Дж. Майкл Стражинский - Скрытые планы

Капитан Сьюзан Иванова наблюдала, как знакомое изображение Вавилона 5 заполняет обзорный экран "Титана" – одного из первых эсминцев типа "Колдун", сошедших со стапелей ("Восходящая звезда"). Экран занимал большую часть одной из стен мостика, оснащенный всеми вообразимыми сканнерами и сенсорами.

Старший помощник, коммандер Беренсен, оторвал взгляд от своего пульта, четко и уверенно доложил:

– Связь установлена, капитан.

– Выведите на экран, коммандер.

Спустя секунду, Шеридан – президент Шеридан, напомнила она себе, – появился на экране. Он чуть поседел – сказались испытания недавней гражданской войны на Земле, – но улыбка принадлежала прежнему Джону.

– Черт побери, Сьюзан, вот это сюрприз! – сказал он, – Не думал, что мы увидимся так скоро.

– Я появляюсь, когда меня никто не ждет.

Он рассмеялся.

– Поверь мне, я знаю. Только обычно нас заранее предупреждают о прибытии военного корабля.

– Я никого не ставила в известность, – скупо улыбнулась она, надеясь, что он уловит намек в ее голосе и перестанет задавать вопросы, ответить на которые ей сейчас несколько затруднительно. "Нет, Джон, я не согласовывала план полета с Землей Центральной, они не знают, что я здесь, и, честно говоря, мне бы не хотелось говорить об этом при команде".

Выражение его лица неуловимо изменилось, этого было достаточно, чтобы Сьюзан решила, что он все понял.

– Ну ладно, на станции ты желанный гость. Капитан Локли обеспечит твоему шаттлу заход в док…

– Если честно, господин президент, я надеялась, что вы прилетите на "Титан", – она увидела, как мечтательное выражение его лица сменилось на озадаченное, – Я… просто подумала, что раз вы еще не бывали на борту эсминца типа "Колдун", то вы будете рады возможности побывать здесь и все осмотреть.

– Конечно, – сказал он, на мгновение замявшись с ответом. Он понимал, что Сьюзан не стала бы понапрасну тратить его время на прогулку по кораблю, не имея на то важной причины. Когда проходишь бок о бок с друзьями через войну, боль и страдания, то вскоре узнаешь их, как облупленных.

– Хорошо, – наконец, произнес он, – Я принимаю приглашение. Ждите, я поднимусь на борт.

Сигнал пропал, и Сьюзан поняла, что ее мышцы заныли от напряжения. "По крайней мере, он понял намек, – подумала она, – Он скоро будет здесь. И я так или иначе узнаю, свалилась на меня проблема или нет".

Сьюзан ждала на центральной посадочной площадке, пока шаттл Шеридана проходил через шлюз, и, наконец, замер в центральном доке. Раздался свист сжатого воздуха, а потом люк шаттла открылся, и в проеме показался Шеридан. Он кивнул ей, шагнув вниз…

И остановился, прежде чем ступить на палубу. Посмотрел вниз, как будто не мог понять причину своей заминки, своего нежелания наступать на эту палубу.

– С тобой все в порядке? – спросила Сьюзан.

– Да… все нормально, – сказал он, – просто… возникло странное ощущение, вот и все.

– Какое ощущение?

– Будто кто-то прошел по моей могиле.

Он встряхнулся, сделал последний шаг, и огляделся. Вокруг стояли "Фурии": атмосферные и обычные.

– У тебя здесь все наготове, – сказал он, потирая руки.

– Холодно? – спросила она.

– Немножко, – улыбнулся он, – Должно быть, где-то открыто окно.

– Может быть и так, – она кивнула в сторону люка, ведущего в командный отсек, – Нам сюда.

Они шли по металлической палубе окрашенного в красноватый цвет коридора, ведущего к мостику в одну сторону, в другую – к каютам экипажа. Они шли в молчании, которое постепенно становилось все более неловким. Сьюзан периодически оглядывалась назад и отмечала, что Джон нервно оглядывается по сторонам.

Когда они достигли ее каюты, она задержалась снаружи, позволив ему пройти вперед, а потом закрыла дверь и заперла ее.

Как только дверь захлопнулась, Джон повернулся к ней.

– Что за чертовщина здесь творится, Сьюзан?

– А что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что с того момента, как я ступил на борт, я борюсь с желанием удрать на шаттл и улететь подальше.

– Значит, ты не ощущаешь, что находишься среди друзей.

– Я чувствую… – напряженно сказал он, – Послушай, Сьюзан, ты знаешь, что я верю тебе, но… я не чувствую, что нахожусь среди друзей. Знаю, что это глупо, и я не имею никаких вразумительных оснований для этого, но что-то внутри меня твердит, чтобы я убирался отсюда ко всем чертям.

