Александр Власов - О вас, ребята Страница 45

— Тикай! Тикай!

Но бежать уже было поздно: за углом слышался топот ног. Лучи фонариков жадно шарили по траве. Разведчик ухватился за забор, простонал от резкой боли в спине, но все же сумел перебросить туловище и ноги на другую сторону. Мешком плюхнулся он на землю в какие-то колючие заросли и выставил вперед автомат, зная, что настали последние минуты жизни.

Когда гитлеровцы появились из-за угла, свет их фонариков выхватил из темноты одинокого мальчонку. Он сидел на корточках под забором и растирал шею, только что освободившуюся от стальных пальцев Смолякова.

Паренька окружили. Он крутил головой и ничего не отвечал на яростные выкрики солдат, пока один из них не спросил по-русски:

— Ты бегал с дороги?

— Я-а…

— Что делал, русский свинья?.. Расстреляем! Приказ знал? Ночью только дом! На улицу — ни шаг!

Мальчишка встал во весь рост и, ослепленный фонарями, прикрыл глаза рукой.

— Чей? Откуда? — продолжал допрашивать солдат.

Другой сказал по-немецки:

— Похож на сына Стоедова… Спроси!

— Ты сын Стоедова?

Мальчишка оживился. Он знал, что у Стоедова — местного полицая, у которого жил лейтенант Мюллер, есть сын.

— Ага! — ответил мальчишка. — Сын…

— Что делал по ночам на дороге?

— Бегал за самогоном — батя послал! — лихо соврал мальчишка и добавил для верности: — Лейтенант Мюллер приказал! Только я не успел дойти до тетки Марьи — вас испугался… Побежал назад, а вы с автоматов — тр-р-р!

Все это было вполне правдоподобно. Солдаты знали и самогонщицу тетку Марью, и Мюллера. Наругавшись досыта, гитлеровцы вернулись на дорогу — проверять проходившие по деревне машины. А мальчишка долго стоял под забором, а потом повернулся и шепнул в дырку между досок:

— Дядь! Ты еще там?

Смоляков ответил не сразу. Привыкший принимать молниеносные решения, разведчик на этот раз не знал, как поступить. Он слышал весь разговор мальчугана с гитлеровцами, даже видел солдат сквозь заросли и неплотно пригнанные доски забора. Смоляков понимал, что своим спасением обязан мальчишке, который случайно попался ему на дороге. И все-таки он не торопился с ответом: мальчишка-то — сын полицая!

— Дядь! — снова услышал Смоляков тихий голос. — Не бойся: ушли они… А про меня не думай! Врал я все! Никакой я не сын Стоедова! Я Васька Прохоров. А батю у меня еще в сорок первом на фронте убили… Слышишь?

И была в этом тихом голосе такая подкупающая правда, что разведчик без колебаний поверил Васе.

— Слышу! — отозвался он. — Лезь сюда!

Когда Вася осторожно перелез через забор и мягко, без единого шороха прилег в зарослях рядом со Смоляковым, разведчик обхватил его за плечи, стиснул крепко и сказал:

— Спасибо, — выручил ты меня! Еще бы минута… Ты деревню хорошо знаешь?

— Всю жизнь тут прожил!

— А вокруг?

— Что вокруг?

— Ну, леса, болота, тропки — знаешь?

— С закрытыми глазами куда хоть пойду! Хоть ночью… Мне темнота нипочем!

— Тогда вот что — подумай-ка, куда мне схорониться, да так, чтобы ни одна душа… Понимаешь?

Вася вскочил.

— Пошли!

Смоляков дернул его за рукав.

— Постой! Ты расскажи — куда? Потом еще одно дело… Держи бинт… Перевяжи — пуля задела.

Вася притронулся к спине разведчика и почувствовал мокрую гимнастерку.

— В крови все! — испуганно шепнул он.

— Ничего… Кости, кажется, целы… Царапнуло по самым лопаткам… Давай — бинтуй! Бинтуй и объясняй, где надежное место.

Нащупав в темноте вспухшую кровоточащую борозду — след пули, пронизавшей мускулы спины, Вася стал накладывать бинт.

Прикусив губы от боли, разведчик повторил:

— Объясняй, объясняй!..

— Я тебя в Короб сведу — там и с ищейкой не сыщут! Кивун и Сотенная ближе, но они неглубокие. А Короб никто до конца не знает. В седьмом «кармане» только я да Ерема бывал.

Смолякову показалось, что от потери крови у него помутилось в голове. Он спросил:

— Это я брежу или ты чушь городишь? Что за коробы и карманы?

— Это пещеры, а не чушь! — обиделся Вася. — Я в них двести разведчиков запрячу, а тебя одного — и подавно!

— Откуда ты взял, что я разведчик?

— Не маленький! — недовольно проворчал Вася. — В деревне всю роту по тревоге подняли — тебя ищут!..

