Елена Гурнакова - 1000 чудес со всего света Страница 58

Верблюд двугорбый

Окраску шерсти можно описать как красновато-коричнево-песчаную, при определенном освещении практически сливающуюся с окружающими песками.

Кормежка в условиях неласковой пустыни не располагает к пищевым излишествам. Хаптагаи кормятся кустарниковыми и полукустарниковыми солянками, любят лук, ежовник, парнолистник с его сочными крупными листьями, поедают эфедру и молодые побеги саксаула, а осенью в оазисах охотно едят листья тополя и тростник. Многомерный желудок, приспособленный для наилучшего переваривания грубой растительной пищи, состоит из трех отделов, значительно отличаясь от желудка домашней коровы.

Для диких верблюдов характерны широкие кочевки в течение суток даже при обилии корма, в последнем случае большие переходы связаны с водопоями. Так, наблюдения А. Г. Банникова за одним из табунов показали, что верблюды за день проходят по меньшей мере 80–90 км. Наиболее активны эти животные в утренние и вечерние часы. Большую часть ночи и жаркие полуденные часы хаптагаи отдыхают, выбирая для лежки ровную площадочку у одинокого кустика. Инстинкт самосохранения гонит уставших животных от густых кустарниковых зарослей, узких глубоких водотоков, от закрытых участков между каменными завалами, бугристых песков и других мест, откуда плохо видна окружающая местность и где к спящему, а значит, потерявшему бдительность, верблюду легко подкрасться незамеченными.

У верблюдов очень острое зрение, улавливающее малейшее движение. Например, движущийся автомобиль или человека хаптагаи замечают более чем за 1000 м. Почуяв опасность, они перестают пастись и, вытянув шеи, напряженно оценивают ситуацию, вглядываясь в сторону неизвестного. Если табун вспугнуть, то он уходит, не останавливаясь, на десятки километров. Выносливость диких верблюдов велика, но не безгранична. Эти животные в настоящее время больше всего страдают от нестерпимой жажды вследствие сокращения числа водопоев, так как освоение участка пустыни и заселение ее человеком начинается, как правило, вблизи открытых источников. Как считают исследователи, по этой же причине произошло сокращение ареала дикого верблюда в прошлом.

Обычно хаптагаи держатся табунами по 5–9 голов, включая взрослых самок, молодых животных, и доминирующий — отец семейства. Иногда одинокие самцы бродят по пустыни, не находя себе пару. Самки достигают половой зрелости к трем годам, самцы — не раньше пяти. Сезон размножения приходится на январь-февраль, сопровождаясь драками между представителями сильного пола. Они подолгу меряются силой, будто мужчины-силачи в поединке армреслинга, — только вместо рук используют свои длинные шеи, которыми давят один на другого, стараясь повалить на землю. Реже противники используют более жесткие приемы единоборств: грызут друг друга, наносят удары головой и передними ногами. В пылу разгулявшихся страстей дикие верблюды-самцы по-разбойничьи нападают на табуны домашних верблюдов, убивают самцов и угоняют самок в свой гарем.

Беременность у верблюдиц длится 13 месяцев. Самка рождает стоя и приносит одного-единственного верблюжонка. Можно только представить, что испытывает малыш, в буквальном смысле слова выпадая из теплого материнского чрева в большой мир с высоты более полутора метров. Впрочем, как и у всех травоядных, он уже через несколько часов может следовать за матерью. Вскармливание детеныша молоком продолжается больше года. Ежесуточно малыш выпивает около 5 литров жирного и богатого молочным сахаром живительного напитка.

Двугорбый верблюд был одомашнен более чем за 1000 лет до н. э. Как выносливое и устойчивое к низким температурам вьючное и верховое животное, он получил наиболее широкое распространение в Монголии, Северном Китае и Казахстане. Его называют еще «бактриан», по имени древнего государства Средней Азии — Бактрии. В сравнении с дикими формами у домашних верблюдов больше горбы, шире ступня и хорошо развиты мозоли на коленях передних ног. Кроме того, пропорции черепа домашних и диких имеют небольшие, но устойчивые отличия. Наконец, окраска шерсти домашних верблюдов довольно изменчива — от светлой, песчано-желтой до темно-коричневой. Различают несколько пород домашних двугорбых верблюдов (например, калмыцкие, казахские, монгольские и др.).

