Юрий Яковлев - Неприкосновенный запас (Рассказы и повести) Страница 39

В резерве у ребят оставался единственный день, когда на братской могиле в деревне Жуковке соберутся бывшие партизаны.

Ребята ждали этого дня и боялись его.

Услышат ли они свист иволги?

Тетка Алевтина встретила их как старых знакомых.

- Здравствуйте, странники! Может быть, молочка попьете с дороги?

Не хотелось им молока.

- Спасибо. Мы сыты, - за всех ответил Марат. - Не приезжали партизаны?

- Приехали. С вечера человек пять. И с первым поездом трое.

- А Зимородок?

- Какой он из себя, ваш Зимородок?

Марат посмотрел на товарищей, но откуда им было знать, как выглядел молоденький партизан спустя двадцать пять лет... Они знали, как он выглядел тогда: в помятом пиджачке, застегнутом на две пуговицы. Нос торчит бугорком. Маленький, острый, похожий на клюв... На лице шрам. Умеет свистеть иволгой.

- Где им свистеть, - вздохнула тетка Алевтина. - Они все старые, седые.

- Может быть, и он стал старым? - сказала Зоя Загородько.

- Все стареют. Никто не остается молодым. Сколько лет-то прошло! Тетка Алевтина снова вздохнула и покачала головой. - Вы идите к могиле. Может быть, повезет вам с вашим Зимородком... Мне с моим Ваняткой никогда уж не повезет...

Они шли по раннему лесу, и ноги их до коленей были в росе. Пронзительный радостный холодок утра покалывал плечи и разливался по телу зарядом бодрости. Трое следопытов пересекали вырубки, перескакивали через ручей, ступали по мягкому мху. Они шли по земле, в глубине которой лежали осколки снарядов, пули, каски, стволы пулеметов - ржавые, увядшие плоды войны. Родная земля все видела, все знала, она хранила тяжелую правду о каждом, кто был на войне. И как у матери нет безымянных сыновей, так и земля знала имя каждого бойца, упавшего к ней на грудь.

Ребята незаметно прибавили шагу - им не терпелось встретить человека, заполнившего до краев их жизнь. Разве не ради него они опускались в глубины прошлого, как водолазы опускаются в пучину моря?

В лесу было тихо и безлюдно. От земли шел пар, и лес был не зеленым, а синим. Листья, трава, мох - все было синим. И фигуры бегущих ребят тоже казались синими в дымке рождающегося утра.

У партизанской могилы стояли бывшие бойцы отряда. Ребятам, выходящим из леса, они были видны со спины. Непокрытые головы - седые, стриженые, и бритые, и с чудом сохранившимися вихрами. Брезентовые куртки с капюшонами, откинутыми на плечи, городские пиджаки. Брюки, промокшие от росы до самых икр. Их было немного - восемь человек. Словно большой сильный отряд понес в бою новые потери, и уцелело только восемь.

Ребята медленно приблизились к могиле. И когда наконец поравнялись с застывшими в молчании людьми, то стали жадно разглядывать их лица - есть ли у кого-нибудь на щеке шрам?

- Вам что тут надо, молодцы? - спросил плечистый в брезентовой куртке.

Глаза у него были красные от недавно просохших слез.

- Мы ищем Зимородка, - за всех ответил Марат.

Он произнес это далекое военное имя, как произносят пароль, требуя условного ответа.

- Улетел Зимородок, - вздохнул старый боец.

- Но пришел? - спросил Марат.

- С того света не приходят, - сказал стоявший рядом худой старик с палкой.

Остальные молча прислушивались к разговору.

- Он жив! - твердо сказал Марат.

- Грамотный? Читать умеешь? Тогда читай! - Плечистый в брезентовой куртке кивнул на обелиск.

- Его нет в этой могиле, - стоял на своем мальчик.

- Знаю. В этой могиле нет. Но не одна же могила на свете.

- И в другой могиле его нет, - убежденно сказала Зоя Загородько.

- Ишь как вы легко возвращаете из мертвых, - отозвался кто-то из стоявших поодаль.

- Мы трудно воскрешаем, - вставил слово Василь.

- Может быть, вы помните его имя и фамилию? - Марат пристально посмотрел в глаза старого бойца в брезентовой куртке.

Тот потер лоб и сказал:

- То ли его звали Серегой, то ли фамилия его была Серегин.

И тут стоявший в стороне, с усами, которые топорщились сердитой светлой щетиной, сказал:

- Его звали Сергей Иванович Серегин.

Старые бойцы закивали головами, а ребята удивленно переглянулись.

- Так это наш учитель зоологии! - вырвалось у Зои Загородько. Сергей Иванович Серегин!

- Может быть, однофамилец? - сказал плечистый в брезентовой куртке.

Даже боевые друзья не верили в живого Зимородка, хотя никто из них не видел его мертвым. Но Марат не сдавался. И образ бесстрашного Зимородка стал в его сознании упрямо сливаться с чудаковатым, заросшим бородой учителем зоологии. Его искали по свету, а он был рядом. Он шел на верную смерть ради жизни людей, а ребята играли с ним в "кукушку". Может быть, Зимородок прикинулся учителем, чтобы быть неуловимым, а борода нужна ему, чтобы скрыть шрам?