Как они очутились в седьмом «кармане», Смоляков помнил смутно. Сначала ползли какими-то бесконечными оврагами, потом шли по лесу. Спину нестерпимо жгло. Ноги были непослушные — ватные. В ушах шумело. А сознание то исчезало — и тогда разведчик двигался в полуобморочном состоянии, то прояснялось на мгновенье — и Смоляков ощущал под своей рукой острое плечо Васи.

Затем они пробирались какими-то узкими ходами и щелями. Темнота была здесь непроглядная, а звуки глухие, как в запертой тесной комнате.

Наконец Вася остановился.

— Пришли… Ложись… — услышал разведчик и провалился куда-то в беспросветную мглу.

Очнулся он от света и холода. Приоткрыл глаза. На каменном выступе горела свеча. Над головой нависал щербатый скалистый потолок. Вася сидел рядом, лил на бледный запрокинутый лоб Смолякова ледяную воду из консервной банки. Увидев, что разведчик пришел в себя, Вася опустил банку, пригладил его мокрые волосы и сказал спокойно, будто продолжал только что прерванный разговор:

— Это и есть седьмой «карман». А вся пещера называется Короб. Там рукав был направо — мы его проходили — он в курган ведет, где скифы своих воинов хоронили. А налево — карманы: мешки каменные. Седьмой — самый дальний: до него от входа с километр будет. Никто не найдет — лабиринт настоящий!

— Как же ты провел меня сюда? — спросил Смоляков. — Без фонаря…

Глаза у Васи загорелись.

— В школе я руководил кружком спелеологов! — с гордостью сказал он. — А Еремка у меня вроде заместителя был!

— Спелеологов? — переспросил Смоляков. — Это что же такое?

— Разведчики пещер! Мы тут все излазили! И скифский курган — это мы отыскали. Даже специальная экспедиция приезжала по нашему вызову. Моему кружку грамоту выдали! Золотом написано: «Пионерам Дебеловской школы — юным спелеологам»! Благодарность от ученых объявили!.. Мы и еще одну тайну узнали, но разведать не успели — война…

Коснувшись любимой темы, Вася забыл все на свете. Смоляков залюбовался им. Он видел, что мальчонка перенесся в мыслях в далекий, довоенный мир. Разведчику было жаль возвращать Васю к суровой действительности. Он не прерывал его, но и не слушал — обдумывал свое положение, которое казалось ему безвыходным.

Какой толк оттого, что он спрятался? Пусть даже гитлеровцы не разыщут его в этом каменном мешке! Разве это сейчас важно? Долг разведчика — доставить сведения командованию, а не отлеживаться в пещере!

Смоляков пощупал карман, в котором прятал карту. Он не пожалел бы своей жизни, только бы карта попала в руки к своим. Но как это сделать? До передовой семь километров. Десятки патрулей рыщут по дорогам, прочесывают лес, лежат в секретах. Сегодня на этом участке фронта не пройти никому. А завтра? Завтра будет спокойнее, но хватит ли у него сил одолеть эти семь километров? Рана, кажется, неопасна, но… Слабость… Проклятая слабость!.. Вот и сейчас в глазах плавают круги…

Смоляков с усилием повернул голову и посмотрел на свечу. Язычок пламени окружало разноцветное кольцо. Оно то суживалось, то расширялось, переливаясь всеми оттенками радуги. Потом кольцо потемнело, надвинулось на огонь и потушило его.

Услышав глухой стон. Вася замолчал, прислушался к неровному дыханию разведчика.

— Дядя, тебе плохо?

Не услышав ответа, Вася сдернул с себя курточку, подложил ее под голову Смолякову и заторопился к выходу из «кармана».

Ерема спал на сеновале. Осторожный скрип разбудил его и заставил прислушаться. Раздался шлепок в ладоши — условный сигнал. Это мог быть только Вася. Ерема нащупал рукой легкую стремянку и спустил ее вниз. Вася быстро забрался на сено, лег на теплый Еремин матрас, подтянул приятеля к себе и только тогда сказал:

— Разведчик… раненый! Я его в седьмом «кармане» спрятал… Надо достать еды и лекарства и отнести, пока темно!

— Разведчик? — удивился Ерема. — А как…

— Как-как! — перебил его Вася. — Ясно — через фронт! Чуть не поймали его… Еду, еду давай и лекарство! Живо!

— Еду́ достану, а лекарство… У нас только от мух какая-то дрянь есть. Надо к Любке бежать!

Они замолчали: Вася думал, а Ерема ждал, готовый выполнить любой приказ.

— Значит, так! — произнес Вася. — Ты заберешь еду, какую только сможешь, и дуй в Короб. Жди меня в пятом «кармане». В седьмой не суйся: он тебя не знает — испугается, а то и пристрелит! А я сбегаю к Любке и тоже туда — в пятый. Там встретимся. Осторожно — на улицах патрули: вся рота на ногах!..