Михаил Сухоросов - Игра на слух Страница 44

— Почему?

— Долго объяснять. Ты вот что лучше скажи: с тобой ничего похожего не происходило?

Он крепко задумался. Понимает парень, что врать и бравировать сейчас вдвойне опасно: в случае чего, хана всем.

Наконец передние ножки стула со стуком вернулись на пол и Дикс объявил:

— Нет. Похожего — никогда.

Малыш прикрыл глаза, словно задремывая. Будто я не знаю, что сейчас он предельно внимателен и что-то там такое на рыжий ус мотает… Наконец он выпустил облако дыма и сел прямо:

— Слушайте, орлы, я все понимаю кроме одного: а в Ущелье-то вас какого Волка понесло?

— Здрасьте, — растерялся Дикс. — Вас мы там искали.

— Что-то логики не улавливаю… Что мы, по вашему, там делать должны были? Э, лейтенант, может, ты что-нибудь сечешь?

Форгет протяжно хрюкнул, давая понять, что ничего он не сечет и сама эта мысль ему смешна. М-да, сдается, поторопились мы с Диксом, сунув нос в это Ущелье…

— А за кем мы тогда гнались? — Дикс ошалело уставился на меня.

— Откуда я знаю? — окрысился я. — Что в Империи — смертников и дураков мало?

— Хватает, — успокоил Малыш. — Но я как-то сути уловить не могу… Давайте сначала: с чего вы решили, что нас туда занесло?

— Ну, видишь… Для начала повстречались с отрядом дезертиров из степей: гномы, эльфы, и тэ дэ. Те посоветовали вас в самом гиблом месте искать, только говорили, что вас пятеро. А пленный Волк — тот уверял, что конкретно вас в Ущелье видел.

— Это он тебе сам сказал?

— Почти, — сухо отозвался я. Ох, неприятно сознавать, что ручонки нечисты… Хотя с дерьмом играть… А Малыш только протянул:

— Совсем интересно… — после чего закинул ноги обратно на стул и принялся хлопать себя по карманам в поисках спичек.

— А на Волчий-то вас как занесло?

— Как-как… — проворчал Малыш. — Элементарно. На вас там этот, как его, насел, ну вы поняли, о чем я, а мы ломанулись к горам. Естественно, взяли к западу, там у Вилли тропка была. Мы по ней и пошли. А там темно, как у негра в желудке, на тропе этой козьей только и следишь, чтоб башку не свернуть — и, сами понимаете, уже ни вправо ни влево. Только, значит, мы на тропу — слышим: на хвосте погоня, по звуку — сабелюк на тридцать. Может, не погоня, может, кого-то просто нашими следами понесло, но в такой темнотище это выяснять — дело мертвое, а вчетвером с ними биться как-то скучно. Это мы уж потом выяснили, что там авангард Имперцев ехал, а Серые их на этой самой тропке дожидались, как чувствовали. В общем, минут через пятнадцать за нашими спинами такой беспредел начался — просто ай-люли… Люди орут, волки воют, фейерверк в духе четвертого июля… И у самых тамошних пещер нас и обложили. Вот тут я так перепугался, что только клювом мог щелкать: здоровенные, с хорошего теленка, волчары, глазища горят, тут же кочевники с винтовками… Вилли сразу сняли, Старый на прорыв ломанулся — тут же с седла сдернули, только я его и видел, хоронить даже нечего, — на физиономии Малыша абсолютно ничего не отражалось, только руки он плотно сцепил в замок. — А потом — такое ощущение, что мне по чану дали, только изнутри. Опнулся немного — вижу, не очень повоюешь, спутали, как цыпленка. Голову повернул — рядом доблестный лейтенант в том же виде. Полный привет. На наше счастье, кочевники еще и пару институтских там накрыли… А потом Миллер прилетел, что-то им покричал, пальнул в воздух пару раз — те и загрузились. И вот мы здесь, — Малыш спустил ноги со стула и плевком затушил окурок.

Секретник на протяжении рассказа периодически кивал, потом обернулся ко мне:

— А за кем это вы все же гнались?

— Слушай, лейтенант, давай все это до конца похода отложим, а? Завтра неплохо бы вытронуться — и так уж времени кучу потеряли. А Волк, кстати, о нашей экспедиции и обо мне откуда-то знает.

— От кого? — вскинулся Форгет. Дикс совершенно неожиданно ринулся мне на подмогу:

— А может, и от тебя. Ну так что дальше делаем, командир? — он тоже выудил из кошеля на поясе сигарету и лихо вставил в угол рта. Вот оно — веяние цивилизации…

— Дальше… — раздумчиво пробормотал я. — Дальше нам бы так затеряться, чтоб о нас ни чужие не знали, ни тем более свои. Форгет, ты, как я понял, в Гэлфосте бывал. Там пропасть мы можем?

— Пропасть везде можно, — рассудительно заметил Секретник.

