Сборник - Волшебные сказки Италии Страница 28

Девочка не заметила, как из густых зарослей появилась старушка. Она подошла и ласково спросила:

– Что ты здесь, маленькая, делаешь одна, без родных?

– Добрая женщина, мне так страшно! Дом стал совсем чужим: отец работает, а мачеха… – и девочка снова залилась слезами.

– А куда же ты идешь?

– Не знаю, бабушка…

– В лесу звери дикие…

В ответ сиротка еще сильнее заплакала.

– Пойдем со мной, – предложила старушка. – Побудешь у меня, а потом решишь, что делать дальше.

– Спасибо, бабушка! – бросилась обнимать старушку малышка, прижалась к ней, словно прося защиты.

Привела ее старушка к себе домой, накормила и спать уложила. Давно не было так уютно и тепло бедной девочке!

Утро выдалось ясным, росистым. Девочка, думая, что хозяйка, приютившая ее, спит, вышла в палисадник и полила роскошные кусты роз. Бутоны были изысканно красивы, и это вызвало у маленькой красавицы восторг:

– Какое чудо!

– Вот ты где! – старушка, улыбаясь, вышла из дома. – Я хотела бы, чтобы ты осталась со мной, но тебя ожидает, маленькая принцесса, совсем другая судьба.

– Доброе утро, бабушка! Только я не принцесса!

– Как знать! До вечера еще далеко! – загадочно ответила старушка. – Вот тебе колечко. Оно выручит тебя в самую трудную минуту. Береги его! Пойдешь по тропинке, которую я тебе покажу. Она выведет тебя… Увидишь!

Поблагодарила девочка добрую старушку-волшебницу и пошла по тропинке, которую указала ей хозяйка роз.

Долго шла она, очень устала, потому присела на вывернутое с корнем дерево. Вдруг чувствует: зашевелилось дерево, стало тянуть к ней свои сучковатые сухие ветви. Вот-вот схватит!

– Ой! – вскочила маленькая красавица и хотела бежать, но зацепилась платьем за одну из веток и упала.

– Колечко, милое, помоги! – крикнула девочка, и ветка отпустила ее.

Бредет она дальше, ног не чувствует. От голода у малышки в глазах темнеет. Снова вспомнила она о колечке:

– Колечко, колечко, дай кусочек хлеба!

Смотрит, а на пеньке хлеба горбушка лежит. Поела сиротка, воды из ручья напилась и чувствует, что силы прибавилось. Так ей легко идти стало, что начала замечать, в какой красивый лес она попала. И птицы диковинные летают, и животные, пробегая мимо, ее не трогают. «Наверное, этот лес волшебный!» – подумала девочка.

Вдруг стена дикого леса отступила, и девочка увидела очень красивый замок. У его ворот маленькая путешественница заметила богато одетую даму. Девочке показалось, что женщина махнула ей рукой, и она уже смелее направилась к замку.

Улыбнувшись ласково, дама сказала:

– Милое дитя, я так давно тебя жду!

Девочка доверчиво протянула женщине свою руку, и та тут же ее крепко схватила, мгновенно захлопнув створку ворот.

Сиротка испуганно взглянула на даму и задрожала от ужаса: перед ней стояла самая настоящая колдунья. Она была старая, грязная и уродливая!

– Как вкусно ты пахнешь, дитя мое! – зарычала старуха и хищно потянула носом воздух: – Уф!

Спрятала девочка руки за спиной, чтоб колдунья колечко не увидела, и шепчет:

– Колечко, милое, помоги мне!

Только ничего не произошло, а старуха кричать стала:

– Ты что там прячешь, дрянная девчонка? – и побежала вокруг девочки, чтобы посмотреть, что у нее за спиной. Попробовала схватить, да как закричит, потому что на костлявых пальцах вздулись волдыри, как от ожога. – Ты еще и колдовать умеешь?! Вот я… Слушай, ты какое-то медное кольцо прячешь? Нечего скрывать, я заметила! А хочешь, вместо него золотое кольцо с бриллиантом тебе подарю? Такой красавице к лицу только настоящие драгоценности носить!

– Спасибо, хозяюшка! Мне ничего не нужно, – и девочка испуганно прикрыла рукой колечко, подаренное доброй волшебницей.

Ох, как рассердилась ведьма! Суетится вокруг гостьи, а тронуть ее опасается: вдруг снова обожжется. Наконец, она, злобно ворча, ушла, оставив девочку у входа в замок. А маленькая путешественница, надеясь на защиту колечка, решила рассмотреть логово ведьмы. Ведь выйти ей отсюда так просто, наверное, не удастся! Вокруг замка не было ни одного строения, ни одного деревца или кустика, и тогда девочка решилась войти внутрь. Ведь снаружи дом казался таким уютным, таким привлекательным!

