Михаил Сухоросов - Игра на слух Страница 9

— Какие тут шутки… Я еле жив.

Передо мной бесшумно возникает эльф, усаживается на траву, скрестив ноги:

— Ты из ведунов?

Если отвечу утвердительно — дам повод себя зарубить как откровенного лжеца…

— Не совсем.

— Интересно, — вступает в разговор тот, с ломким голосом. — Это звучит как «Немного беременна».

Кто-то позади меня негромко хихикает, но эльф остается серьезен:

— Ты похож на орденца. Но ни один орденец по доброй воле не нацепит на себя эльфийский знак. Ты взял его с боем?

Я энергично помотал головой:

— Нет. Хельг, или как ты его назвал, Изгнанник, был моим названным братом.

— Был? А где он теперь?

— Убит с месяц назад. Серое Братство. За Пограничным. Знак — в память о нем, — теперь глаза несколько привыкли к темноте, можно различить сидящих у костра. Не меньше десятка, как минимум, трое эльфов. Гном, похоже, один… И гном этот резко бросил:

— Хватит канители, Хертуг! Он служит Ордену, так что враг и ведунам, и эльфам, и гномам.

И что ж я ему так на нервы действую?

— Слушай, гном, я не служу никому. от Ордена отлучен, а живого гнома вообще в первый раз вижу.

— А мертвых, значит, видеть приходилось? — теперь секира раскачивалась с угрожающей амплитудой, со свистом рассекая воздух в полуметре от моего носа.

— В подвале Цитадели. Их крысы сожрали.

— Погоди-ка, — обладатель высокого голоса, владеющий Силой, выдвинулся на свет, — так это тебя Верховный Магистр Ордена хотел на костер отправить?

Теперь я смог его разглядеть — высокий, курчавый, блондинистый, рожа безусая… Пацан. А Камень у него есть. Послабей моего Юрда, но все же.

— Вроде так.

— Так-так… — протянул юноша-ведун. — А что ты делаешь в компании орденца? Вы же с ним враги, это из твоих слов выходит…

Вот это я попал… Врать опасно — а вдруг этот ведун, как и Гельда, ложь чует? Правду говорить? нет уж, спасибочки.

— В данном случае наши интересы совпадают, мы вместе держим путь на запад. А куда и откуда идете вы? Кому служите?

— Никому не служим, — ответил эльф, которого назвали Хертугом. — Мы-то идем с запада… Но слова твои темны. Итак, кто ты?

Идут с запада… От Волка бегут, вероятно. Или дезертировали от него. Надеюсь, эльфы врать пока не научились…

— Я — охотник на Волков, — ответил я гордо, чисто по наитию.

— Такой же лжец, как все люди, — буркнул гном, ведун раздраженно бросил:

— Легче на поворотах, гном!

— Ладно, Задира, — стушевался тот. — Я тебя в виду не имел. Но этот человек лжет.

Опять лажа происходит… С одной стороны, выступать и качать права мало сказать, что опасно, а с другой — оставить без внимания обвинение во лжи значит косвенно с ним согласиться, что тоже опасно.

— Лучше б тебе свои слова назад взять.

— Попробуй, заставь, — усмехнулся тот, поудобней ухватившись за рукоять секиры. Так, дело пахнет дуэлью. И шансов у меня, прямо скажем, маловато — о гномах я знаю мало, но то, что они рубаки отчаянные, сомнению не подвергается.

А Хертуг, кажется, пропустил перепалку мимо ушей:

— Значит, охотник… Ты уже не охотник, а добыча. Меч из Колдовской пустоши, сильный и древний Камень… Волку о тебе много известно.

А это уже становится интересным…

— Откуда ты знаешь, что ему известно?

— Мы нанимались в его войско.

— Нам там не понравилось, — сообщил Задира, усаживаясь на траву рядом с Хертугом.

— А что — Клан ведающих сейчас на стороне Волка?

— Клан, как обычно, на своей стороне. Нам до ваших войн дела нет.

Повисла пауза, эльф вопросительно взглянул на ведуна, тот пожал плечами:

— Похоже, не врет Чародей… Только непонятно мне, зачем его на запад понесло?

— А вот этого я уже сказать не могу.

Тайна, — усмехнулся эльф. — Да еще и орденец при тебе. Ладно, так и быть, поверим. Тебя знак Изгнанника спасает. теперь мы в равном положении — нас Волк преследует, как и тебя.

— А не хочешь к нам присоединиться? — ведун чуть склонил голову набок. — Что тебе до орденца?

— На данном этапе я с ним работаю… А чего ради вы нас вытащили?

— Волк его знает, так получилось… Подумай все-таки, Меченосец.

Нет, это уже называется дешевой популярностью.

— Откуда ты мое имя знаешь?

— Я же Ведающий.

— Пусть так. Но я все равно на запад идти должен. Да, кстати, вы не встречали тут четверых конных? Они к горам скакали.

