Будь моим на Рождество - Пайпер Рейн

Пайпер Рейн

Будь моим на Рождество

ГЛАВА 1

КАРТЕР

Я закрываю ноутбук и в третий раз просматриваю свой стол, проверяя, все ли у меня есть. Я разобрал входящие письма и установил автоответчик о моем отсутствии в офисе. До Рождества две недели, и я свободен до нового года, но быть главой IT-отдела означает, что я буду на связи по телефону, если возникнут какие-либо проблемы.

В дверь моего кабинета раздается стук. На пороге стоит мой босс, Ральф. По его галстуку с изображением леденцов можно подумать, что он веселый, праздничный парень, пока не замечаешь его густые брови, сведенные в складку на переносице, и кислое выражение губ.

— Собираешься? — спрашивает он, словно не видит мой закрытый ноутбук, который я вот-вот положу в сумку.

— Да. Нужно успеть на рейс. — я подхожу к крючку на стене и беру свое шерстяное пальто.

Хмурый вид Ральфа становится еще мрачнее, словно я не согласовывал этот послеобеденный отпуск несколько месяцев назад.

— Просто проверяю насчет счета Уорика. Раз уж тебя так долго не будет в офисе, все ли в надежных руках?

Я просовываю руки в рукава пальто.

— Дарнел и Ивонн держат ситуацию под контролем. Я их ввел в курс дела, и ноутбук будет со мной, чтобы я мог регулярно проверять. Вы даже не заметите, что меня нет в соседнем кабинете, — моя попытка пошутить не разряжает напряженность, исходящую от Ральфа.

— Я до сих пор не понимаю, зачем кому-то нужно столько времени отгулов просто ради свадьбы, — ворчит он.

Я глубоко вздыхаю, наматываю шарф на шею и надеваю перчатки.

— В этом-то и прелесть отпуска. Можно использовать его как угодно.

Я не пытаюсь вести себя, как мудак, и меня, черт возьми, не уволят, но это уже примерно десятый разговор с Ральфом на эту тему. Как будто я должен объяснять, как хочу использовать свой отпуск. Просто чтобы быть уверенным, что не потеряю работу в этот праздничный сезон, я снова смягчаю свой ответ.

— Я приезжаю заранее, чтобы помочь им все подготовить до большого дня. Это свадьба в другом городе, и они не смогли подготовиться заранее из-за своего графика. Кроме того, они мои два лучших друга, и я хочу провести с ними немного времени.

Он хрюкает, видимо, все еще не понимая. Полагаю, в его жизни просто нет никого настолько близкого, чтобы попросить о таком, ведь этот человек заядлый трудоголик.

Мы с Дагом и Стеф были неразлучны все время в колледже. На первом курсе мы с Дагом жили в одной комнате, а Стеф жила на этаже ниже, в женском крыле. После одной поздней ночи, проведенной за учебой в общей гостиной, мы быстро подружились. Мы делали почти все вместе. Во время колледжа Даг и Стеф были просто друзьями, но после выпуска они оба переехали в Лос-Анджелес. Их дружба переросла в нечто большее, и между ними вспыхнул роман. Когда я впервые узнал об этом, мне было неловко быть третьим лишним рядом с ними, но за прошедшие годы я понял, как много они значат друг для друга.

Моя грусть сжимается, когда я перекидываю сумку через голову, чтобы ремень лег на плечо.

— Счастливых праздников, Ральф. Увидимся в следующем году.

В очередной раз моя полу-попытка пошутить не вызывает смеха, но он издает свой обычный хрюкающий звук, словно прощаясь, когда я выхожу из кабинета.

Три минуты и одна поездка на лифте спустя, я выхожу на оживленный тротуар Манхэттена. Я лавирую между пешеходами, закутанными в одежду, чтобы укрыться от холода, мимо украшенных к праздникам витрин магазинов.

Нью-Йорк уже не бьет так, как раньше. Я помню свое первое Рождество в Манхэттене после переезда из Орегона.

Я был потрясен тем, как город превращался в праздничный рай. Каждая витрина магазина была оформлена в рождественской тематике, и каждый универмаг играл рождественские гимны. Праздничные ярмарки устраивались через каждые несколько кварталов с нишевыми, интересными магазинчиками. Высокая и гордая ель уже стояла в Рокфеллер-центре, огоньки мерцали в холодной темной ночи. Все казалось таким волшебным.

И все это до сих пор здесь. Нет ни дюйма в Нью-Йорке, который не был бы одет в какой-нибудь праздничный наряд, но блеск немного потускнел. Теперь все кажется немного более потрепанным.

Но дело не в городе. Дело во мне.

В последнее время вся моя жизнь кажется… пресной. Я хожу на работу, возвращаюсь домой, отдыхаю и ложусь спать. И так по кругу. Вещи, которые раньше доставляли мне удовольствие: встречи с друзьями, карьерный рост на работе, участие в лиге по дартсу — больше не работают.

Это меланхоличное чувство подкралось в начале года, после того как мы с Фэйт расстались. Сначала я думал, что это просто депрессия из-за окончания отношений, что было бы впервые, чтобы я так чувствовал себя после расставания, но это было единственное объяснение.

Потом это чувство сохранялось, и через некоторое время мне стало ясно, что оно не имеет ничего общего с Фэйт. Конечно, она мне нравилась, и мы хорошо ладили, но я уж точно не был с разбитым сердцем, когда мы расстались. Мы хотели разного. Таких вещей, как обязательства и дети. Так что мы разошлись — конец истории.

Это чувство неудовлетворенности моей жизнью не ослабевало, несмотря на мои попытки отогнать его. Факт в том, что что-то в моей жизни должно измениться.

Вернувшись в свою квартиру, я застегиваю чемодан на молнию, а затем сверяюсь с часами, чтобы убедиться, что укладываюсь в график. Заказанная мной машина должна подъехать с минуты на минуту.

Когда Даг и Стеф сказали мне, что у них будет свадьба в Вермонте, я не понял. Странный выбор, но сестра-близнец Стеф, Эшли, владеет там «ночлегом с завтраком». Я полагаю, когда Стеф навещала сестру в прошлом году, она влюбилась в этот маленький городок и настояла, чтобы Даг сыграл с ней свадьбу там.

Что, в общем-то, нормально, за исключением того, что мы с Эшли расстались не на самой лучшей ноте в последний раз, когда я ее видел. И это мягко сказано.

Слава Богу, я остановлюсь не в ее «ночлеге с завтраком».

ГЛАВА 2

КАРТЕР

Большинство людей ненавидят аэропорты в праздничный сезон, но мне нравится суета всех путешественников. У каждого на лице видно возбуждение и ожидание от того, что они куда-то направляются.