Реликтовая популяция. Книга 3 - Виктор Васильевич Ананишнов Страница 104

– Но здесь же… стена! Как они могли… Что ты ещё нашёл?

– Свим ранил… собаку, – выдавил из себя последнее слово Ф”ент. – И они ушли туда.

– А…где к”вузаны?

– Ползут… Там, где мы были со Свимом.

Карат, натыкаясь на стехара и Оконда, заметался по тесной площадке перед пьедесталом. Сгоряча ткнул мечом стену, через которую якобы прошли собаки и Свим. Стена от удара загудела и рассыпалась мелкими искорками, гаснущими в воздухе. Открылась хорошо освещённая вечными светильниками крутая, в профиль, лестница. Она двигалась – ступени бесшумно проваливались вниз.

Оконд из-под руки Камрата протиснулся вперёд, но опять спрятался за его спину и, заикаясь, сказал:

– Это она… Я её видел…уже.

– Где!?. Где ты её видел?

Оконд не ответил. Камрат обернулся к нему, тот стоял, закрыв ладонями лицо.

– Я видел, – глухим голосом, будто сквозь гулкую трубу, сказал Оконд. – Видел… Когда на нас напали самаберсы… Я упал и увидел… и побежал по ней… А там… туннель и опять наверх… И зелёные упраны. Густые…

– Выход за протоку?

– Не знаю, – Оконд отнял руки от лица.

– Но, может быть… ещё что-нибудь?

– Если она здесь идёт на спуск, то где-то есть и подъём, – уже без придыхания и остановок проговорил Оконд.

– Верно… Ф”ент, а ты что нашёл?

Стехар, пока люди говорили между собой, принюхивался, но не только запах привлекал его, хотя давал возможность определить, что Свим и дикие его сородичи точно воспользовались лестницей. Уже два раза мимо скользнули вниз ступени, на которых явно стоял Свим. Однако Камрату он ответил об ином:

– Они уже приползли. Они под нами.

Свим, почти ничего не видя в темноте, бежал к пьедесталу. Меч он держал перед собой, поводя им из стороны в сторону. Собак выдали глаза – будто фонари они горели у них, ожидая приближения человека. Бежать им было некуда. Они взвыли и заметались, ища укрытия.

– А-а! – прорычал Свим, метя острием клинка в глаза собаке.

Она отскочила к стене, и… стены не стало. Собаки взвизгнули и бросились от Свима. А он за ними, слепо размахивая мечом – внезапный яркий свет ослепил его. Собаки находились где-то рядом. Два-три шага…Он споткнулся, едва не упал… Шагнул… Земля под ним стала уходить вниз.

Наконец, он обрёл нормальное зрение, но долго не мог понять, что с ним происходит. Под ногами лестница…Он стоит на одной из её ступеней, но и опускается. Это можно было заметить, как мимо от его ног вверх всплывают пятна вечных светильников, да и ощущение этого движения не подводило.

Лестница плавно перешла в горизонталь и вытолкнула Свима на небольшую площадку, словно с полированным полом – можно было видеть своё искажённое отображение. Другая сторона площадки упиралась в подземный ход. Собаки явно убежали куда-то по нему.

Свим покрутился на месте. Попытался взбежать вверх по лестнице, но вскоре отказался таким путём вернуться назад, к пьедесталу. Выход оставался один – войти в тоннель. Куда? Опять к диким к”вузанам?

А тут ещё одна неприятность – сильно хотелось есть. Полетели сюда налегке. Хорошо, что не оставили сарки. Свим отхлебнул из неё несколько глотков. Сбрасывая напряжение и неуверенность, несколько раз крикнул: – Эй!.. Прислушался – безответно.

Буркнул себе под нос, поминая Край и мутные звёзды, и шагнул в тоннель. Он оказался прямым, не то, что предыдущий, будто прорытый теряющим всё время направление червём; к тому шире и с высоким сводом. Идти по нему легко.

