Маргарита Епатко - Агрессия Страница 69

Инесса пристально вглядывалась в окружавший ее пейзаж. Несомненно, ее сестра постаралась. На тропинке, у ручья, у забавного совсем еще юного дуба, украшенного разноцветными ленточками, у валунов – везде стояли обереги не подпускающие посторонних к дуплистому дереву. Старательно созданная, вдумчиво расставленная защита, могла остановить небольшую армию. При этом все ловушки были совершенно безопасны для животных.

Но для герцогини единственной возможностью добраться до существа с щупальцами была атака с воздуха. Пока Инесса осматривалась, светящийся шарик становился все более ярким. Он словно бился в припадке, разбрасывая вокруг малиновые молнии. Не вполне отдавая себе отчет в том, что она делает, женщина спикировала к дуплу и выхватила сгусток света, вытаскивая его наружу.

– Сильным не свойственно сомневаться, – всплыли у нее в памяти слова из книги.

Но ей некогда было задумываться над их смыслом. Находящийся у нее в руках шарик полыхнул яркой малиновой вспышкой, обжигающей руки и лицо. От неожиданности Инесса зажмурилась, потеряла равновесие и упала с метлы на землю. Но она не выпустила бьющийся в ее руках сгусток. Инесса услышала рычание и с трудом открыла глаза с обожженными ресницами. Она лежала на пожухлой траве в окружении не менее десятка существ, похожих на громадных диких псов. Их оскаленные пасти и пылающие ненавистью глаза говорили сами за себя.

– Эти точно пришли не с миром, – пробормотала Инесса, пытаясь встать на ноги.

Мощный удар лапой, сбил ее с ног.

– Отпусти, – довольно четко просипел один из зверей, обдав ее горячим дыханием.

– Что именно? – прикинулась дурочкой Инесса, судорожно ища выход из ситуации. Желеобразный шарик в ее руках, продолжал биться, впиваясь коготками-щупальцами в и без того обожженные руки. Женщина бросила взгляд на лежащую совсем рядом метлу. Одна из адских собак, оскалившись, опустила лапу с полуметровыми когтями на деревяшку, разрезая ее на груду обломков.

– Отдай, – прорычал еще один зверь, протягивая лапу к светящемуся комочку в ее руках. Инесса невольно проследила за движением его лапы. К ее удивлению, шарик поменял свой цвет, становясь бледно-фиолетовым. Ей даже показалось, что он стал меньше сопротивляться и уже не столько жжет, сколько обнимает ее пальцы, ища у нее помощи и поддержки.

– Место битвы диктует выбор оружия, – прошептала Инесса, – она закрыла глаза и, пробормотав заклинание, взлетела вертикально вверх на глазах у изумленных зверей.

– Это эльд! – зарычал один из них, опомнившись.

Могучий зверь прыгнул вверх, стараясь поймать лапами, ускользающую добычу. Но было поздно. Он рухнул вниз, держа в когтях только обрывок ее платья. Инесса парила над деревьями, и шар в ее руках из фиолетового постепенно становился синим. Он как живой набирал силу, заливая ровным светом окружающий его лес.

– Только не смотреть вниз, только не смотреть вниз, – шептала Инесса, глядя на плывущие над ней облака.

Даже себе она никогда не признавалась в том, что с детства панически боялась высоты. Лишь ее мудрая бабушка, смогла преодолеть этот первобытный страх, говоря, что ведьмина метла является той же землей. Только располагается она по твоему желанию там, где тебе удобно. Ведь деревья, по сути, плоть земли, вознесшаяся ветками к небесам. И даже в кошмаре Инессе не могло приснится, что она применит заклинание полета, не имея в своих руках надежной древесной опоры.

Герцогиня перевела дух и опустила глаза к земле. Рядом с дубом, потерявшим своего временного обитателя, продолжали бесноваться псы с горящими глазами. Они безуспешно прыгали вверх, карабкались по веткам старого дерева в тщетной надежде дотянуться до нее. Распространяющийся свет, наконец, достиг леса и синей волной лег на поляну у старого дуба. И в тот же миг прыгающие твари стали взрываться одна за другой. Как недолговечные мыльные пузыри.

– Так вам и надо, – расхохоталась Инесса. Теперь она поняла, что надо делать. – Значит, «выбор оружия диктует место битвы»? – повторила она, улыбаясь, и стала набирать высоту, стараясь не смотреть вниз. Она поняла, что, сколько бы не просочилось в ее мир этих адских псов, они все вернуться назад, как только их достанет свет этого непонятного существа в ее ладонях. Наверное, в ней заложено управление этим сгустком. И чем выше она поднимется, тем большую территорию сможет охватить его сиянием.

Пульсирующий шар, который не так давно стремился вырваться, теперь, чуть не мурлыча, обнимал ее запястья. Инесса, прогоняя подступающую тошноту, снова посмотрела вниз, оценивая обстановку. Она увидела за кромкой леса полуразрушенный замок и легион адских псов, штурмующих его. Она видела, что первая линия обороны прорвана, и лавина зверей готова снести вторую, несмотря на все мужество защитников, отважно обороняющихся на крепостных стенах.

– Продержись еще не много, сыночек, – закричала она, отдавая светящемуся существу в ее руках всю силу и энергию. Шар вздрогнул и, будто проснувшись, стал выбрасывать из своего тела все новые и новые щупальца. Они затрепетали, расправляясь на холодном осеннем ветру, и яркая вспышка синего цвета накрыла мир.

Арбалетчики не знали, как долго они стреляют. Их время измерялось числом убитых адских псов. Заряд. Прицел. Выстрел. Два шага назад, чтобы дать возможность другими стрелкам, уже зарядившим свои арбалеты, отпустить жаждущие крови стрелы в смертельный полет. И снова. Заряд. Прицел. Выстрел. Но настал тот момент, который не мог не наступить. Потому, что все, даже самые славные и сильные воины сделаны из обычной плоти. Их разодранные от натягивания тугой тетивы руки начали дрожать. Прицел сбиваться. Стрелы лететь мимо цели.

И вот уже несколько адских псов несутся ко второй стене замка, выбрасывая вперед лапы с громадными звенящими о камень когтями. Еще несколько промахов и число тварей, пытающихся добраться до защитников внутренней крепости, удваивается. А уставшие люди делают все новые и новые ошибки.

– Хватит, – Альберт положил руку на плечо Эрмону, – вы сделали, что могли. Вы убили больше ста тварей. В жизни не видел стрелков лучше.

– Вы еще и считать умеете? – повернулся к нему Эрмон, по лицу которого градом катился пот.

– Только до ста, – подмигнул ему Альберт, – А теперь дайте своим людям отдых. А мы пока будем защищать стены. Сюда не так-то просто забраться, поверьте мне, – он дал знак рыцарям, рассредоточившимся на стенах, и первый ковш с расплавленной смолой опрокинулся на сгрудившуюся слишком близко у укрепления группу зверей. Они завыли, катаясь по земле, тщетно пытаясь освободиться от липкого кипящего месива. Другие, подбирающиеся к стенам адские собаки, мгновенно бросились врассыпную.