Афанасий Фрезер - 100 волшебных сказок мира (сборник) Страница 54

– Сирин, – обратился правитель к дочери в один голос с визирями, – вступись перед Пророком за человека, вызвавшего его гнев.

– Ведаю, о ком вы просите, – сказала Сирин. – Магомет от меня ничего не утаил.

Тут все визири бросились в ноги мстителю – его ждала полная достатка жизнь. Но не успели мы пожениться, как в Газну прибыл посланник от соседнего короля с целью искать руки Сирин для своего господина. Багаман, естественно, отказал:

– К сожалению, я не вправе обещать вашему правителю руку той, кто стала супругой пророка Магомета.

Гонец счел, что король Газны повредился рассудком. Соседний же правитель вообразил, что им пренебрегли, и двинулся на гордеца войной.

Этот король, а звали его Касем, был намного влиятельнее Багамана и подчистую разбил несколько полков, преградившим ему путь к столице.

– Не тестю Магомета беспокоиться из-за жалкого Касема. Почему бы вашему величеству не обратиться за помощью к зятю – уж кто-кто, а он наголову разобьет полчища врагов, – посмеялся над Багаманом кто-то из свиты.

Но именно так и собирался поступить мнимый Магомет. Издали наблюдая за позициями врага, он набивал камнями сундук, чтобы вернуться ровно в полночь. Королевский шатер узнать было немудрено: высокий, украшенный золотой нитью, куполоподобный; дюжина изразцовых деревянных столбов были вкопаны в землю. Над верхушками столбиков зияли два окна: одно было обращено на восток, другое на юг.

Солдаты спали около шатра, я смог спуститься незамеченным и через окно разглядел Касема. Прицелившись, я швырнул во врага большой булыжник. Снарядом Касему разбило голову. От его крика охрана повскакивала. Но покуда искали злодея, я уже взмыл ввысь и оттуда осыпал вражескую ставку градом камней. Кто-то произнес слова «каменный дождь»: в панике все решили, что Пророк прогневался на Касема, и пустились врассыпную, побросав все, что имели.

Багаману досталась богатая добыча. Ликующий прибыл он во дворец Сирин:

– Доченька, поблагодарите Пророка от моего имени.

Мне оставалось только заверить Багамана в своем заступничестве, а король в свою очередь приказал всем в городе готовиться к празднествам в честь победы и бракосочетания принцессы Сирин с Магометом. Логично было бы, чтобы день моего чествования запомнился настоящим чудом. Пришлось приобрести в Газне белой смолы, хлопковых семян и кресало для фейерверка. Вечером, когда народ повысыпал на улицы, я поднялся достаточно высоко, чтобы сундук был неразличим в огнях фейерверка. Оставалось добыть огонь и поджечь смолу. Хлопковые семена рассыпались и трещали, фейерверк вышел зрелищный, довольный я вернулся в лес. Ближе к рассвету мне вздумалось пойти в город, послушать о себе сплетни. Горожане не разочаровали меня. Только и речи было, что о моих фокусах.

Я как следует повеселился, пока мой дивный сундук, мой ларец с чудесами, сгорел в лесу. Должно быть, он воспламенился от едва тлевшего уголька и сгорел дотла. Обнаружив на его месте лишь горстку золы, я заголосил. Но ничего не попишешь. Пришлось отправиться в дальние края. Магомет, как ни плакали Багаман и Сирин, покинул Газну. Через пару дней я присоединился к каравану на Каир. Ради средств к существованию я освоил ремесло ткача. Я не ропщу на судьбу, но все время думаю о Сирин…

Мари Катрин Д'Онуа

Рыжий Карлик

Жила-была королева. Из всех ее детей выжила лишь дочь. Девочка была чудо как хороша, а потому возгордилась: нет, мол, на свете жениха ей под стать. Принцессу привыкли видеть при дворе в образе Паллады или Дианы, а ее фрейлин – в нарядах нимф. Королева назвала дочь Белль, и придворные живописцы принялись за портреты принцессы, которые впоследствии разослали дружественным королям. Одного взгляда на портрет было достаточно, чтобы гордые правители совсем потеряли голову.

Двадцать принцев крови боролись за благосклонность принцессы, а поэты прославляли Белль в своих стихах.

Принцессе шел шестнадцатый год, но никто не осмеливался к ней посвататься: слишком холодный прием она оказывала претендентам на свою руку.

