Искатель, 2001 №8 - Андрей Сергеевич Шаров Страница 24

Ростислав НЕСТЕРОВ

ЗАГАДКА

Экспедиция продиралась сквозь заросшую кустарником болотистую низину. Собственно, назвать эту маленькую группу экспедицией можно было довольно условно. Разношерстная компания увешанных рюкзаками людей. Проводник из местных осторожно ощупывал длинным шестом зыбкую почву перед собой и только потом делал очередной шаг. А остальные старались держаться проверенной тропы. Последним шел невысокий плотный человек. Судя по многозарядному пистолету на поясе и отсутствию мешка за спиной — главный.

Никто не знал, откуда он появился в маленьком городке на краю джунглей. Просто как-то вечером зашел в местный бар и устроил грандиозную попойку. Он был неразговорчив, но при деньгах. Единственное, что узнали о новом знакомом собутыльники, была его профессия — археолог. Она несколько разочаровала присутствующих. Тем более, большинство не знало, что это такое. Но в самом звучании слова почудилась им безобидность профессии, а следовательно, и человека, ею владеющего. Да еще пачка денег, торчавшая из внутреннего кармана потертой зеленой куртки… В общем, полупьяного гостя выдернули из-за стойки и повели к выходу. Тот пытался сопротивляться, взывая о помощи. Однако компания, положившая глаз на его персону, имела авторитет в заведении, и конфликтовать с ней никто не пожелал.

Но на улице все как-то резко изменилось. Помимо денег археолог имел при себе несколько коротких, но сильных ударов. Это озадачило рассчитывавших на легкую добычу собутыльников. А когда удивленная публика увидела черную и загадочную, как туннель, дырку крупнокалиберного ствола, инцидент был исчерпан. Во всяком случае, таким было предложение местного авторитета. Однако археолог имел другое мнение. Как заботливый пастух, он привел заблудшее стадо к стойке соседнего бара, заказал всем выпивку и заговорил. Тихо, чтобы никто посторонний ничего не услышал.

Суть дела сводилась к следующему. В глубине джунглей есть древний город. Очень древний. Он нашел его описание в какой-то полусгнившей рукописи. Очень богатый когда-то город. Но местные законы не допускают никаких раскопок без представителя властей. Которые, конечно, заберут большую часть найденного, если не все. Поэтому он решил действовать тайно. А для этого нужны помощники. Причем местные. Во-первых, они не привлекут внимания, а во-вторых, помогут договориться с малорослыми дикарями, живущими в джунглях и знающими там все тропинки. Своими партнерами он хотел видеть энергичных людей, готовых на риск за хорошую плату. Ведь золота должно хватить всем. Но знать об этом не должен никто.

Ранним утром они покинули городок и скрылись в джунглях. Археолог хорошо представлял, чего можно ждать от компаньонов. Но это потом, когда они найдут город. А пока он в безопасности. Хотя, если его надежды оправдаются, хватит, действительно, на всех. Даже с поправкой на человеческую жадность…

Две недели влажной тропической жары, полной москитов, пролетели быстро. Наконец, они вышли к болотистой низине. И даже нашли проводника, знающего дорогу. Город был где-то рядом. Во всяком случае, так было написано в рукописи. Однако утром проводник сбежал. Он еще вечером бормотал что-то о проклятом месте и злых духах. Надо было сторожить лучше. Ну ничего — впереди уже виднелась зеленая стена высоких деревьев. Местность ста-ловилась суше. Кое-как, потеряв двух человек, они выбрались на твердую почву. И упали в изнеможении, даже лагерь разбивать не стали. Археолог не говорил никому, что цель рядом, но все это чувствовали. Близость золота будоражила умы. Опухшие от множества укусов глаза горели. Уже не надо было никого подгонять: пара часов отдыха — и они двинулись дальше.

Дорогу пришлось прорубать. Слишком плотно переплелись лианы и нижние ветки. Форвард менялся каждые десять минут. Это позволяло выдерживать хороший темп. А потом они вышли на просеку. Точнее, не вышли, а вывалились — таким резким был переход от вязкой плотности зарослей к пустому, вымощенному каменными плитами пространству. Светлее не стало. Тот же зеленый влажный сумрак сохранялся переплетенными высоко над головой ветвями. Но пробиться через хорошо подогнанные плиты не смогла никакая растительность. Археолог физически ощущал азарт и алчность стоявших вокруг людей.

«Куда дальше?» — прохрипел один из них севшим от волнения голосом. Археолог сверился с компасом и махнул рукой вправо: «Хочу предупредить вас. Очень многие счастливчики нашли свой конец среди найденных ими сокровищ. Их погубила собственная жадность, когда они, вместо того чтобы просто поделить найденное, пытались ликвидировать партнеров. К сожалению, эта мысль обычно приходит ко всем одновременно. И найденное в итоге не достается никому. Попробуйте подумать об этом, когда мы доберемся до золота. Повторяю — его хватит на всех». Археолог сделал паузу, точно ожидая ответа. Но услышал только тяжелое возбужденное дыхание.

Идти по дороге было несравнимо легче. Не будь тяжелой поклажи, они, наверное, побежали бы. А дорога, между тем, ползла через джунгли, извиваясь по только ей понятному закону. Возможно, она огибала какие-то несохранившиеся строения. Или просто так легче было обороняться в джунглях. Наконец, за очередным поворотом они увидели город. Точнее, только ворота. Осевшие башни по бокам едва виднелись сквозь переплетения корней и лиан. А уползавшие в сторону стены и вовсе были скрыты густой растительностью. Это действительно был очень древний город. Даже неискушенный человек понимал, что деревья такой толщины должны были расти много веков. А сколько веков еще прошло до того, как первые, еще тонкие вершины смогли пробиться сквозь трещины в каменных крышах. Или раздвинуть набухающими корнями многотонные блоки стен. Только эта странная дорога сумела противостоять необузданной силе тропической природы. Только дорога.

Они прошли через проем ворот и пошли по остававшейся чистой дороге вглубь города. Было очень похоже на зеленый коридор: так плотно переплетались ветки над головой, так тесно подступали к дороге деревья. Лишь видневшиеся иногда замшелые камни или странные, каменные же, злобно оскаленные лица свидетельствовали, что вокруг — остатки города. Археолог с удивлением отметил некоторое изменение настроения компании: все как-то притихли, старались идти плотнее. «В чем дело?» — тихо спросил он. «Странное место, злое…» — пробормотал кто-то, не оборачиваясь.

И действительно. Археолог сам чувствовал это, но, в отличие от остальных, не удивлялся. Он ожидал чего-нибудь подобного. А между тем выражение каменных лиц становились все свирепее. Пришлось даже подбодрить компанию мыслью о близкой добыче. И она не заставила себя ждать…

Дорога пошла вверх. Все круче и круче, пока не превратилась в широкую лестницу. Пройдя два десятка ступеней, они наткнулись на завал. Видимо, рухнувшая крыша огромного здания, замыкавшего когда-то и лестницу, и дорогу. «Здесь. По плану здесь. Святилище и сокровищница. Надо разбирать завал…» — скомандовал