Дикое поле - Дмитрий Каркошкин Страница 31

Пламя бушевало до рассвета, слизывая курень дочиста. Когда жар утих, Валет без сил опустился на перевёрнутое ведро, понурив голову. Демид подсел рядом на корточки, приобнял друга за плечи:

– Не горюй, братка. Перебирайся ко мне, покуда свой курень не сладишь. Места на двоих хватит.

Правда, при этом он подумал про себя: «Только хотел спокойно один пожить, и тут на́ тебе». Но ещё раз посмотрев на осунувшееся, враз постаревшее лицо друга, постыдился своих мыслей. Они ещё немного посидели и пошли к Демиду пить горькую, благо сейчас не было для нашего героя лучшего собутыльника, чем Валет, будет с кем обсудить, как бабы могут испортить жизнь вольному казаку и как этому же вольному казаку тяжко без баб…

Глава 9. Я встретил Вас

Хутор Терновая балка 1777 год.

Зима укутала Терновую балку белым покрывалом, заметая следы недавних событий. Прошло уже несколько месяцев с того памятного набега на ногайцев, и жизнь на хуторе постепенно входила в привычную колею. Вопреки мрачным предсказаниям и угрозам сбежавшей Малики, никакого возмездия со стороны степняков не последовало. Тем не менее, хуторяне жили в постоянном напряжении, каждый день ожидая нападения. То и дело казаки тревожно переговаривались:

– Чё-то тихо стало, братцы, – задумчиво протянул Чига, поглаживая заиндевевшие усы. – Ни слуху ни духу от копчёных. Чи забыли про нас?

– Типун тебе на язык, – сплюнул Холодок. – Не кличь беду-то.

– А я так мыслю, – вступил в разговор Лютый, – Что они там промеж собой грызутся. Некогда им о нас думать.

– Оно конешно, – согласился Патеха, – Да только как бы не вышло нам боком. Ить сколько добра мы у них оттяпали, да ясырок увели. Неужто спустят?

– Да брось ты, Сёма, – махнул рукой Чига. – Чё им до нас? Мы для них как блоха на собачьем хвосте. Есть дела поважнее.

– Ну-ну, – покачал головой Холодок. – Только расслабляться не след. Дозоры удвоить надо, да порох держать сухим.

Казаки согласно закивали, расходясь по своим делам. Жизнь продолжалась, и нужно было готовиться к долгой зиме.

Тем временем, Вальту успели поставить новый курень до первых заморозков.

Совместное житьё-бытьё пошло друзьям на пользу – оба по-своему страдали из-за Малики, и вместе им было легче переносить эту потерю. Но всё равно, Демид в душе порадовался, что Егору наконец достроили хату. Как не крути, а своё личное пространство казак из будущего ценил превыше всего.

Валет, в свою очередь, тоже был рад возвращению к привычной жизни. Ему не впервой было жить одному. К тому же, несмотря на пожар, он не остался без средств. В ту роковую ночь, он успел вынести из огня кошель с монетами, доставшийся ему в доле с набега. Эти сбережения, позволили ему не только построить новую хату, но и обзавестись всем необходимым для жизни.

Пока Егор ютился у приятеля, они частенько говорили о Малике, сидя у печи и покуривая трубки с душистым самосадом:

– Эх, Дёма, – вздыхал Валет. – Как вспомню ту ночку с нашей ясыркой, так ажник сердце щемит. Такую красу довелось вкусить, что и хату не жалко.

Демид подтрунивал его, с лёгким чувством превосходства, ведь он вкусил её не раз, и можно даже сказать насытился:

– Так иди сватайся! Правда калыма у тебя нет, ну нихай, може батя её и так отдаст, даром. Она небось и ему уже всю плешь проела. Глядишь, ещё и сам тебе доплатит за спасение!

– Да ну тебя, – отмахнулся Егор. – Я ж не об том. Просто думаю, что не видать нам больше таких раскрасавиц. Эх, кабы ещё разок…

– Это да, хороша чертовка, тоже жалкую по ней. Алчная да гордая, что твоя царица. А кабы не это, так и впрямь славно бы жили.

Ещё нашего героя немного терзало чувство вины перед Маликой. Выходит, эта степная волчица могла в любой момент утечь обратно в своё кочевье, он то думал что она коханая да беспомощная, и терпит его только от безысходности. В то что у неё к нему есть настоящие чувства, он к концу их совместного проживания уже почти не верил. И всё-таки, Вальту она в первую же ночь хату подожгла, а его не спалила – любила.

Чтобы скрасить долгие вечера, Кот и Валет частенько приглашали в гости молодых казачек из вдовушек и гулящих. Веселье и смех то и дело доносились из их куреня, заставляя соседей завистливо вздыхать.

Как-то раз, они отдыхали с двумя прелестными подружками, Дуняшей и Любавой. Уже под утро, после гарного застолья и сладких поцелуев, девушки завели такой разговор:

– Вот вы, добры молодцы, – начала Дуняша, лукаво поглядывая на казаков. – Всё гуляете да балуетесь. А не пора ль вам остепениться?

– Ой, и не говори, – подхватила Любава. – Такие видные казаки, а всё холостые ходют. Непорядок это.

Валет расхохотался:

– Тю на вас, девки! Нашли женихов! Мы ещё не нагулялись. Верно, Дёма?

Демид подмигнул:

– Истинно так, Егор. Нам пока рано в хомут лезть. Вольная жизня – она слаще мёда.

– Да вы чё, окститесь! – всплеснула руками Дуняша. – Какой же казак без жинки? Это всё одно, что без коня, али без сабли.

– Ну уж нет, – отрезал Демид. – Конь да сабля – это святое. А жена – дело наживное.

– И то верно, – поддержал Валет. – Жинка, она что вожжа – стеснение одно. А нам, казакам, воля дороже!

Подружки было насупились и пьяно надули губки, но быстро оттаяли, когда парни негромко затянули душевную песню, нежно их приобняв и покаянно заглядывая в глаза.

* * *

Едва заселившись в новое жильё, Егор решил отпраздновать это событие с размахом – позвал всех самых красивых девок хутора, да не только гулящих, но и честных, на выдане.

– Зачем тебе эти смотрины? – смеялся Демид. – Неужто в хомут захотел?

– Пущай поглядят, как Валет живёт. Може, кака и приглянется, – отвечал он, лукаво улыбаясь.

Демид покачал головой:

– Ишь ты, хитёр бобёр. А как же твоя вольная жизня?

– Э-э, братка, – подмигнул Валет. – Одно другому не мешает. Женихом слыть – не значит жениться. А там видно будет.

* * *

В назначенный день, ещё с утра, Холодок первый зашёл поздравить новосёла:

– Ну что ж, Егорка, с новым куренём тебя, – сказал атаман, оглядывая хату. – Справный вышел, добрый.

– Благодарствую, Степан Трифонович, – ответил Валет. – Може, останешься? Погуляем вечером.

Холодок нахмурился:

– Не могу, Егор. Дела ждут.

Степан не стал этого говорить, но в душе считал, что ему такие гулянки не по чину. Тем более, он уже был наслышан, какое тут будет к вечеру бабье царство, не пристало ему,