Эрин Хантер - Память Племен Страница 21

На обратном пути из Места-Где-Тонет-Солнце, коты остановились в горной пещере клана Падающей Воды, где Ласточка узнала, что о ней говорится еще в одном пророчестве, на этот раз не от Звездного племени, а от клана Бесконечной Охоты.

Древние коты предсказали, что серебряный кот спасет клан Падающей Воды от свирепого горного льва Острозуба. Пророчество исполнилось - ценой жизни Ласточки. Спасая Грачика, она спрыгнула со свода пещеры вместе с огромным обломком скалы, убившем Острозуба.

Ласточку похоронили в горах рядом с водопадом, отныне она странствует среди звезд вместе с кланом Бесконечной Охоты, присматривая за горными котами, ставшими ее семьей. Но, помня о котах-воителях, часто посещает их в снах, помогая следовать путем добра, милосердия и любви, которым она сама шла всю свою короткую и отважную жизнь.

КОРШУН

Коршун был сыном Звездоцапа, сводным братом Ежевики и Рыжинки. Матерью Коршуна, Мотылинки и Головастика была одиночка Саша, прибившаяся к племени Теней во времена предводительства Звездоцапа. Какое-то время Саша пыталась растить их детей одна, находя убежище в заброшенных гнездах Двуногих, но после гибели Головастика привела котят в Речное племя. Эта кошка не была создана для жизни в племени, но надеялась, что среди котов-воителей у ее детей будет больше шансов выжить.

Узнав, что племена собираются покинуть гибнущий лес, Саша прибежала за ними, но к этому времени Коршун и Мотылинка выросли преданными Речными котами, связанными с соплеменниками узами Воинского закона.

Честолюбивый Коршун мечтал занять место Пятнистой Звезды еще не зная, кто был его отцом. Коршун тренировался усерднее других оруженосцев, оттачивая свое умение ловить рыбу, ведь, в отличие от Речных котов, этот талант не был у него врожденным. Старания Коршуна были замечены - когда Невидимку похитили Двуногие, Пятнистая Звезда временно поручила ему исполнять обязанности глашатая.

Коршун был достаточно умен, чтобы понять - уважение Пятнистой Звезды не заменит уважения соплеменников. Для этого нужно было нечто большее… скажем, быть братом целительницы племени. Поэтому Коршун оторвал крылышко мотылька и подбросил его к палатке целителя Пачкуна, чтобы старик решил, будто само Звездное племя указывает ему на новую ученицу.

Звездоцап по достоинству оценил хладнокровие и честолюбие сына. Едва Речное племя поселилось на берегах озера, он стал посещать сны Коршуна, для начала посоветовав ему поддержать притязания Чернохвата. Когда мятеж в племени Ветра окончился неудачей, Коршун убедил всех, что не имел к нему никакого отношения.

Затем у Звездоцапа родился новый план. Он приказал Коршуну вступить в сговор с воином Грозового племени, люто ненавидевшем Ежевику, и с его помощью заманить предводителя Огнезвезда в смертельную ловушку. Этим воином был Уголек, который даже не догадывался о планах Речного воина. Но Звездоцап недооценил преданность Ежевики своему предводителю. Вместо того, чтобы убить Огнезвезда, Ежевика освободил его и набросился на сводного брата, исполнив грозное пророчество Звездного племени: «Прежде чем наступит мир, кровь прольет кровь, и вода в озере станет красной».

После смерти Коршун присоединился к отцу и стал сеять смуту среди недовольных чем-то живых воинов, побуждая их ночами совершенствовать боевые навыки в Сумрачном лесу. Там он отравлял разум подопечных, постепенно внушая им презрение к Воинскому закону.

Любимой ученицей Коршуна стала Искра, сестра Голубки, из которой Коршун сделал одну из лучших воительниц Сумрачного леса. Узнав, что все это время Грозовая воительница водила его за усы, тайком выведывая планы Сумрачного леса, он набросился на нее, чтобы убить.

Самоотверженная Остролистая приняла смертельный удар на себя и погибла, спасая Искру, а яростный отряд живых воинов отправил Коршуна обратно во тьму.

МОТЫЛИНКА И ИВУШКА

Мотылинку всегда интересовал целительский талант Пачкуна, и она была рада стать его ученицей, однако ей не по душе было то, как Коршун добился ее избрания.