Верблюд одногорбый (Camelus dromaderius), или дромадер, известен только как домашнее животное. Он более высок на ногах, отчего туловище с одним горбом кажется непропорционально коротким. Шерсть короче и светлее, чем у хаптагаи. При этом некоторые ученые склоняются к мнению, что современный одногорбый верблюд есть всего лишь давно одомашненное животное, выведенное человеком от дикого двугорбого. Весьма любопытен тот факт, что в утробе матери у зародыша одногорбого верблюда образуется сначала два горба, на более поздних сроках беременности сливающиеся в один. Возможно, что дикий предок домашнего дромадера бесследно вымер, обитая, по всей видимости, на Аравийском полуострове. Издавна центральную часть Аравии арабы считали истоком появления караванных верблюдов. Во время археологических раскопок в Египте была найдена прекрасно сохранившаяся статуэтка навьюченного дромадера, возраст которой более 5 тысяч лет. Подобной давности рисунки, изображающие одногорбых верблюдов на скалах Асуана и Синая. Именно тогда, по-видимому, и произошло одомашнивание дромадера. В литературе древних оба вида верблюдов упоминались еще 700–600 лет до н. э. Много писал о верблюдах Геродот в связи с большим значением этих животных во время боевых действий.

В настоящее время дромадеры распространены во многих странах с жарким климатом, где лошадь или осел не смогли бы выполнять возложенные на них функции. Одногорбые «корабли пустыни» заняты на службе у человека в Африке, Аравии, Малой Азии, Индии, Туркмении, Узбекистане и Казахстане.

Верблюд одногорбый

В Австралии дромадер оказался незаменимым при изучении и освоении внутренних саванных районов страны.

Известно несколько пород дромадеров, в том числе легкие, быстроходные верховые махари Северной Африки, верховые индийские раджпутанские и тяжелые вьючные дромадеры туркменов, способные перевозить огромные грузы. Как показывают повседневные испытания пустыней, дромадер более вынослив к высоким температурам и засухе, по сравнению с бактрианом, но плохо переносит морозы. Без воды он может обходиться до 10 суток, в то время как человек погибает уже через три дня. Обычная «рабочая» скорость одногорбых верблюдов под седлом — до 10 км/ч, но они способны «разгоняться» до 23,5 км/ч, проходя за сутки до 80 км. В караванах, перевозя груз, проходят по 25–30 км в день, так как им необходимо длительное время пастись.

Способность верблюдов долгое время обходиться без воды порождала много гипотез. Одни учены предполагали, что верблюжий желудок содержит запасы воды на все время путешествия по пескам; другие — что животное может особенностями внутреннего обмена расщеплять жир в горбах, получая воду. В настоящее время установлено, что во время безводного перехода верблюды теряют до 25 % массы за счет потери воды мышцами, но при этом поддерживают минимально необходимый уровень жидкости в крови. При работе данного физиологического механизма не происходит катастрофического обезвоживания организма, повышения вязкости крови и артериального давления, что вызывает негативные сдвиги во всех системах у других животных. Кроме того, у верблюда повышение температуры тела до 40 °C не является толчком для усиленной работы системы терморегуляции, выражающейся в повышенном потоотделении (т. е. влагоотдаче) и наблюдающейся, например, у взмыленных от долгой жаркой скачки лошадей. Таким образом, верблюд теряет воду в три раза медленнее, чем осел в тех же условиях. Особенность удержания влаги кровью, по-видимому, связана со спецификой основных форменных элементов крови — так, красные кровяные тельца (эритроциты) у верблюдов овальные, а не дисковидные, как у всех остальных млекопитающих.

Добравшись до источника воды, верблюды пьют очень быстро и помногу. За 10 минут дромадер выпивает более 130 л (13 ведер) воды. Дромадеры отличаются хорошими удоями: одна самка дает до 8–10 л молока в день. При скрещивании дромадеров и бактрианов между собой получаются удивительно выносливые рабочие гибриды. В отличие от мулов, они плодовиты, но потомки обычно уступают в силе и стойкости.

Помимо разведения домашних верблюдов, их дикие родственники, представляющие исключительную научную ценность, во многих странах подлежат охране.

Гиганты суши

На сегодняшний день слон — единственное на земле травоядное животное с хоботом. Миллионы лет назад планету населяло около 350 видов хоботных — «proboscidae». Их потомками и дальними родичами слонов являются нынешние ламантины и морские коровы. Кроме того, у великанов суши есть два совершенно непохожих на него дальних родича — это африканский муравьед (трубкозуб) и похожий на кролика зверек под названием даман.