– Любопытно, – сказала она.

– Похоже, что этого ты и ожидала.

– Я надеялась на другую реакцию, но, как уж повелось в моей жизни, мои надежды никогда не сбываются.

Сьюзан подошла к пульту связи на противоположной стене каюты. Экран был темным, спящим.

– Компьютер, подготовиться к занесению в архив информации о госте: Шеридан Джон Дж., президент Межзвездного Альянса.

Экран, вспыхнув, ожил, на нем появилась эмблема "Титана" поверх логотипа Космофлота Земного Содружества.

– Жду дальнейших указаний.

Она посмотрела на Шеридана.

– Последняя мелочь, и все готово. Прижми руку к экрану, чтобы компьютер смог тебя опознать.

– Сьюзан, какого черта…

– Я не могу сказать тебе, пока не узнаю, что права. Пожалуйста, Джон, я знаю, что это бессмысленно, но мне нужно, чтобы ты мне доверился.

Он замялся, а потом с каменным выражением лица пересек каюту и протянул руку к экрану. Она видела в его взгляде нежелание прикасаться к экрану, но ему удалось подавить свое отвращение.

Шеридан коснулся экрана.

Экран вспыхнул разными цветами, сменившимися вихрем тьмы и незнакомыми знаками, перед тем, как он окончательно погас.

Она посмотрела на Шеридана, который будто очнулся от недолгого сна. Он сосредоточился на ней и на мгновение замялся перед тем, как произнести слова, которые, как она надеялась, он не произнесет, слова, которые подтвердили бы ее опасения, то, от чего она пыталась отмахнуться с тех пор, как приняла командование "Титаном".

– Технология Теней, – сказал он.

В каюте Ивановой больше не было сказано ни слова. Кивнув друг другу, они вернулись в док, где находился шаттл, и улетели на Вавилон 5, где Шеридан срочно созвал совещание, в котором приняли участие капитан Локли, Майкл Гарибальди, недавно назначенный главой тайной разведки Альянса ("Без компромиссов"), и доктор Стивен Франклин.

Иванова впервые встретилась с Локли с тех пор, как та была назначена командиром Вавилон 5, и ожидала, что между ними возникнет определенная неловкость. Она была приятно удивлена, обнаружив, что Локли настроена приветливо и дружелюбно. Ее стиль командования совершенно отличался от стиля Ивановой, который сводился к высказыванию: "Если есть сомнение – убей!". Но с тех пор как она стала командовать "Титаном", Иванова выучила, что иногда спокойный голос может быть куда эффективнее и опаснее, чем громкий.

Дождавшись, когда все соберутся, Шеридан рассказал о том, что обнаружил на "Титане", после чего в комнате воцарилось молчание, которое, по мнению Сьюзан, излишне затянулось, особенно учитывая состав собравшихся.

Гарибальди, как обычно, заговорил первым.

– Неужели мы не можем оставить тебя хотя бы на пять минут, без того, чтобы ты не вляпалась в неприятности?

– Майкл, заткнись, кто бы говорил, – сказала Иванова с улыбкой. Как все-таки здорово вернуться назад.

– Ты уверен, что это технология Теней? – спросил Франклин.

– Думаю, да… я имею в виду, что это чертовски похоже на них.

– Вот почему я хотела, чтобы он поднялся ко мне на борт, – сказала Иванова. – После того как внутри него так долго сидел ворлонец, я подумала, что он-то наверняка сможет почувствовать скрытую технологию Теней.

Это началось с первых дней моего командования "Титаном", – продолжала она. – К нам прилетел телепат – из охраны важного сенатора, которому устроили экскурсионный тур. Этот телепат не смог пробыть на борту больше десяти минут. Он повторял, что чувствует, что где-то на корабле что-то не так. Когда он сказал, что слышит какой-то вопль в своих мыслях, я поняла, что мы влипли.

Локли молчала в течение всего обсуждения, внимательно слушая весь разговор, пока, наконец, не наклонилась вперед в своем кресле.

– Я не участвовала в войне с Тенями, так что прошу простить мое невежество. Что еще за технология Теней?

– Органическая технология, – сказал Франклин, – намного превосходящая нашу, наследие Теней. Телепаты особенно чувствительны к ней.

Шеридан встал и начал расхаживать по комнате.

– Мы знаем, что Космофлот Земли работал над адаптацией технологий Теней ради достижения технологического преимущества над другими расами. Мы даже обнаружили секретную базу на Юпитере, где они пытались разобрать на части корабль Теней, чтобы выяснить, как он функционирует. К несчастью, они разбудили его, пока ковырялись в нем, и он разнес это место на мелкие кусочки, прежде чем нам удалось уничтожить его ("Вести с Земли").