Екатерина Андреева - Баллада Мефистофеля Страница 15

Часто измученные непосильным трудом и лишениями золотоискатели старались при первой же удаче вознаградить себя всеми имевшимися в их распоряжении средствами. А средства заключались в бесчисленном количестве трактиров, кабаков и игорных домов как на приисках, так и в городе. В этих притонах и оставлялась большая часть, а иногда и всё добытое золото.

Трудно сосчитать, сколько погибло на приисках людей от разных лишений, голода и болезней, главным образом от цинги. И только очень немногие достигли своей цели, скопив золото на безбедное существование.

Зутер тоже пробовал добывать золото, но его бывшие компаньоны и служащие покинули удачливого полковника, и он дошёл до полного банкротства. Тогда Зутер уехал на свою уединённую ферму в горах, подальше от реки и её проклятого золота. Там и нашла его семья, приехавшая из Франции. Но жена вскоре умерла от лишений тяжёлого путешествия, и Зутер остался с тремя уже взрослыми сыновьями.

Он снова стал вынашивать в голове грандиозный план на будущее. Ведь теперь он был не один, их было четверо, и с помощью сыновей отставной полковник снова шаг за шагом стал выбиваться в люди.

В 1850 году Калифорния была включена в состав Соединённых Штатов Америки. Закон вошёл в силу, и там, где золотая лихорадка вызывала анархию, теперь водворился порядок. Зутер только этого и ждал. Он подал заявление правительству Штатов, что вся земля, на которой вырос город Сан-Франциско, и вся долина реки Сакраменто по праву принадлежат ему, полковнику Зутеру, и что правительство штата обязано возместить ему убыток, который нанесён расхитителями его имущества. Кроме того, Зутер требовал свою долю со всего добытого на его земле золота. А добыча золота всё росла, и уже в 1852 году составляла около двух третей добычи золота на всём земном шаре.

Начался грандиозный судебный процесс. По требованию Зутера правительство должно было выплатить ему двадцать пять миллионов долларов за присвоение правительством дорог, мостов, каналов, плотин и мельницы и, кроме того, ещё двадцать пять миллионов долларов — как долю Зутера с добытого на его земле золота. Золотоискатели же обязывались освободить незаконно захваченные ими участки земли Зутера.

Старшего сына Зутер послал в Вашингтон изучать право, чтобы он мог вести дело. Все доходы, которые Зутер начал получать со своих новых ферм, уходили на ведение процесса, тянувшегося целых четыре года.

К счастью или несчастью для Зутера, высший судья в Калифорнии признал все права полковника. Это был неподкупный судья Томпсон — высшее должностное лицо штата Калифорния. В 1855 году Зутер выиграл процесс. Его права на земли были признаны обоснованными и неоспоримыми, и Зутер стал самым богатым человеком мира!

Кроме огромных денег, которые он должен был получить, всё золото, находящееся в земле, в реке, в песке, отныне принадлежало только ему! Ему одному!.. От сознания своего богатства, от груды золота, которым отныне он завладел, у Зутера закружилась голова. Но золото опять жестоко насмеялось над ним!

Только один день Зутер владел всем этим сокровищем, зарытым в земле, и миллионами долларов, которые должен был получить! В этот день его засыпали поздравлениями и предложениями вступить в компании по постройке железных дорог, морских верфей, кораблей… и просьбами о пожертвованиях и помощи… Но это был только один день!..

После обнародования решения суда на другой же день в штате поднялась буря протеста. Золотоискатели, земледельцы, фермеры, уличная чернь и всякие авантюристы собрались в десятитысячную толпу и сожгли здание суда. Потом толпа бросилась искать судью Томпсона, чтобы его повесить. Не найдя его, толпы разъярённого народа стали уничтожать всё достояние Зутера в штате. Они сжигали фермы, мосты и мельницы, вытаптывали пашни и виноградники, вырубали фруктовые деревья и разграбили всё имущество в домах полковника. Одного сына Зутера зверски убили. Другой сын, окружённый бандитами, был принуждён застрелиться; третий утонул, спасаясь бегством. Все владения Зутера с яростью были превращены в прах и пепел. Он сам еле спасся от беспощадных, озверевших людей.

И разум его помутился… Он потерял всё: жену, детей, имущество — и сделался самым несчастным и обездоленным нищим на свете.

