Братья Харди и тайна старой мельницы - Франклин У. Диксон Страница 27

Нащупав возле двери выключатель, Фрэнк зажег свет, и их с Джо на мгновение ослепили две мощные лампы, подвешенные к низкому потолку. От неожиданности братья заморгали, а когда глаза привыкли к освещению, увидели перед собой небольшой печатный станок.

– Это же логово фальшивомонетчиков!

В дальнем конце комнаты на деревянном столе они обнаружили также фотоаппарат, инструменты для гравировки, цинковые пластины, большую емкость, типа кастрюли, с маленькими отделениями, содержащими чернила разных цветов, и портативную пишущую машинку.

Фрэнк взял лист бумаги и, вставив в машинку, напечатал несколько строк. Затем вытащил его и показал брату.

– Вот на чем они печатали свои угрозы, – с волнением заметил Джо.

– Ты на это посмотри! – воскликнул Фрэнк, с недоумением глядя на небольшую кучку двадцатидолларовых купюр, лежащих на оборудовании. – Это свежеотпечатанные фальшивки! Точь-в-точь, как у Чета и Тони.

Через мгновение Джо сделал еще одно поразительное открытие: он обнаружил в углу комнаты лук с ослабленной и аккуратно намотанной на рукоятку тетивой. Тут же рядом стоял прислоненный к стене колчан с тремя охотничьими стрелами.

Вытащив одну из них, Джо произнес:

– Такую же пустили в наших девчонок! Скорее всего, они принадлежат Стреле.

– Докер подходит под его описание, – заметил Фрэнк. – Темные волосы можно покрасить в седой цвет.

Фрэнк и Джо ликовали – они нашли неопровержимые доказательства, что в проходной завода обосновались мошенники!

– Теперь понятно, зачем Маркел и Докер сделали сигнализацию перед мельницей – чтобы знать, что находятся в безопасности, пока сами тут промышляют… – сказал Джо.

– Теперь-то мы точно можем утверждать, что они отправляли Питерсу в своих конвертах поддельные деньги! – добавил Фрэнк.

– Нужно как можно быстрее сообщить об этом папе и Коллигу. И обязательно привести их сюда, – проговорил Джо, быстро рассовывая по карманам фальшивые двадцатки.

Когда они оба уже были готовы уйти, в комнате неожиданно погас свет.

Замерев на месте, братья прислушались: мельничное колесо перестало вращаться, и возле проходной наступила тишина.

– Это сигнал! – мрачно пробормотал Джо. – Сюда кто-то идет.

Глава XIX

Погоня под землей

Понимая, что им быстрее нужно выбраться из секретной комнаты, Фрэнк и Джо поспешили в подвал, и, как только вошли в него, свет загорелся снова.

С учащенно бьющимися сердцами они направились к лестнице, но, когда услышали, что кто-то отпирает входную дверь, в нерешительности остановилась.

Вскоре над их головами раздались чьи-то тяжелые шаги.

– Эй, Докер! – позвал мужской голос. – Маркел… Вы где?

Напряженно следя за передвижением гостя, Фрэнк и Джо все же надеялись, что им удастся уйти незамеченными. Когда, осмотрев первый этаж, незнакомец поднялся наверх, Джо прошептал:

– Пошли!

Ориентируясь лишь по полоске света, пробивающегося сквозь приоткрытую дверь кухни, они поспешили к лестнице. Но внезапно снова стало темно, и грохот мельничного колеса прекратился.

Братья остановились.

– Еще кто-то идет… – пробормотал Фрэнк. – Это, должно быть, Докер и Маркел. Мы в ловушке!

Через несколько мгновений снова раздался звук отпираемого замка, а следом послышались быстрые шаги. Тот, кто пришел первым, спустился по лестнице на первый этаж, и братья услышали недовольные мужские голоса:

– Питерс! Где ты был, черт возьми?

Узнав голос Докера, Фрэнк пихнул Джо локтем:

– Питерс в сговоре с мошенниками!

