Пить или не пить? Новая наука об алкоголе и вашем здоровье - Дэвид Натт Страница 13

Основные пути влияния алкоголя на продолжительность жизни

Печень

Это первое, о чем вспоминают люди, задумываясь об алкоголе и его влиянии на здоровье. Каждый знает: если пить как сапожник, навредишь печени. Но на самом деле болезни печени не самый заметный медицинский риск алкоголизма – эта честь принадлежит сердечно-сосудистым заболеваниям. Однако, без сомнения, болезни печени в этом контексте очень важны и, к сожалению, встречаются все чаще[42].

Один из симптомов цирроза печени – вздутие живота: в брюшной полости скапливается жидкость. Студентов-медиков учат при осмотре таких пациентов проводить рутинную процедуру: одна рука кладется с одной стороны живота, вторая постукивает по другой стороне. Жидкость в животе при постукивании идет волнами, которые можно ощутить. Когда я учился медицине, такие пациенты были довольно редки в целом, но часто встречались во Франции, так что мы называли алкогольный цирроз «французской болезнью». С тех пор правительство Франции приняло ряд мер, которые значительно снизили частоту циррозов, а вот наша государственная политика способствовала росту их числа (подробнее об этом в главе 9). Так что теперь это скорее английская – и иногда шотландская – болезнь.

Алкоголь – яд, а за расщепление ядов, как и за расщепление других наркотиков и прочих химических веществ, в организме отвечает печень. Вот почему алкоголь, как и прочие яды, способен вашу печень убить. Беда в том, что, пока болезнь не достигнет запущенной – и, скорее всего, необратимой – стадии, пациенты обычно и не догадываются, что их печень повреждена.

1. Жировой гепатоз. Первая стадия болезни печени называется жировой гепатоз, или жировое перерождение печени. Печень жиреет, поскольку синтезирует жир из калорий, поступающих с алкоголем, и запасает его в клетках. Жировое перерождение грозит печени и в том случае, если у вас есть лишний вес, инсулинорезистентность или диабет – эти виды неалкогольного жирового гепатоза встречаются очень часто.

Беда в том, что на ранних стадиях болезни человек, как правило, не ощущает никаких симптомов. Вы можете почувствовать разве что небольшой дискомфорт в области печени (справа вверху живота) и, может быть, слабую тошноту или изжогу.

Если терапевт заподозрит у вас жировой гепатоз, он назначит анализ крови. Кроме того, вам предложат пройти эластометрию – особое ультразвуковое исследование для оценки уровня фиброза и жировых изменений печени.

Показано, что у множества «умеренно выпивающих» людей среднего возраста есть жировое перерождение печени. Согласно данным благотворительной организации Drinkaware, оно грозит вам, если вы выпиваете больше восьми стандартных единиц в день (или более пяти, если вы женщина) на протяжении двух-трех недель, а это всего лишь средняя продолжительность обычного отпуска! Национальная служба здравоохранения утверждает, что, отказавшись от употребления алкоголя на те же две недели, вы сможете обратить жировое перерождение печени вспять (после чего вам, конечно, не стоит превышать рекомендованных норм)[43]. Но время, которое потребуется на восстановление печени, зависит от общего состояния вашего здоровья и в особенности от наличия лишнего веса.

2. Алкогольный гепатит. Алкоголь в основном расщепляется в печени, выделяя энергию и давая ацетальдегид, который на один атом углерода длиннее формальдегида и является даже более токсичным веществом, чем алкоголь. Этот яд также запускает воспалительный процесс.

Если вы очень много выпьете, например половину, а то и всю бутылку крепкого напитка (десять стандартных единиц) за один вечер, вы можете заработать острый алкогольный гепатит. Ваша печень воспалится из-за огромного объема выпитого. Изредка бывает, что человек гибнет, когда его и так уже ожиревшая печень воспаляется.

Как правило, острый алкогольный гепатит возникает на третий-четвертый день пьянства. Сегодня мы часто наблюдаем его у сильно пьющей молодежи; честно говоря, у нас полные палаты таких ребят. Для них особенно велика опасность умереть в свой день рождения, едва достигнув возраста легального употребления спиртного – 18 лет в Великобритании, 21 год в США. Друзья без остановки угощают именинника спиртным в уверенности, что делают ему приятное. Страшно представить, каким ужасом может обернуться такая ситуация для родителей.

Тяжело напиваться чрезвычайно опасно, поскольку, когда умирает ваша печень, вы, скорее всего, тоже умрете. Единственный способ предотвратить смерть – пересадка печени. Тем не менее одномоментное употребление огромного количества спиртного не основная причина алкогольных гепатитов; они гораздо чаще диагностируются у людей, сильно пьющих на протяжении долгого времени.

Алкоголь провоцирует развитие и другой разновидности гепатита – аутоиммунного. Ослабленная алкоголем печень воспаляется и становится уязвимей для атак иммунной системы.

И еще одно: если у вас уже есть какой-нибудь неалкогольный гепатит, например гепатит А, В или С, употребление алкоголя серьезно увеличивает ваши шансы умереть от этого заболевания.

3. Цирроз. Это самое серьезное из повреждений печени. Способность печени к регенерации впечатляет – вот почему от жирового гепатоза можно вылечиться, – но однажды вы достигнете точки невозврата. Это и есть цирроз.

Алкоголь маринует вашу печень точно так же, как мы маринуем в алкоголе свежие фрукты для немецкого десерта румтопф. Цирроз развивается за десятилетия пьянства, по мере того как смесь этилового спирта и ацетальдегида проникает в ткани печени и останавливает в них всю метаболическую активность. Поврежденная ткань не может даже разложиться, поскольку ферменты, перерабатывающие мертвые клетки, – те, что ответственны в том числе и за разложение мертвого тела, – тоже гибнут. В этом состоянии печень постепенно твердеет.

По мере того как ваша толерантность к алкоголю повышается, а употребляемые дозы растут, печень постепенно гибнет. Теперь это уже не мягкий, податливый, полнокровный орган – она становится сухой, твердой и одеревеневшей.

Печень теряет способность выполнять свои функции, например выделять ферменты и гормоны. К тому же, когда печень выходит из строя, исчезает и толерантность к алкоголю, поскольку вы больше не можете его расщеплять. Вот когда вы начинаете пьянеть после одной рюмки. Если вам кажется, что это про вас, вы должны немедленно бросить пить, иначе столкнетесь с терминальной печеночной недостаточностью.

По мере того как здоровая ткань печени замещается фиброзной, блокирующей работу органа, кровоток в печени затрудняется. Теперь крови, которая раньше направлялась из кишечника в печень, приходится искать другие пути: мелкие сосуды в стенках кишечника и пищевода, не предназначенные для транспортировки таких объемов, переполняются кровью, расширяются и выпячиваются. Такие выпячивания называют варикозным расширением вен; похожие изменения происходят