Восхождение Морна. Том 6 - Сергей Леонидович Орлов

Восхождение Морна. Том 6

Глава 1

Три месяца спустя. Те, кто будут рядом

Утро в Сечи пахло дымом и чьим-то завтраком, который горел на сковороде так отчаянно, что повар, судя по доносившейся из окна ругани, уже смирился с потерей и оплакивал не столько еду, сколько потраченное масло.

Мы с Сизым шли по Нижнему городу привычным маршрутом, который за три месяца успел отпечататься в ногах так прочно, что тело шагало на автомате, а голова была свободна для более полезных занятий. Например, для размышлений о том, как именно мой «дражайший» папаша собирается в очередной раз испортить мне жизнь.

Письмо от Марека пришло вчера вечером, и новости в нём были, пожалуй, лучшими за последние четыре месяца, что само по себе говорило о том, насколько паршивыми были все предыдущие.

Баронства наконец-то приносили деньги. Первый месяц из четырёх, когда торговые пути, проходившие через мои земли, работали без перебоев, караваны шли по расписанию, а пошлины капали в казну, вместо того чтобы оседать в карманах чиновников, которые «случайно» находили в документах несуществующие нарушения. Марек писал сухо, по-военному, но даже сквозь его рапортный стиль проступало сдержанное удовлетворение человека, который выстроил систему и видит, что она работает.

До его приезда дела шли совсем иначе. Первым баронствами управлял Игорь Корсаков, пятнадцатилетний сын человека, которого я победил на дуэли. Мальчишка, к которому я поначалу отнёсся с осторожностью, оказался на удивление толковым управленцем: знал каждого старосту по имени, помнил, какая деревня сколько зерна даёт и по какой дороге дешевле возить лес, держал в голове арендные договоры и торговые пошлины с точностью, которой позавидовал бы любой столичный чиновник с двадцатилетним стажем. Для своих пятнадцати лет парень был настоящей находкой, и в мирное время я бы спокойно оставил его рулить хозяйством и не вспоминал до конца года.

Но время было не мирное, и когда начались поджоги амбаров, а чиновники на торговых трактах вдруг принялись заворачивать караваны, Игорь оказался бессилен.

И не потому что глуп, а потому что задача вышла за пределы его компетенции. Он умел считать, договариваться, планировать закупки и распределять ресурсы, но когда среди ночи горит амбар, а местная стража разводит руками, нужны не торговые навыки, а люди с оружием и готовностью этим оружием воспользоваться, и ни того, ни другого у мальчишки не было.

Поэтому я отправил ему на помощь Соловья. Прожжённый вояка примчался, как всегда, быстро и шумно, и первую неделю результаты впечатляли. Чиновника, перекрывшего тракт, он навестил лично и провёл с ним «разъяснительную беседу», после которой тот немедленно нашёл все недостающие печати.

Банду, которая устроила разбойный набег на караван и чуть не положила Игоря вместе с конвоем, Соловей перехватил на дороге и вырезал до последнего человека, причём сделал это так чисто и быстро, что, когда я в ответном письме спросил, не удалось ли взять кого-нибудь живьём для допроса, Соловей в следующей депеше искренне удивился вопросу, потому что в его картине мира наёмники, напавшие на охраняемый конвой, делились ровно на две категории: быстро убитые и недостаточно быстро убитые.

Поджигателей, пойманных у третьего амбара, он, правда, допросил, и двое заговорили в первый же час, а третий — после того, как увидел, что стало с первыми двумя. Но мелкие исполнители знали только то, что им заплатили, а кто заплатил и откуда тянутся нити, оставалось загадкой, которую Соловей разгадывать не умел.

Но Соловей тушил пожары, а не пресекал их. Разогнал одну банду — через неделю на тракте появлялась другая. Прижал чиновника — на его место садился следующий, с той же папкой и теми же вымышленными «нарушениями». Выбил поджигателей из одной деревни — в соседней той же ночью полыхал амбар.

Короче говоря, Соловей носился от одного конца баронства к другому, как цепной пёс, которого привязали к слишком длинной верёвке: бегает много, лает громко, а толку чуть, потому что верёвка каждый раз оказывается на полметра короче, чем нужно. Силы у него хватало на троих, мозгов тоже, но вот система, планирование, организация — всё это было для Соловья примерно тем же, чем нотная грамота для медведя.

Поэтому два месяца назад я отправил им Марека. Двадцать лет выстраивать охрану одного из двенадцати Великих Домов — это такая школа, после которой навести порядок в двух захолустных баронствах всё равно что попросить столичного повара пожарить яичницу. Справится. А потом ещё и обидится, что поставили слишком простую задачу.

Капитан расставил посты, наладил патрули, нанял местных, которым доверял Игорь, вооружил их, а Соловья наконец-то пристегнул к делу правильной стороной: вместо того чтобы носиться по баронствам в одиночку, тот теперь командовал тремя группами быстрого реагирования и, судя по письмам, получал от этого почти такое же удовольствие, как от старых добрых «пьяных мордобоев в Сечи».

За шесть недель Марек превратил хаос в механизм, который работал без его ежеминутного присмотра, и впервые за четыре месяца торговые пути задышали, деньги пошли, а я наконец увидел в отчётах цифры, которые не хотелось немедленно поджечь.

Игорь управлял хозяйством, Соловей командовал дозорами, Марек держал конструкцию вместе. Прекрасная картина. С одной маленькой, но критической деталью: мой капитан торчал за сотни километров от меня, а я тут ходил без правой руки и делал вид, что левой мне вполне достаточно.

Нет, пока я действительно справлялся. Но долго так продолжаться не могло, и я это понимал с той же ясностью, с какой понимаешь, что зуб, который «пока не болит», рано или поздно заболит так, что мало не покажется.

А значит, проблему с баронствами нужно было решать не здесь, а там, откуда она тянулась, потому что рубить щупальца можно было до бесконечности, а вот голова, из которой они росли, сидела в тёплом кабинете за тысячу вёрст отсюда.

Кабинет я знал. И хозяина кабинета тоже. Почерк был отцовский, я бы узнал его из тысячи: тихий, терпеливый, без единого следа, который можно предъявить суду. Отец никогда не бил в лоб, это было ниже его достоинства. Он предпочитал удавку, причём затягивал её так медленно и так аккуратно, что жертва до последнего думала, будто просто воротник стал тесноват. Десять тысяч золотых за убийство сына не сработали. Ссылка на край света не сработала. Что ж, Родион Морн не из тех, кто сдаётся после двух неудач,