– Где я был? – с недоумением переспросил Питерс. – Как договаривались – приехал сюда к одиннадцати.

– Ты спятил? – возмутился Маркел. – Зачем звонил нам час назад и велел мчаться в Паркер-билдинг? Ты сказал, у тебя какие-то проблемы.

– Какие проблемы? – с раздражением переспросил Питерс. – Я не звонил. Вы же знаете, что я общаюсь только по радиосвязи.

– Если звонил не ты – тогда кто? – зло поинтересовался Маркел. – Я ни черта не разобрал из-за плохой слышимости. Представились твоим именем и сразу бросили трубку! Я не успел задать ни одного вопроса. Решил, что у тебя проблемы со связью.

Фрэнк и Джо, сидевшие на корточках на подвальной лестнице, почувствовали, что между сообщниками нарастает напряжение.

– Все это очень странно, – с досадой произнес Докер. – Похоже, нас выследили. А потом ложным звонком выманили с мельницы.

– Это федералы! Надо убираться отсюда, – запаниковал Маркел.

– Успокойся, – жестко остановил его Докер. – Мы не можем просто удрать и бросить напечатанные деньги. Нужно осмотреться. Проверьте подвал.

Когда все трое направились в кухню, Фрэнк, схватив Джо за руку, быстро прошептал:

– Придется прятаться в тайной комнате. Другого выхода нет.

В считаные секунды братья вернулись в мастерскую и закрылись изнутри, заперев дверь на тяжелый засов. Не прошло и минуты, как они с напряжением услышали, что Докер, Маркел и Питерс тоже спустились в подвал.

– Проверьте здесь, а я осмотрю верхние этажи, – сказал Докер. – Когда упакуете доллары и пластины, уходите через туннель. Я встречу вас снаружи, у выхода. Сегодня мы уехать не сможем – нужно, чтобы Блюм сначала расплатился.

– Теперь мы точно влипли… – пробормотал Джо. – О каком туннеле они толкут?

– И что еще за Блюм? – озадаченно спросил Фрэнк.

Послышалось жужжание запирающего механизма, и братья, похолодев, переглянулись. Мошенники попытались открыть дверь тайной комнаты, но она была заперта на засов, и у них ничего не получилось.

– Дверь не открывается! – прохрипел Маркел.

– Может, замок заел? – подсказал Питерс.

Они начали толкать дверь, но их усилия ни к чему не привели.

– Что происходит? – спросил, вернувшись, Докер.

– Дверь не открывается, – пожаловался Питерс. – Черт бы побрал это твое изобретение…

– С дверью все в порядке, болваны! – выругался Докер. – В комнате кто-то есть. Выламывайте дверь!

Через полминуты после его приказа Фрэнк и Джо услышали гулкие удары по дереву.

– Отлично, – прокомментировал Джо, взглянув на брата. – Они взялись за топоры.

– У нас есть не больше минуты, чтобы отыскать туннель, – криво улыбнувшись, заметил Фрэнк.

– Туннель! – прошептал Джо. – Какой здесь может быть туннель?

– Должен быть, – коротко ответил Фрэнк, лихорадочно обшаривая глазами тесную каморку. – Они собирались уходить через туннель. Давай искать.

Пока Маркел и Питерс с ожесточением продолжали долбить в дверь, Фрэнк и Джо обследовали мастерскую в поисках люка. Они подняли каждый кирпич на полу, заглянули во все углы, но ничего не нашли.

– Нет здесь никакого туннеля! – в отчаянии констатировал Джо.

«Хорошо, что дверь сделана из старых досок, которые гораздо прочнее новых, – подумал Фрэнк. – Хотя и эти не вечные – их в любой момент могут выбить».

– Смотри-ка, – позвал его Джо и показал на лежащую под скамейкой лопату.

Фрэнк полез под скамейку и, убрав лопату, обнаружил, что пол под рабочим столом присыпан землей.

– Здесь как будто