Что произошло с моей стаей. Где мои друзья?

— Кхм, — старший прочистил горло, хорошо ощущая на себе сфокусированное восприятие.

Несомненно, в этом массиве, в котором он сейчас находился, были скрыты плетения, улавливающие ложь. Да и сам Айден, будучи красным рангом, легко мог различить её сам.

— Ты сильно изменился, мальчик мой… — мягко начал он, но тут же был прерван.

— Прекращай, — оборвал он Кормака. — Говорить по делу. Без размазывания мыслей. Мне не интересно твоё отношение ко всему, что ты делал. Только факты.

«Он не даёт зацепить его эмоциями», — отстранённо подумал старший. — «Неприятно, значит, придётся попробовать петлять. Если получится».

— Я помогал сиротам. Детям, поставленным на грань выживания из-за безответственности