Упорствуя в своем нежелании выходить замуж, Белль вынудила королеву искать помощи Пустынной феи, которую охраняли свирепые львы. Но королеве было известно, что умаслить зверей можно лишь пирожным из просяной муки на сахаре и яйцах крокодилицы, поэтому она собственноручно испекла его, положила в свою дорожную корзинку и отправилась в путь. Шла она, шла, устала и решила отдохнуть под тенистым деревом. Села да и задремала. А когда проснулась, пирожного в корзинке уже не было. Вдруг до нее донесся нарастающий рык – это приближались львы.

Роняя слезы, она вся вжалась в дерево и тут услышала какие-то странные звуки. Осмотревшись, она остановила взгляд на ветке, где человечек ростом с локоток ел апельсины.

– Я вас знаю, ваше величество, – начал он, – и мне известно, как вы боитесь львов. Эти каннибалы погубили многих, а у вас больше нет пирожного.

– Я готова к смерти, – выпалила королева. – Жаль только, что я не успела выдать замуж дочь!

– Дочь? – переспросил Рыжий Карлик (а прозвали его так за цвет волос и за то, что он жил в апельсиновом дереве). – Очень кстати, я ведь уже с ног сбился в поисках невесты. За право обладать ее рукой я защищу вас от львов, тигров и медведей.

Несмотря на отталкивающий облик Рыжего Карлика, долго раздумывать ей не пришлось.

– Уважаемый Карлик, Белль ваша! – вскрикнула королева, завидев несущихся к ней львов.

Как по мановению волшебной палочки, ствол апельсинового дерева раздвинулся, принимая королеву внутрь, и опять сомкнулся. Львы остались с носом.

Только теперь королева заприметила в дереве дверь, открыв которую увидела соломенный шалашик; оттуда радостно выскочил Рыжий Карлик в деревянных башмаках и шерстяном жакете: с огромным носом и большими ушами, он походил на маленького разбойника.

– Добро пожаловать в мой дворец, в котором мы будем жить с вашей дочерью, – сказал он.

Представив свою дочь здесь рядом с жутким карликом, королева лишилась чувств. Очнувшись от обморока, она обнаружила себя на собственном ложе; ее голову венчал роскошный кружевной чепец – напоминание о том, что случившееся, в которое она так не хотела верить, не было сном. С этого дня она совсем потеряла покой.

Принцесса, искренне любившая мать, приставала к ней с расспросами, но правды так и не добилась. Белль так переживала, что надумала отправиться к Пустынной фее, чтобы узнать у мудрой отшельницы, что случилось с королевой, а заодно о своем замужестве.

Белль самолично испекла пирожное для подношения свирепым львам. Она притворилась, что идет спать, а сама, скрывшись под белым плащом, вышла через черный ход и в одиночку направилась к обители Пустынницы.

Шла она, шла, видит – стоит апельсиновое дерево, и столько на нем плодов, что, не удержавшись, принцесса принялась рвать апельсины. Но положить их было некуда: корзинка исчезла вместе с пирожным. Вдруг откуда ни возьмись появился маленький уродец.

– Что стряслось, красавица? – спросил Рыжий Карлик, а это был именно он.

– У меня пропала корзинка с пирожным, как же мне теперь пройти к Пустынной фее?

– А зачем вам Пустынница? – поинтересовался уродец. – Мы с ней состоим в родстве, да и мудрости мне не занимать…

– Моя маман, вдовствующая королева, – призналась принцесса, – ни с того ни с сего затосковала. Что, если в том моя вина? Очень уж не терпелось ей отправить меня под венец, но я пока не встретила ровни себе. Мне нужен совет Пустынницы.

– Полноте, принцесса, я и без Пустынницы открою вам, почему убивается ваша маман: она уже обещала вас жениху. И этот жених – я, – сказал Карлик, опускаясь перед ней на колени.

– Вы безумец! – Белль отшатнулась от него и… услышала приближение львов.

Мерзкий Карлик хохотал:

– Вы скоро умрете, зато умрете девицей, не запятнав себя браком с ничтожным карликом.

– Ах, пожалуйста, смените гнев на милость! – принцесса воздела к нему руки. – Я дам брачные клятвы всем карликам на свете, лишь бы избежать гибели.

С этими словами она потеряла сознание, а очнулась, уже будучи в своей постели. На Белль была тонкотканая сорочка, расшитая лентами, а на пальце – перстень из рыжего волоса – он не снимался. Вспомнив события прошлой ночи, Белль стала сама не своя. И сколько королева ни расспрашивала дочь, та и словом не обмолвилась о случившемся.

Тем временем королевские подданные нуждались в короле и после короткого совета потребовали от королевы выбрать супруга для дочери.

После встречи с Рыжим Карликом гордячка Белль поняла, что ей лучше стать женой славного Золотого Короля и тем самым избавиться от притязаний уродца. Золотой Король был силен, красив и безнадежно влюблен в нее.