Вечный попадос 2 - Виктор Котович Страница 11

Спешу оказаться за пределами пастбища и, как ни странно, действительно добираюсь до изгороди без происшествий. Даже корова за мной не пошла.

На подходе слышу Папкин командный голос:

— Посмотри на себя! Ты кто, бык? Вот и веди себя как бык! Как бычара! Ты должен так вдарить, чтоб враг скопытился. А ты что? Только мычать горазд!..

Перебираюсь через изгородь и наконец вижу, что происходит на другой половине поля. Папка выстроил всех быков в рядок и прохаживается туда-сюда, ругаясь, как заправский сержант.

Куджо посмеивается, опираясь на изгородь с той стороны. Рядом с ней стоит ведро.

— О, Джеймс, ты вернулся… — поворачивается ко мне девушка. — Эй, что это с тобой? Ты чего такой грязный?

— Упал, — даже не вру я. — Фигня. Главное, добыл. А вы как?

Куджо с гордостью переставляет ведро через изгородь:

— Лучше всех! Я уже сто лет всё закончила собирать.

Заглядываю внутрь тары. Так, а где жижа?! Белые, чуть прозрачные сверкающие кристаллы, напоминающие крупную соль — вот, что было на этой стороне поля!

К нам подходит чрезвычайно довольный Папка.

— Джеймс, ты видел, как я последнего заломал? Слабаки!

— Ты зачем быков плохому учишь? — усмехаюсь я. — Видел, как они на тебя смотрели?

Папка ударяет кулаками друг о друга:

— А пусть в следующий раз не лезут! Думают, раз их шестеро…

— Ну что, пойдём? — прерывает его порядком уставшая от Папкиных дрессировочных упражнений Куджо.

— Идём, — соглашаюсь я. Хочется уже поскорее отсюда выбраться.

Найти обратную дорогу действительно не составляет труда. Папка несёт своё ведро, расписывая Куджо детали своего сражения, которое она и так по большей части видела. Я плетусь сзади, стараясь держать ведро на отставленной руке. Потому что жижа, гадость такая, так и норовит выплеснуться мне на ноги, даром что густая! И вроде тяжести в Симулякре не ощущаешь, но это настолько неудобно, что, увидев заветный пенёк с установленным на нём статуратором, я с трудом могу сдержать вздох облегчения. Добрались!

Рядом с прибором на травке сидит Лорел. У неё на плече чистит синие пёрышки Су Хори. Выглядит она на редкость умиротворённой. Надеюсь, в огненную тварь превращаться не планирует.

Завидя нас, Лорел вскакивает:

— Вот сюда, сюда ставьте, — показывает место рядом с пеньком. Потом осматривает нас. — У вас всё в порядке?

— Почти, — отвечает за всех Куджо.

Лорел останавливает взгляд на мне и… щёлкает пальцами! Сажа, грязь, подпалины исчезают в мгновение ока!

— А что, так можно было? — ошалело спрашиваю, рассматривая будто ставшие новыми ботинки. — Почему же ты тогда сама электроды с электролитом так не добываешь?

— Я только на вас, экспатов, так воздействовать умею, — отмахивается Лорел. — Ну и на себя, конечно. Бывает, так извозишься…

— Ой, а давайте начинать! — с какой-то детской радостью просит Куджо.

— Конечно! — ответствует Лорел и достаёт из потайного кармана… ложку. Щедро зачёрпывает из ведра с кристаллами — и высыпает прямо на лежащую в ёмкости оболочку. Потом зачёрпывает добытую мной жижу — теперь она катастрофически не желает покидать уютное ведро! — и плюхает туда же. Забирает у Куджо веточки и устанавливает их на одной ей известное место. Затем достаёт из того же кармана бутылку с прозрачной жидкостью, вероятнее всего, водой. Наливает в статуратор до самого верха — так, что оболочка почти скрывается.

Некоторое время ничего не происходит. Затем помутневшая было жидкость начинает бурлить и становиться прозрачной.

Оболочка внутри ёмкости стремительно наливается светом и сияет так ярко, что слепит глаза.

— А всё остальное когда добавлять будете? — азартно спрашивает Папка, которому явно хочется больше спецэффектов.

— Никогда, — удивлённо отвечает Лорел. — Это вы про запас принесли, чтобы мне два раза не ходить.

Только открываю рот, чтобы высказать этой козе всё, что думаю о методах её работы, как земля под ногами начинает вибрировать. Даже Куджо отвлекается от созерцания процесса выращивания, удивлённо оглядываясь по сторонам.

И тут из-под земли выстреливают лианы — одна, другая, третья. Кажется, спокойно закончить начатое нам не дадут…

Глава 5. Всем бобра

Вместо того, чтобы подобно всякому приличному растению спокойно расти вверх, лианы извиваются, словно змеиные хвосты. И не просто так: они норовят кого-нибудь ухватить! Хорошо хоть растут на небольшом пятачке рядом со входом!

Куджо подхватывает пенёк со статуратором и резво уносит его за пределы опасной области. Останавливается там и достаёт винтовку. Твой Папка в это же время завязывает одну из лиан хитрым узлом. По его спине хлещет другая, но, кажется, его это совсем не волнует. Я отстреливаюсь, прижавшись спиной к стене. Аки подсказывает направление, а Бо каким-то образом меняет пули, так что стебли от них разрывает в клочья.

Лорел стоит рядом со мной и нервно пристукивает ножкой:

— Как же так? Ну как так-то?..

Этот бубнёж самую малость бесит, к тому же проклятые лианы и не думают успокаиваться. На месте одной прибитой тут же вырастает ещё две. А патроны у меня не бесконечные!

— Лорел! — прекращаю я поток её причитаний. — Есть ли хоть какой-нибудь способ с ними справиться?

Она смотрит на беснующиеся растения пустым взглядом и поначалу мне кажется, что она меня даже не слышит. Но потом она всё же едва слышно отвечает:

— Инфернальный огонь…

Подстреливаю несущуюся мне прямо в лицо травяную плеть:

— Не вариант! Где мы его возьмём? Есть ещё что-то?

Лорел отмирает и говорит быстро-быстро:

— Можно попробовать перепрограммировать систему безопасности Технофермы. Кажется сейчас она работает против нас. Но если получится изменить настройки, то всё будет в порядке…

— Значит, действуй!

Лорел слушается и проворно семенит куда-то в сторону, аккуратно обходя извивающиеся лианы.

Одна из плетей бьёт по стене здания прямо рядом со мной. Уклоняется от моего выстрела и ударяет в землю. Туда, где раньше стоял пенёк с статуратором. Туда, где сейчас стоят вёдра с веществом для электролита.

Ведро с кристаллами просто падает, рассыпая содержимое по траве. Но гордая жижа сдаваться так просто не собирается! Вместе с ведром она отправляется Лорел вслед, а стоит им с ней сблизиться — тут же выплёскивается ей на спину. Ведро бессильно падает рядом, будто раненый боец выполнивший свой долг.

Лорел замирает с поднятой ногой. Но дальше следить