— Д-допустим… Дикс, теперь тебе говорю и себе напоминаю: Силой по возможности не пользуемся, внимания к себе не привлекаем. Через границу мы еще как орденцы пройдем, за странника ты вполне проканаешь, а вот дальше… За ведунов мы сойти сможем?

Дикс с сомнением покачал головой:

— Мы ж не из ихних… А если Клан Ведающих за нас возьмется, сам знаешь, чем пахнет.

— Это точно… А может, если они нам на хвост сядут, расскажем душещипательную историю, что мы — бедные отлученные?

— У тебя хорошо выйти должно, — ввернул шпильку Дикс. — Только все равно не надо. Отлучения — штука громкая, а тебя мало с кем спутаешь.

— Что верно, то верно, — усмехнулся Малыш. — Меня, пожалуй, тоже… Так что давайте подумаем, откуда мы с Форгетом в вашей команде взялись? Наверно, вы нас наняли, только где и для чего?

— А из Побережных топей мы быть не можем? — сигарета в зубах придала Диксу вид мальчишеский и залихватский. Я только мрачно усмехнулся:

— А ты там вообще бывал? Встретишь «землячка» — и привет.

— Да ладно, а чем вам Столица не нравится? — усмехнулся Малыш. — Половина подозрительных сделок там заключается — вот вы нас и наняли. Только зачем?

— А мы просто шайка воров, — усмехнулся я. — А на подобных операциях не все с помощью чародейства делается, грубая сила тоже нужна.

— А воровать-то ты умеешь? — скептически поинтересовался Дикс.

— Н-ну… Пока что на хорошем любительском уровне, не более.

— Опыт — дело наживное, — усмехнулся в бороду Малыш. — Мы с лейтенантом за громил сойдем… Ты по-корпорантски говорить умеешь?

— Да нет… — растерялся Секретник.

— И за что тебе деньги платили?.. Теперь еще бы имена поменять.

— А тебя и так везде узнают, что Малыш, — усмехнулся Дикс. Я приосанился и важно сообщил:

— Можете меня звать просто Штирлиц.

Из-за полуоткрытой двери в коридоре послышалось явственное хихиканье, потом выглянула рожа и рука с паяльником:

— Надо уметь проигрывать, полковник Исаев… Русская пианистка мне все рассказала.

— Не беспокойтесь, Мюллер, все равно выкручусь. Кстати, подслушивать — не арийский поступок.

— Виноват, не специально, — рожа убралась.

Малыш со всей определенностью никогда не видел «Мгновения», но юмор ситуации до него дошел моментально — мы где-то с полминуты следили, словно завороженные, за тем, как его распирает, а потом он не выдержал:

— Ой, не могу, — заливалась эта рыжая скотина. — Агент! Штирлиц! Полковник Лоуренс! Джеймс Бонд на тропе войны, Большой Змей великого шпионажа… Слушай, а может, ты Мата Хари переодетая? — но он тут же и посерьезнел. — Вот и пример, как нельзя действовать. Я знаю, ты юноша начитанный, но запомни: никаких совпадений, никакой литературщины, даже чтоб и мысль об этом возникнуть не могла! Надеюсь, помнишь: есть вариант, что Воденвирт — Пришлый, а если учесть странную концентрацию русских в этом мире…

Поворчав для вида, я согласился, и следующий час мы посвятили выбору псевдонимов. Малыша, просто на всякий пожарный, переименовали в Коротышку, Форгет, не мудрствуя лукаво, превратился в Моргета, Дикс назвался Медвежонком, а я… Сначала, насмотря на предупреждение, меня опять потянуло на литературщину: я чуть не взял себе имя Ким — в честь киплинговского героя, который, помнится, тоже в Большую Игру играл; остановило меня только то, что если прочесть это имя наоборот… В общем, мы сообща решили не оригинальничать и остановились на прозвище «Джокер», столь же распространенном, как фамилия «Сидоров» в России. Как только мы с этим разобрались, я сразу заявил, что детское время вышло, всем пора на горшок и спать, и денек завтра предстоит веселый, если учесть, что придется где-то искать лошадей.

Мое предложение встретили с неподдельным энтузиазмом и тут же разбрелись по спальным местам. А вот мне опять спать не придется — проблем, как обычно, выше головы, и некоторые надо решить, не выходя из Пещер и очень быстро. Проблема номер раз: стоит ли мне попытаться сообщить Учителю о моих соображениях насчет Ущелья? С одной стороны, я просто обязан это сделать как верный, чтоб им всем пусто было, солдат Лиги. С другой — практической пользы от этого я пока не вижу, да еще вмешивается в дело политический аспект, на который при других обстоятельствах я бы просто забил. А именно: возможно, в людях я не разбираюсь, но уж нашего брата Чародея успел изучить предостаточно. А Ущелье является сосредоточием Сил, и Прокаженным вряд ли понравится, что Лига туда нос сует, а Лига будет недовольна наличием еще каких-то претендентов, так что и те и другие могут на время забыть, что Серые на пороге, и предаться увлекательной и самозабвенной грызне.