Не прошло и блеска, как Свим очутился перед новой площадкой и далее – новой лестницей, с ползущими вверх ступенями. Он даже не колебался – вверх не снова вниз – и ступил на неё.

Такое же бесшумное движение, окончание – площадка, а впереди двух арочный выход с близко подступившей к нему зеленью зарослей. Слева, не более как в двух берметах – лестница, скользящая под землю.

Свим всё это окинул быстрым взглядом и задохнулся от догадки – он пересёк протоку и вышел к упранам вокруг Узла Перехода. Ноги, словно сами, понесли его к выходу. Он выскочил из-под арки, осмотрелся. Деревья и кусты близко окружили небольшой не заросший подход к аркам.

И всё же!.. Он мог видеть противоположный песчаный берег и руины, покинутые им.

– Ого-го! – это уже был крик радости.

Но тут же кто-то отозвался с угрозой:

– Уг-гу!.. Кто?.. Зачем?.. – будто бы именно так спросили Свима.

Он прикрыл рот руками, отступил под арку. Меч вновь оказался в его руке.

Кто-то или нечто зашевелилось в зарослях и явно направилось в его сторону. Надо бы посмотреть на ожившее нечто, дабы знать, что оно собой представляет, но ноги его как будто вновь обрели самостоятельность и понесли его к лестнице, ведущей вниз, и даже подсказали – так надо.

«Так и надо!» – роилась мысль. Хотя… Нет, нет, он поступил правильно! Главное, есть, возможно, самый безопасный путь достижения острова, где располагался Узел Перехода, и по нему можно проникнуть на этот остров всей командой.

Тоннель, лестница, текущая вверх, площадка. Свим недолго думая, упёрся руками в стенку, и едва не свалился, столкнувшись с Окондом.

Малион ещё до приземления тука заметил отсутствие Кемеша с опритами. Поэтому первый вопрос его был обращён к оставшимся:

– Все целы?

Спросил, но не мог допустить даже мысли о том, что Кемеш мог угрожать кому-то в их команде и причинить физический вред. Он Кемеша знал давно, хотя сам вождь банды о том не догадывался. Кемеш – в жизни Добар Дынака Дороба – не мог перед лицом многоимённых, что были с Аба-Авой замарать свой нэм.

Зато весть Орея возмутила молодых дурбов, они жаждали отмстить бандитам.

А день уже к вечеру. Надо было что-то предпринимать. А тут…

Знающие сошли с платформы с заплечными мешками, встали плечом к плечу.

– Слушайте нас! – сказал Ей-Фей. – Я и оген Ой-Мой привели вас сюда. И тем самым выполнили свою миссию. Дальше мне и огену путь закрыт. Теперь только вы сами должны найти дорогу к Узлу Перехода… Прощайте!

Знающие поклонились ошеломлённым их заявлением слушателям и отступили от них, словно отмежевались.

– Но… Вы хотите остаться здесь? – после долгой паузы спросил Малион.

– Нет! – Ой-Мой поправил лямку рюкзака на груди. – Мы возвращаемся назад, к себе. Прощайте!

– Постойте! – остановил их Харан. – Вы уверены, что сможете в целости проделать обратный путь без нас?

– Нет! Но здесь мы не можем оставаться. Иначе помешаем вам. Прощайте!

– Постойте! – это уже Малион пытался остановить Знающих. – Туки могут вам сократить время в пути и возвращения.

– Нам нельзя, – напомнил Ой-Мой о данном ими с Ей-Феем обете, но он явно колебался неожиданному предложению, так как покрыть часть пути по воздуху было уж очень заманчивым.

Он глянул на напарника, тот кивнул.

– Мы согласны, – с запинкой произнёс Ей-Фей. – Если они смогут…

– Об этом узнаем от Орея…Орей! Ты слышал. Узнай… И ещё вот о чём…