— Пятерых встречали, — сообщил эльф. — Ладно, Чародей, живи. Мы с тобой еще встретимся, тогда и сочтемся.

М-да, на кредиторов мне везет редкостно… Но стиль тем не менее надо выдерживать, чего б это не стоило.

— У меня еще дельце к гному. Он меня во лжи обвинил.

Эльф заявил безапелляционно, как и любой нормальный эльф:

— Он возьмет свои слова назад.

Даже при таком освещении видно, как гном потемнел лицом:

— Ты что это — за меня решать собрался?

— Там, на перевале, ты против не был. И никто, — отрубил Хертуг.

— Ну ладно уж, — гном с видимой неохотой засунул секиру в петлю на поясе. Трудновато это формальным извинением считать, но ждать большего от гнома, по-моему, просто дико.

— Ладно. Да, Хертуг, насчет тех всадников… Вы с ними нормально разошлись?

— Они нас не видели.

— А куда ж они поскакали?

— Ты и с ними… работаешь? — вскинул брови ведун.

— Да.

— Лучше тебе не знать, а то Хертугу долг не с кого взыскать будет.

— Ты уж пожалуйста скажи.

— Спроси у тех, кто здесь гиблые места знает, где самое гиблое. Там и ищи.

— Спасибо за совет.

— Сочтемся, — бросил эльф, совершенно неожиданно поднялся и пропал в полутьме, весь остальной отряд точно так же быстро и бесшумно растворился в лесу. Гном задержался на момент — подарить мне суровый взгляд — и тоже испарился, как и не было.

Бред какой-то. Подрался с ветром, повстречался с компанией шизиков вроде меня самого, оказался в должниках эльфа… Да еще и Дикс признаков жизни не подает… Хотя нет, вроде дышит.

И ох, как мне не по душе эти намеки насчет самого гиблого места! Хотя эльф говорил, что они встретили пятерых, значит, кто-то что-то перепутал… если ребята по дороге никого не подцепили. И надеюсь, хватит у ребят ума на Волчий пока не лезть — раз уж через границу просочился столь большой и разношерстный отряд, орденцы все силы приложат, чтоб ни в ту, ни в другую сторону мышь не проскочила. Причем тут существует добрая традиция: сперва подозрительного типа укокошить, а уж потом постараться выяснить, кем же он все-таки был…

Да еще Душегуб этот… Поскольку он вообще даже не нежить, а явление природы, сам бы он за нами не погнался, а значит, его навели. И кто же? Я в чужих методах не знаток, но Чародею такое не под силу. Колдун, буде таковые здесь имеются, со столь значительным расходом Силы расшифровываться не станет. Вероятно, маги. А то и Братство. Уж если Амрата из стойбища Драконов меня моментом рассекретила, то почему б Волк этого не смог? Вот ни фига себе тайная экспедиция! Не успел за порог выйти, а меня уже поджидают — с хлебом, солью, ножами и вилками. Ну, Грентвиг, ну, старый козел, ну удружил! Он ведь все это наверняка заранее просчитал…

Грентвига я толком отматерить не успел — Дикс заворочался, чихнул с треском и сел, ошалело протирая глаза. Где-то через минуту он перестал удивляться тому, что жив, и соизволил обратить внимание на меня:

— А где?..

— Что? — осведомился я самым невинным тоном.

— Ну этот… Душегуб? Ты что — его отогнал? — он уставился на меня с почти суеверным ужасом. Не буду я его разубеждать. Возможно, это его от некоторых ненужных поступков удержит — типа проверки на прочность моей головы.

— Считай что так, — отмахнулся я и принялся набивать трубку, продолжая контролировать его — чисто из любопытства. Он прислушивался некоторое время потом усмехнулся, подтолкнул меня в бок:

— Ладно заливать! Эльфы поблизости.

— Вот те на! А что ж мы живы тогда? — ехидно спросил я.

— Ты ж с эльфом по лесам гулял, не я…

Дикс тяжело перекатился на одно колено, встал, огляделся, сморщил нос:

— Вот черти, пожрать нам не оставили…

— Тем скорей идти искать их надо… Хотя имеем шанс с ними разминуться.

— К перевалу одна дорога… А вот если Душегуб до них добрался, это да…

— Он за нами охотился, — я встал не без напряжения, упираясь руками в колени, прогнулся, расправил плечи:

— Ну что, собираемся?

— А нам есть что собирать?

— Логично…

В самом деле, только оружие. На Хельмберт никто не позарился — это понятно, чародейские приспособы, на кого-то настроенные, довольно опасны и не любят, когда их без спросу кто-то берет, а вот то, что кошель на поясе остался — это действительно странно. Своего рода кодекс париев, что ли? Они — такие же бродяги, как я… Тоже ведь корпоративная этика, провалиться бы!