Мотылинка усердно постигала целительское искусство. У нее был к нему дар, она все схватывала на лету, была внимательна к больным и умела чувствовать их состояние. Речные коты относились к ней с огромным доверием, но у Мотылинки был один тайный недостаток, уникальный для целителей - она совсем не верила в Звездное племя. Предки никогда не посещали ее сны, и она ничего не чувствовала, прикасаясь носом к Лунному Камни или к глади Лунного Озера. Как же она могла быть целительницей? Чутье, знание и опыт заменяли Мотылинке советы живших до нее котов.

Когда Коршун стал угрожать сестре разоблачением, ей пришлось изобретать ложные знаки и пророчества - например, свой якобы вещий сон о двух преградивших течение реки камнях. Из-за этого пророчества Речные коты выгнали из племени Урагана и Речушку, вернувшихся из клана Падающей Воды.

Отсутствие у целительницы связи со Звездным племенем серьезно осложняло жизнь Речных котов. Предки не смогли предупредить Мотылинку о попавшей в реку смертельной отраве Двуногих, а когда в племени разразился Зеленый Кашель, некому было подсказать целительнице, где искать кошачью мяту. Мотылинка осознала, что своей ложью и неверием она губит соплеменников, и открылась Листвичке, которая стала вместо нее беседовать в снах с Пачкуном.

Посвящение Невидимой Звезды в предводительницы стало для Мотылинки настоящим испытанием, ибо ей пришлось признаться той в своем неверии. Сначала Невидимая Звезда решила, что этот обман может угрожать ее положению, но посланный звездными предками знак в виде прекрасного мотылька, появившегося на свет из невзрачного кокона убедило предводительницу, что нужно позволить Мотылинке и дальше честно исполнять свои обязанности, а не судить ее за то, что ей недоступно.

Но если разум и сердце Мотылинки были закрыты для Звездного племени, то предкам ничто не мешало беседовать с ее ученицей Ивушкой. Ивушка почти сразу поняла, что с наставницей что-то не так. Мотылинка охотно учила ее всему, что касалось выхаживания больных и раненых, но терялась и уходила от ответа, едва речь заходила о знаках и пророчествах. Каждую ночь полулуния Мотылинка брала ученицу к Лунному Озеру, где собирались целители, но никогда не обсуждала с ней советы и знаки Звездного племени.

Когда один из старейшин Речного племени умер от Зеленого Кашля, во сне Ивушку посетили Грозовая целительница Листвичка и погибшая Речная воительница Ласточка. Они привели маленькую ученицу за территорию Речного племени и показали место, где росла кошачья мята, незаменимая при лечении этой болезни.

Листвичка стала частенько наведываться в сны Ивушки, уча ее тому, что не могла дать ей наставница - умению распознавать знаки, посланные Звездным племенем, и их толкованию.

Ивушка догадалась, что у Мотылинки нет связи со звездными предками, но своей искренней заботой о больных котах, добротой и беззаветной преданностью делу Мотылинка завоевала глубочайшее уважение ученицы, и та поклялась унести ее тайну с собой в Звездное племя.

НЕБЕСНОЕ ПЛЕМЯ

Рассказ Тучезвезда

Небесное племя гордится тем, что первыми в лесу появились его предки. Чистое Небо спустился с гор вместе с другими котами, но не остался на пустоши, что так понравилась переселенцам за сходство с их покинутыми угодьями. Поняв, как много может дать котам богатый дичью лес, где можно легко укрыться от опасности, Чистое Небо выбрал именно его.

За Чистым Небом отправились наши лучшие прыгуны - те, кто умел ловить на лету орлов. Именно их навыки подсказали Небесным котам отличный способ добычи дичи - они стали лазать по деревьям, охотясь в ветвях на белок и мелких птиц.

Сытная и безопасная жизнь лесных котов породила черную зависть в сердцах тех, кто остался на пустоши, но Чистое Небо твердо верил, что ему предназначено положить начало сообществу сильных, гордых и храбрых котов, которое надолго переживет его и будет жить вечно.

Наверное, так оно и было бы. Но даже Чистое Небо не мог предвидеть, что однажды в сердце его любимого леса вторгнутся Двуногие. Став предводителем Небесного племени спустя много-много лун после ухода Чистого Неба к звездам, я был вынужден беспомощно наблюдать, как наши могучие деревья вырывают с корнем, освобождая место для гнезд Двуногих.

Впервые за все время своего существования Небесное племя оказалось в лесу самым уязвимым. Мы обратились к соседям за помощью, прося их уступить часть своей территории, чтобы наши коты могли прокормиться в лютую пору Голых Деревьев.