Братья Харди и тайна старой мельницы - Франклин У. Диксон Страница 22

– Эти щели расположены слишком высоко, и они очень узкие. Через них не пролезть, – произнес Фрэнк, едва сдерживая досаду от того, что из-за своей беспечности и невнимательности они попали в ловушку.

Он снова вернулся к грузовику и залез в бардачок. Чуть раньше, осматривая его, он заметил там пачку сигарет, которой сейчас хотел воспользоваться. Когда он вытряхнул сигареты и достал фольгу, Джо сразу понял, что Фрэнк собирается предпринять.

Открыв капот грузовика, он просунул фольгу между пусковыми проводами, расположенными возле предохранительных блоков, и сказал:

– Попытаем счастья. Ключа зажигания у нас нет, но попробуем завести двигатель подручными средствами, а потом выбьем дверь.

Джо сел за руль, Фрэнк расположился рядом, и когда, к их радости, мотор заработал, младший из Харди с мрачным видом произнес:

– Ну что, поехали!

– Вперед! – скомандовал Фрэнк.

Отъехав как можно дальше назад, Джо быстро набрал максимальную скорость, а потом рванул вперед. Колеса яростно закрутились, и грузовик с ревом помчался прямо на тяжелые двери.

Глава XV

След фальшивомонетчиков

Ба-бах! И зеленый грузовик на всей скорости врезался в тяжелые двери гаража. Фрэнк и Джо ощутили страшный толчок, деревянные двери с грохотом распахнулись, и, пробив преграду, пленники вырвались на волю. Резко затормозив, Джо с облегчением выдохнул:

– Вот это да! Неужели мы свободны? И кажется, целы…

– Уж точно целее, чем передний бампер грузовика, – с довольным видом заметил Фрэнк.

Братья спрыгнули на землю и оглядели заросший двор – тишина и безмятежность. В округе все было так же пустынно, как и менее получаса назад, когда они только подъехали.

– Давай еще раз проверим дом. Может, там кто-нибудь прячется? – предложил Джо.

Вернувшись к ветхому жилищу, Фрэнк и Джо обнаружили, что все двери и окна по-прежнему заперты. Братья снова заглянули в грязные окна, но, как и в первый раз, никого не увидели.

– Думаю, тот, кто нас запер, уже удрал и постарался замести следы, – предположил Фрэнк.

– Скорее всего, он пошел пешком, иначе бы мы слышали звук мотора, – сказал Джо.

Юные детективы договорились разъехаться в разные стороны и осмотреть шоссе на милю вперед.

– Встретимся на заправке! – крикнул Фрэнк, заводя свой мотоцикл.

И скоро оба брата уже мчались на полной скорости по шоссе.

Где-то через четверть часа они припарковались на заправке – никто из них не встретил на своем отрезке пути никого подозрительного.

– Мимо вас кто-нибудь проезжал в течение последних двадцати минут? – спросил Джо у служащего.

– Я никого не видел, – ответил тот. – Я ремонтировал машину, был занят. Вы нашли своего друга?

– Нет. Дом оказался совсем заброшенным. Там, вероятно, живет какой-то бездомный, – ответил Фрэнк.

– Вы не знаете, в округе кто-нибудь сдает комнату жильцам? – задал очередной вопрос Джо.

Немного подумав, мужчина ответил:

– По-моему, миссис Смит сдает комнату постояльцу. Она живет неподалеку.

– Хорошо, мы у нее спросим. Спасибо большое, – поблагодарили братья служащего и направились к своим мотоциклам.

– Будем надеяться, что этот постоялец Кен, – сказал Фрэнк, заводя мотоцикл.

– Если мы вообще кого-нибудь там найдем, – произнес Джо.

Они без труда отыскали дом миссис Смит. Эта приятная женщина средних лет оказалась хорошей знакомой родителей Кена. Подтвердив, что паренек остановился у нее на все лето, она пригласила Фрэнка и Джо в гостиную.

– Он наверху, в своей комнате. Я сейчас его позову.

Когда Кен спустился, Джо с Фрэнком заметили, что вид у него был удрученный и расстроенный.

Фрэнк спросил, что произошло (хотя догадывался, что Кен расстроен из-за работы), и тот в самом деле подтвердил это:

– Сегодня мистер Маркел сообщил мне, что я уволен. Моя помощь им больше не нужна. Надеюсь, еще я смогу найти работу в течение лета. Родители отправили меня сюда на каникулы, и я собирался сделать им сюрприз… – печально произнес он и замолчал.

– А ты мог бы нам помочь в важном деле? – мягко спросил Фрэнк. – Ты же теперь не работаешь на заводе, секретность хранить не нужно… Мы занимаемся расследованием, и у нас есть несколько вопросов к тебе.

Когда Фрэнк объяснил, что они с Джо часто помогают отцу-детективу в раскрытии различных преступлений, Кен просиял.

– Конечно, помогу. Сделаю все, что в моих силах, – заверил он братьев.

– Скажи, это ты на прошлой неделе приезжал в зеленом грузовике на склад старых стройматериалов? – спросил Джо. – Наш друг Тони сказал, что какой-то парень, примерно твоего возраста, покупал у них на складе кирпичи и пиломатериалы и помогал с погрузкой. Это был ты?

– Да, – ответил Кен.

– А кто сидел за рулем? – спросил Фрэнк.

– Мистер Докер, разнорабочий с завода. Он повредил руку и попросил меня помочь с погрузкой. – Кен выглядел озадаченным. – Это касается вашего расследования?

– На самом деле, да, – кивнул Фрэнк. – Тут такое дело, Кен… Ты расплачивался за покупку пиломатериалов, но одна из купюр, которую ты дал, оказалась фальшивой. Двадцатидолларовая купюра.

Широко открыв глаза, Кен удивленно проговорил:

– Как такое может быть?! Фальшивые двадцать долларов? Я не знал…

– Мы не сомневаемся в этом, – заверил его Джо. – Ты случайно не знаешь, от кого мистер Докер получил эти деньги?

– Нет, не знаю… – сказал Кен.

– А зачем вам нужны были эти старые доски и кирпичи? – спросил Фрэнк.

– Для каких-то ремонтных работ на проходной. Мы потом все это с мистером Маркелом сгрузили в подвал.

– Эти доски и кирпичи до сих пор в подвале? – спросил Фрэнк.

– Наверное… – ответил Кен. – С того дня, как мы их привезли, их оттуда не выносили.

Братья решили расспросить при первой возможности мистера Маркела и мистера Докера, а пока что Фрэнк сменил тему и задал вопрос насчет того дня, когда они приехали на пикник и, как им показалось, видели Кена в окне проходной.

– Я помню тот день, – ответил паренек. – Я вас тоже видел. Но не знал, что вы меня ищете.

– Мы спросили у мистера Докера, ты ли там в окне, но он сказал, что мы ошиблись, – пояснил Фрэнк.

– Вероятно, это потому, что мистер Докер и мистер Маркел, оба строго следили, чтобы никакая информация с завода не попала к посторонним. Они оба очень бдительные, – медленно проговорил Кен. – Постоянно напоминали мне, чтобы я ни с кем не разговаривал.

– А тебе приходилось встречать рядом с заводом странных или подозрительных людей? – спросил Фрэнк.

– Нет, – удивленно ответил Кен. – Вы хотите сказать, что возле завода могли бродить мошенники? – спросил он.

Фрэнк и Джо энергично кивнули.

– Могли… –