Джек Вэнс - Труллион: Аластор-2262

Джек Вэнс. Труллион: Аластор-2262

Пролог

Для[1] стороннего наблюдателя звездное скопление Аластор может показаться всего лишь завитком на самом дальнем конце одной из спиральных ветвей Галактики, хотя в действительности это не правильной формы свод поперечником от двадцати до тридцати световых лет, заполненный тридцатью тысячами ярких звезд. Если пренебречь несколькими обособившимися звездами, то со всех сторон его окружает уже совершенно пустынное межгалактическое пространство. При более близком рассмотрении Аластор предстает поражающей воображение великолепной мозаикой, составленной из множества звездных струй, растекшихся по светящейся паутине, инкрустированной в узлах ее ярко искрящимися бриллиантами местных звездных скоплений. Во многих местах великолепие этой мозаики несколько смягчается дымкой пылевидных туманностей, придающей свечению прикрываемых ими звезд коричневато-красный или дымчато-янтарный оттенок. Целые сонмы невидимых глазу потухших звезд передвигаются среди неисчислимого множества притянутых к ним планетарных осколков из железа, вулканической лавы и льда, составляя в совокупности так называемый «звездный шлак» или «стармент».

Три тысячи обитаемых планет рассеяно по скоплению. Общее население их — примерно пять триллионов человек. Планеты эти значительно разнятся друг от друга. Таким же разнообразием отличаются и заселившие их люди. Тем не менее, все они говорят на одном и том же языке и беспрекословно повинуются власти Коннатига, резиденция которого расположена в Люсце на планете Нуменес.

Нынешний Коннатиг — Оман Уршт, шестнадцатый по счету в династии Айдит, человек весьма заурядной, ничем не примечательной внешности. На портретах и во время официальных церемоний он предстает перед глазами своих подданных в строгом черном мундире, в черной фуражке на голове, с целью создания имиджа непоколебимого властителя, и именно таким он и является в сознании народов, населяющих скопление Аластор. В неофициальной же обстановке Оман Уршт — спокойный и рассудительный человек, склонный к тому, чтобы в делах государственных проявлять максимальную осмотрительность и ни в коем случае не злоупотреблять своей безграничной властью. Он тщательно обдумывает каждый аспект своего поведения, прекрасно понимая, что даже самый незначительный его поступок — небрежный жест, нечаянно оброненное слово, не вполне соответствующая обстановке интонация — могут послужить толчком к возникновению цепной реакции с непредсказуемыми последствиями. Именно поэтому он и старается выглядеть правителем суровым, беспристрастным и немногословным.

Стороннему наблюдателю Скопление Аластор может показаться одним из самых мирных и благополучных уголков Галактики. Коннатиг на сей счет придерживается совершенно иного мнения. Он ни на миг не забывает о том, что до тех пор, пока одни люди будут пытаться получить преимущества перед другими, в человеческом обществе всегда будет существовать тенденция к нарушению равновесия. В обществе, лишенном возможности время от времени «выпускать лишний пар», ткань, связующая общество в единое целое, подвергается перенапряжениям и бывает, что и рвется на клочки. Свое главное назначение в структуре общества Коннатиг усматривает в том, чтобы заблаговременно распознавать источники социальной напряженности и устранять их. Иногда он добивается этого реформированием общественных структур, иногда прибегает к тактике отвлекающих маневров. Если же не удается удержаться от силового вмешательства, то Коннатиг прибегает к помощи своей военизированной организации — Гвардии. Как человек, Оман Уршт болезненно морщится даже при виде того, как причиняется вред насекомому. Как Коннатиг, он без каких бы то ни было угрызений совести распоряжается судьбой миллионов людей. Во многих случаях, отдавая себе отчет в том, что каждая новая ситуация обусловливает возникновение соответствующей конституции, он предпочитает оставаться в стороне от опасения ввести третий фактор, который еще больше запутает обстановку. «Если сомневаешься, воздержись от принятия каких-либо мер» — таков один из излюбленных основополагающих принципов деятельности Коннатига...

Следуя издревле заведенной традиции, он много времени проводит в путешествиях инкогнито по всему Скоплению. Для того, чтобы восстановить справедливость, он иногда выдает себя за высокопоставленного сановника. Доброта и самопожертвование — наиболее щедро вознаграждаемые им добродетели. Предметом же особого интереса для него всегда остается повседневная жизнь своих подданных, поэтому он очень внимательно прислушивается, например, к диалогам подобного рода:

ПОЖИЛОЙ МУЖЧИНА (обращаясь к юноше-лодырю): Если у каждого будет все, что только ему захочется, то кто же тогда станет трудиться? Никто.

ЮНОША: Я уж — так точно.

ПОЖИЛОЙ МУЖЧИНА: И первый же, если станет тебе чего-то недоставать, протестующе завопишь, ибо только труд — источник всех благ. Вот и займись, не мешкая, чем-нибудь полезным. Терпеть не могу праздность.

ЮНОША (ворчливым тоном): Будь я Коннатигом, я бы устроил все так, чтобы каждый мог удовлетворить любые свои желания. Не ишачить! Хуссейд — бесплатно! Шикарная космическая яхта! Новая одежда — каждый день! Да чтобы слуги подавали самые изысканные деликатесы!

ПОЖИЛОЙ МУЖЧИНА: Коннатигу надобно быть гением, чтобы удовлетворить и тебя и слуг. Ведь самое заветное их желание — это хорошенько отодрать тебя за уши. Так что лучше ступай-ка с миром и берись за любую работу.

Или вот еще:

ПАРЕНЬ: Держись подальше от Люсца, умоляю тебя! Коннатиг заберет тебя себе на потеху!

ДЕВУШКА (с нарочитым лукавством): И что ты в этом случае сделаешь?

ПАРЕНЬ: Я взбунтуюсь. Стану самым знаменитым старментером[2] — само небо ужаснется при виде моих злодеяний! В конце концов я сокрушу могущество Аластора. — Гвардию, Коннатига и все остальное — и завоюю тебя! Ты будешь принадлежать только мне одному и никому больше!

ДЕВУШКА: Как это по-рыцарски с твоей стороны, но Коннатиг никогда-никогда не обратит свой взор на такую простушку, как я. Ведь в Люсце его уже давно услаждают самые красивые женщины Скопления.

ПАРЕНЬ: Ну и завидная же у него жизнь! Оказаться на месте Коннатига — предел моих мечтаний!

ДЕВУШКА: капризно фыркает и становится холодной, как лед.

Парень явно смущен. Оман Уршт теряется в толпе гуляющих.