Виолетта и Затерянный сад - Поль Мартен Страница 83

– Нет! Сейчас она доберётся до деревьев! – беспомощно взвизгнул броненосец.

Два гвардейца, стоявшие позади четырех рогатых сестёр, куда-то исчезли. Дорога к лесу была свободна.

Вдруг из леса, прямо перед волком, выскочил человек со сверкающей Шпагой в руке. Из-под его белой маски с длинными заячьими ушами виднелась насмешливая улыбка.

– Отлично придумано, новенькая! – крикнула Эль. – Только вот меня ты своим маскарадом не испугаешь.

Волк резко остановился и огляделся: слева подступали косули, справа – козы. Эль уверенно сделала шаг вперёд.

– И первой реликвией, которую ты мне сейчас вернёшь, Виолетта, будет эта хорошенькая меховая шубка.

Она наклонилась и, схватив Волчью шкуру за уши, резко дёрнула. Шкура подалась…

И тут раздался голос, который она уже очень, очень давно не слышала, но сразу узнала. Он вызывающе и горько произнёс:

– Ты считаешь себя очень умной. Но ты и на этот раз проиграла.

Эль потянула на себя меховую накидку…

– Сиплый?!

– А ты рассчитывала увидеть кого-то другого? Выходит, не ты одна умеешь переодеваться. Защитница уже далеко. Она смогла обойти всех твоих ряженных в красное рабов!

Лицо Эль исказила гримаса гнева. Но она быстро взяла себя в руки.

– Мерзкий пёс! Не вставай у меня на пути – пожалеешь!

Обернувшись к Гвардии, Эль приказала схватить Сиплого.

– Некогда мне тут с тобой, – бросила она внезапно, по-королевски сменив гнев на милость. – Ладно, живи. Хотя за Волчью шкуру спасибо. И мы ещё посмотрим, за кем будет последнее слово!

Девочка-заяц сняла маску и сразу заменила её Шкурой.

После чего, даже не обернувшись, углубилась в лес. Ей оставалось завладеть ещё двумя реликвиями – она не собиралась оставлять их Виолетте.

6

Песок

Виолетта сняла маску с лисьими ушами и красную форму, которую ей уступил Багратионыч. Они очень пригодились ей, чтобы пересечь Большую поляну, пока Сиплый отвлекал на себя внимание гвардейцев, но теперь, в лесу, её яркие цвета могли привлечь ненужное внимание. Отдав униформу Наполеону и от души поблагодарив кабана за помощь, она отправилась дальше.

– Возвращайтесь к Багратионычу и помогите Крыжовнику. Я вернусь за Котей, как только завершу свою миссию!

Виолетте предстояла долгая дорога к Мнимому городу: надо было пройти через Мёртвый лес, потом вдоль озера Свиных колбасок и взобраться на Ложную гору – по слухам, точную копию Лысой горы. Она уже выходила из перелеска, как вдруг услышала, что кто-то её зовет.

– Защитница, ты что, собралась в лес… одна?

Голос шёл из колючего кустарника и показался Виолетте очень знакомым.

– Бурый!

Из зарослей вышел старый волк, а за ним и остальные члены стаи.

– Дайте пройти! – сказала Виолетта.

Она постаралась придать голосу твёрдости, чтобы это прозвучало не как просьба, а как приказ. Судя по реакции Бурого, у неё получилось:

– Не слишком ли много ты на себя берёшь?

– Послушайте меня, волки. Я разоблачила Сиплого и вернула вам свободу. Я вернула в Мёртвый лес жизнь, и теперь у вас есть добыча. Но время поджимает. Нам угрожает Буря, а мой товарищ томится у Сборщиков! И вы можете мне помочь!

Первой заговорила Колючка:

– Ты за кого нас держишь? Подпевал ищешь в свою гвардию? Не на тех напала. Мы не станем сражаться против Собирательницы и её прихвостней в красных нарядах!

– Я не прошу вас сражаться со мной бок о бок. Наоборот… Миссию Защитницы я должна выполнить одна. Но для каждого обитателя Сада пришло время сыграть свою роль. И для вас тоже. Вам нужно дождаться Эль с её подручными и сказать им, куда я пошла. Я буду их там ждать.

– И куда же ты идёшь? – недоверчиво спросила Колючка.

– В Мнимый город. Скажите Эль, что, когда я оттуда выйду, мы с ней обязательно поговорим. И уж тогда я не стану уклоняться от разговора.

– У этих людей никогда ничего не разберёшь, – проворчал Бурый. – Но мы передадим твои слова.

Виолетта бежала – она и так здорово задержалась. Вот наконец показалось озеро Свиных колбасок. По его поверхности скользили большие тёмные пятна. Не было видно ни одного ловца – должно быть, они покинули это место в поисках более чистых вод.

Потом Виолетта вскарабкалась на Ложную гору. Её действительно было не отличить от Лысой горы. Для того чтобы создать иллюзию полного совпадения, на вершине вместо леса были высажены десятки мёртвых деревьев. Оттуда, сверху, открывался прекрасный вид на Мнимый