- Это правда, что его звали Сергей Иванович Серегин? - переспросил Марат.

- Наш начальник штаба никогда не ошибается, - сказал старик с палкой.

Сам же начальник штаба молчал, словно уточнял в памяти события далеких лет. И все вдруг притихли, чтобы не мешать работать его памяти. И он вспомнил:

- За взрыв моста Зимородок был представлен к ордену. - Начальник штаба говорил сухо и отрывисто, словно по бумаге читал реляцию. - И был награжден... посмертно.

- А он, выходит, жив, - сказал кто-то из старых бойцов.

И все маленькое оставшееся в живых войско повеселело.

15

Где же учитель зоологии? Бродит по лесам? Спит в шалаше? Плывет в плоскодонке по мелким извилистым протокам? Варит на костре ушицу? И зарос бородой, как медведь? Разве его найдешь в эту пору? Но дайте срок. Он сам придет через несколько дней. Надо только дотянуть до первого сентября. Дверь в класс распахнется.

"Здравствуйте, люди-человеки! Начнем, пожалуй!"

И тогда Марат встанет и скажет: "Здравствуйте, Зимородок! Можете просвистеть иволгой?"

Он очень удивится. Уставится на Марата сквозь задымленные стекла очков. И просвистит. Не побоится ни директора, ни инспектора. Ответит на старый военный пароль. Бесстрашный Зимородок, награжденный посмертно. Но оставшийся в живых.

Но ждать до первого сентября ребятам было не под силу. Слишком долго и упорно искали они Зимородка, чтобы ждать, зная, что он рядом. Сергей Иванович жил при школе. Ребята отправились к нему.

Постучались. Дверь открыл комендант.

- Здравствуйте. Мы к Сергею Ивановичу.

- К бородатому? Его нет.

Ребята тревожно переглянулись.

- Он уехал с месяц назад.

- Как уехал? - вырвалось у Зои Загородько.

- Собрал вещи и уехал. - Комендант пожал плечами. - Меня тогда не было. Приезжаю - комната пустая.

Комендант толкнул крайнюю дверь. В комнате стояли кровать, стол, две табуретки, шкаф. Никаких вещей в нем не было. Только на полке стояли книги.

- Он вернется? - спросил Марат.

- Не знаю... Он с директором что-то не ладил. Поговаривал, что на Крайнем Севере не хватает учителей. В случае чего, книги ему вышлем. Не расстраивайтесь. Не вернется - пришлют другого. Без учителя не останетесь.

- Нам не нужно другого! - крикнул Василь, и его верхняя губа недовольно поднялась домиком.

- Не кричи, - строго сказал комендант. - Я отвечаю только за порядок.

- Так нет порядка, - сказал Марат. - Какой же порядок - человек уезжает, и никто не знает, вернется он или нет.

- Грамотный? А не знаешь, что такое порядок. - Комендант нахмурился, и на его лбу образовались три волнистые складки. - Порядок - когда чисто, не течет крыша, работает канализация, весь инвентарь в наличии.

- А если человека нет в наличии? - не выдержала Зоя Загородько.

- Идите к директору, - сказал комендант, выпроваживая непрошеных гостей.

- Улетел Зимородок! - сказала Зоя Загородько.

Марат молчал. Он смотрел куда-то вдаль. Он был занят своими мыслями.

Утром первого сентября Марат и Зоя Загородько стояли на мосту и, упершись локтями в перила, смотрели, как от ветра морщится гладь реки. По небу плыли барашки облаков, похожие на белые купола парашютов. Их несло куда-то вдаль, и было неизвестно, в каком месте они окончат полет и бесшумно лягут на траву.

Друзья ждали Василя.

- Ты мог бы прыгнуть с парашютом? - спросила девочка Марата.

- Не знаю, - ответил он.

- Смог бы, я знаю. И с тобой вместе я тоже бы смогла.

- Выдумываешь, - усмехнулся Марат.

- Нет. Ищу человека. В тебе и в себе тоже.

- Зачем же во мне?

Зоя Загородько помедлила с ответом, потом сказала:

- И в Василе.

- Если вернется Зимородок, - сказал Марат, - мы теперь будем здорово жить. Но он может не вернуться.

Марат смотрел в воду, а Зоя Загородько со стороны посматривала на него и видела в друге какого-то нового человека, похожего на учителя зоологии.

В это время на мосту появился Василь.

...Прозвенел звонок, а ребята галдели, спорили, стучали крышками парт.

Только трое друзей сидели на своих местах и не отрывали глаз от двери. Никто из ребят не был посвящен в их тайну. Никто не мог догадаться, что сейчас происходит у них в душе. Ребята рассаживались по местам. А дверь все не открывалась. Не появлялся человек с массивной головой, в задымленных очках, с буйной растительностью на лице, прикрывавшей след вражеского штыка.