В его слабоумной голове жила только одна мысль — о законе, о справедливости и о новом процессе. В оборванном старом мундире, в стоптанных башмаках бродил этот слабоумный старик из одной канцелярии в другую в здании суда в Вашингтоне, требуя свои миллиарды. Он сохранил документы и получил от правительства какую-то пенсию, но ему деньги были не нужны. Он возненавидел и деньги, и золото, которое погубило его детей и сделало его нищим. Он только стремился доказать свои права и тратил пенсию на адвокатов и разных мошенников, которые обещали ему довести новую тяжбу до победного конца.

Зутер подавал жалобы и в сенат и в конгресс.

Разные шарлатаны, жаждущие поживиться, обрядили слабоумного старика в генеральский мундир и таскали его с собой из учреждения в учреждение, от одного сенатора и члена конгресса к другому. Постепенно Зутер стал посмешищем всех чиновников и уличных мальчишек, тот самый Зутер, которому по праву принадлежала самая богатая земля на свете, земля, на которой продолжал расти огромный город могущественного государства.

Так продолжалось целых двадцать лет, полных страданий, унижений и нищенства. Зутера с усмешкой называли «генералом» и часами заставляли ждать в приёмных. И этот жалкий старик, всей душой ненавидя золото, упорно старался добиться только справедливости.

Наконец, в 1880 году, у входа в здание конгресса он внезапно умер от разрыва сердца. Убирая труп неизвестного нищего, полиция и не подозревала, что в его кармане лежит документ, подтверждающий его права, а также и его наследников на самое большое состояние в истории человечества.

Но наследников у Зутера не было.

Добыча золота на земле Зутера к этому времени уже значительно сократилась, и золотая лихорадка в Калифорнии уже давно кончилась.

Вначале здесь разрабатывались только россыпи, расположенные по руслам и берегам рек. Затем были открыты россыпи среди более древних отложений, расположенные по руслам уже несуществующих рек третичного периода и прикрытые во многих местах более поздними вулканическими породами. Эти древние россыпи пришлось разрабатывать уже под землёй, что значительно удорожало добычу золота, потому что было необходимо ставить крепления для предупреждения обвалов в шахтах.

Гораздо позднее были открыты коренные месторождения золота, среди которых первое место занимала материнская жила мощностью до десяти и более метров. Эта жила тянулась на протяжении 120 километров, и до глубины в 40–60 метров золото встречалось в ней в виде крупных самородков. Шахты доходили до глубины 600 метров, и там золота приходилось по 200 граммов на одну тонну руды. В этой жиле богатые золотом места сменялись бедными. От главной жилы во все стороны расходились более тонкие. Кроме того, была обнаружена и ещё одна система жил.

К разработке россыпей вскоре приступили крупные компании. Здесь рабочие доставляли добытый материал к головной части больших шлюзов и клали его на решето. Крупные гальки оставались в решете, а более мелкие протирались механическими приспособлениями сквозь отверстия решета и попадали на наклонный шлюз, на который поступала вода. Она сносила более лёгкие части, а более тяжёлые задерживались положенными поперёк шлюза лежнями. Чем длиннее шлюз, тем меньше была потеря золота, поэтому шлюзы эти доходили до 100–300 метров длины. Это были каналы, выложенные из камня, дно которых делалось из цемента и выкладывалось поперечными валиками для задержания золотинок. Часто для улавливания золота применялась ртуть. Она помещалась в углубления шлюзов, называемых карманами. Ртуть растворяла в себе золото, происходила амальгамация. Из амальгамы золото добывалось прокаливанием. Таким образом, не было риска потерять его мельчайшие крупинки в воде.

В Калифорнии применялся и гидравлический способ разработки россыпей, особенно при работе в древних речных наносах. Так как твёрдый покров часто нельзя было снять, а закладывать ряд шурфов в шахте было убыточно, на золотоносные россыпи направлялась сильная струя воды и получающаяся грязь пропускалась через шлюзы. Воду обыкновенно проводили с высоких гор и под большим давлением направляли в рыхлые массы россыпей. Этот простой приём давал огромные результаты: в короткое время смывались целые горы, но зато долины заносились песком, цветущие поля обращались в мёртвые пустыни, и страна на большом протяжении стала носить следы опустошения. Поэтому гидравлический способ получения золота был разрешён законом лишь в тех местах, где он не затрагивал интересов земледелия и судоходства.