Стоило только девочке войти в замок – все изменилось. Это была мрачная и темная пещера. Повсюду валялись кости, под сводом висели гроздья летучих мышей и засохшие связки каких-то трав с дурманящим запахом. Отовсюду в темноте сверкали чьи-то глаза: то ли сов, то ли черных котов. Разглядеть было невозможно! И только в дальнем углу пещеры светилась щель. Туда, осторожно пробираясь между грудами костей и шипящими змеями, направилась девочка. Оказывается, здесь была дверь! «Может быть, там лес и полянка? Тогда я убегу!» – подумала девочка и приоткрыла дверь.

То, что увидела девочка, поразило ее больше, чем страшная пещера, о которой снаружи и догадаться-то было невозможно. Свет заливал маленькую пещерку без окон, а на полу играли дети. Бледные и слабые, они перебирали в руках грязные игрушки.

– Новенькая! – один ребенок поднялся на ноги и, неуверенно переставляя их, подошел к девочке. – Пойдем играть!

– Зачем ведьма вас тут держит? – спросила она, догадываясь, зачем злой колдунье дети.

– Она нас ест. Всех по очереди, – ответил мальчик, и все дети заплакали.

– Больше эта ведьма не посмеет никого из вас обидеть! – девочка обняла малышей.

– Мы ничего не сможем сделать. И убежать не сможем, потому что нас стерегут ее волки, – мальчик печально вздохнул.

– У меня есть волшебное колечко! – сказала девочка. – Мне его подарила настоящая добрая волшебница. Это колечко нам всем обязательно поможет!

– А колечко может нам еды дать? Мы очень хотим есть…

– Сейчас! – и девочка поцеловала волшебное колечко. – Колечко, колечко, накорми нас!

И тут столько еды появилось! Дети, и правда, были очень голодны, поэтому сразу принялись есть.

– А теперь слушайте меня внимательно! – девочка поняла, как спасти детей и себя, как устроить побег. Она продолжила: – Как только ведьма появится на пороге, чтобы забрать кого-нибудь себе на обед, возьмитесь за руки. Я тоже. Вот тут колечко нас и защитит. Ведьма не сможет притронуться ни к кому из вас – у нее сразу появятся ожоги.

Не успела девочка договорить, открылась дверь, и в проеме показалась ведьма:

– Отлично придумала, негодница! Посидишь тут, откормишь для меня детишек. А чтобы не вздумали бежать, я в сторожа хорошую волчицу поставлю! – и, злобно усмехаясь, ведьма захлопнула дверь.

Не знала сиротка, что волчица эта – ее мачеха, которой теперь не было места среди людей.

Говорит ведьме волчица:

– Я отниму у этой девчонки кольцо! Вот тогда и доберешься и до нее, и до остальных детей. Вместе поужинаем славно!

Стала волчица стеречь девочку и остальных детей. Много раз просила маленькая красавица выпустить их, но волчица все не соглашалась, требовала отдать волшебное колечко. Так прошло очень много времени. Наконец, девочка догадалась позвать добрую волшебницу, которая подарила ей кольцо:

– Милая волшебница, спаси нас, пожалуйста!

Старушка сразу же появилась в маленькой пещерке:

– Вижу, маленькая красавица, попала ты и дети в беду. Что хочет ведьма, догадываюсь. Чем могу помочь?

– Мы хотели убежать, но нас не пускает волчица. Она требует колечко, ваш подарок.

– Не волчица это, а твоя мачеха. Ничего удивительного: была зверем – им и осталась. Вот тебе другое колечко. Они похожи с первым как две капли воды. Смотри, не перепутай! Отдашь волчице это кольцо, – сказала волшебница и исчезла.

На следующее утро девочка снова попросила волчицу выпустить ее и других детей:

– Открой дверь, пожалуйста!

– Отдашь кольцо – выпущу! – ухмыльнулась волчица.

– А ты не обманешь?

– Ну, что ты! Разве можно детей обманывать? – мачеха-волчица обрадовалась, что, наконец, удастся завладеть волшебным колечком. Она не собиралась отдавать его ведьме – самой пригодится!

Девочка протянула колечко, которое ночью ей дала добрая волшебница. Волчица схватила – и сразу превратилась в человека – мачеху. А девочка стала волчицей, дети – волчатами.

– Ах, ты… – закричала мачеха, но договорить не успела, потому что волчица с волчатами бросились бежать. Проскочили через огромную темную пещеру и вырвались на полянку, а затем в лес. Хотела помчаться за ними вдогонку и мачеха, но дверь захлопнулась. Злобная женщина оказалась в ловушке. Это было бы еще полбеды, но тут вернулась с охоты ведьма. Охота оказалась неудачной, и ведьма была очень голодна и зла. Она решила расправиться со своими пленниками, пусть и придется помучиться потом от ожогов. Открыла дверь и увидела мачеху, которая от страха забилась в дальний угол. Волшебного колечка, которое могло бы спасти, у нее не было. Ведьма насытилась, хотя удовольствия от такого обеда не испытала. Злая колдунья вообще не заметила, кого съела, настолько была голодна. А напрасно! Злые люди очень ядовиты! Колдунья закричала от боли, но было поздно: вспыхнула ярким пламенем и мгновенно превратилась в горстку пепла.