Освобождённый меч - Гарет Ханрахан

Гарет Ханрахан

Освобождённый Меч

Цикл «Земли Перворожденных»

Книга 2

Карты

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ГЛАВА 1

Когда Ольва Форстер была еще ребенком, их отец Длинный Том попросил Альфа нарубить дров. Альф не понял и свалил огромный дуб, который стоял в поле на протяжении многих поколений. Ольва забралась на пень, чтобы рассмотреть кольца на древесине. Ей было шесть лет, а дереву уже несколько веков.

Она помнила, как провела рукой по части ствола, охватив несколько десятков линий, и подумала: вот он, мой промежуток. Каждое кольцо казалось таким широким, каждый год - таким долгим. Но они пролетели быстро.

Год назад она устроила праздник в честь Йоля в своем доме в Эрсфеле. За столом собралось с полдюжины ее арендаторов, работников и членов их семей. В прошлом году она впервые усадила Дервина во главе стола. Ты уже совершеннолетний, сказала она ему. Тебе пятнадцать. И это навело ее на мысль о кольцах.

Год назад она была вдовой Форстер, женой покойного Галвина, Заступники хранят его душу. Процветающей, но те, кто завидовал ее богатству, должны были признать, что она заплатила за это высокую цену. Ее муж, родители, братья - все мертвы. Все, кроме Альфа, а Альф исчез. Никто не знал, где он.

Но она-то знала. Поняла это по песням. Год назад никто в деревне не догадывался, что Большой Альф стал сэром Альфриком Ламмергейром, Героем Девяти.

Год назад Альф был для нее мертв, и она была... ну, если не довольна, то, по крайней мере, в безопасности.

Год назад Дервин еще не умер.

Теперь она сидела за длинным столом из полированного мрамора в компании многочисленных гостей и ела с серебряной тарелки. Дервин сидел напротив и ковырялся в изысканной еде, которую приносили ему слуги. К нему не вернулся аппетит, и в лице была какая-то осунутость, которая ей не нравилась.

Рядом с ней было накрыто место для Альфа, но оно пустовало. В последний раз она ела с Альфом на празднике Йоля... должно быть, это было почти двадцать пять лет назад, до того, как он отправился искать приключений на Дороге.

Много миль и много лет назад.

Ее гостями в этот вечер были не крестьяне и арендаторы, а достойные жители Некрада - те, кто не сбежал, когда казалось, что город вот-вот падет. Она не знала никого из них, а они не знали ее. Это способствовало непринужденной беседе.

Они называли ее королевой Некрада, но она не знала, как должна говорить королева Некрада. Она улыбалась, когда они хвалили ее или говорили о прекрасных винах или щедрых порциях. Вино, конечно, было замечательным, потому что лорд Вонд оставил после себя превосходный погреб. А вот порции оленины были не столь щедрыми - но, учитывая их положение, даже самые богатые не могли пренебрегать едой.

Во главе стола сидел Дервин. Его лицо раскраснелось, он широко улыбался, но затем поймал ее взгляд через стол, и она поняла, что под его бравадой скрывается страх. Он взял еще один кубок вина и сделал большой глоток – слишком большой, на ее взгляд. Помедленнее.

Ольва подняла свой бокал, произнося тост. "За Некоронованного Короля", - воскликнула она.

"За Некоронованного Короля", - хором произнесли за столом. Ольва осторожно пригубила вино, и Дервин подражал ей.

Некоронованный Король. Так они называли ее сына. Три месяца назад ее сын был пленником, заложником заговора против ее брата. Дервин погиб в подземельях под городом. Но волшебник Блейз открыл дверь в Серые земли Смерти.

Она прошла через нее. Вернула его обратно.

Блейз предупреждал, что он не вернется прежним.

Один из торговцев уставился на нее. Она почувствовала, как горят ее щеки под лазурью эльфов-колдунов, которую они заставили ее нанести. "Вам что-то не нравится..." Проклятие, как же его зовут?

Каким-то образом Тредей услышал беспокойство в ее голосе с дальнего конца стола. Бледное существо подергало одного из слуг бескостными пальцами. "Бокал мастера Алларда пуст. Позаботься об этом".

"Мастер Аллард?" - закончила Ольва.

Аллард покачал головой, его взгляд по-прежнему был прикован к ее лицу. "Простите меня, - сказал он, - но я должен был убедиться в этом сам". Он понизил голос. "До меня дошли слухи, что вы на самом деле переодетая леди Берис".

Ольва попыталась подавить смех, но едва не подавилась им. "Вы же видите, что это не так!"

"Тем не менее о вас шепчут странные вещи. Что вы Перевертыш или Заступник в образе смертной. Что Блейз вырастил вас в чане".

"Я всего лишь из плоти и крови. Простая женщина из Малладейла". Она оглядела комнату. "Я не привыкла принимать у себя таких великих лордов".

"Но вы были гостьей покойного принца Маэдоса. Гостья эльфов, родственница героев, мать королей - вряд ли это обычная женщина из Малладейла". Аллард наклонился ближе. "Я также слышал, что Дервин - сын Пейра Паладина, что вы родили его в тайне и спрятали во время войны".

"Отец моего сына Галвин Форстер. Он погиб на войне". Ее голос прозвучал резче, чем предполагалось.

Аллард вздрогнул. "Это слухи с улиц. После чудес люди ищут смысл. Вы и ваш сын появились из ниоткуда, явились в трудную минуту, чтобы спасти нас. Вы говорите, что он не сын Пейра, но я смотрю на него и вижу, что паладин вернулся. Как еще нам разгадать эту загадку?"

“Я…” Я отправилась в Серые Земли. Пошла в царство Смерти и спасла своего сына. Она хотела похвастаться, дать им повод поддержать ее. Если город ополчится против них, куда они пойдут? "Это правда - его вернули из смерти, и он несет в себе что-то от паладина".

"Самая странная из всех историй", - недоверчиво произнес Аллард. "Воистину, мы живем во времена чудес."

"Будет чудом, если мы увидим следующий Йоль", - проворчал другой. Он уставился в свой бокал с вином. "Вот мы и сидим, ожидая, когда на нас накинут петлю. Ламмергейр поднял мятеж, убив принца Маэдоса, и безумный волшебник разгуливает без присмотра, готовя бог знает что еще в своей башне! Вы говорите, этот мальчик и Девятеро спасли нас от уничтожения? Спасли нас? Мы в ловушке!" Он ткнул пальцем в Дервина. "Если мы поддержим вас, то нарушим закон