Эдгар Берроуз - Гении Барсума Страница 27

Я смотрел на эту армаду и думал, что мне нужно бросить все и лететь в Гелиум. Я должен предупредить цивилизованный мир, что он должен готовиться к смертельной схватке с обезумевшим маньяком. Чувства долга и чести вступили между собой в конфликт. Что делать? Много раз я рисковал жизнью, чтобы добраться до Джахара ради единственной цели. И вот теперь долг зовет меня обратно. Наверное, спасение мира — цель более важная, но я был только человек и решил, что сначала должен спасти женщину, которую люблю, а уж затем заняться спасением человечества.

Мы перелетели через стену и взяли курс ко дворцу Джахара. План мой был уже обдуман, и я его обсуждал во всех деталях с Тавией, которая выросла во дворце. Я должен был подлететь к узкой башне, где не было места для посадки флайера, но откуда можно было легко проникнуть во дворец, на его женскую половину.

Не замеченные никем под покровом невидимости, мы оказались возле башни.

— Через тридцать минут будет темно, — сказал я Тавии. — Улетайте и возвращайтесь, когда стемнеет.

Тавия говорила мне, что женскую половину запирают после захода солнца, поэтому я хотел попасть во дворец днем, хотя предпочел бы, чтобы это происходило ночью — меньше риска.

Двери на женскую половину запираются и открываются изнутри, говорила Тавия. Это сделано не для того, чтобы держать женщин взаперти, а чтобы защитить их от вторжения какого-нибудь пьяного воина или дворянина.

Закутавшись в шелк, пропитанный веществом невидимости, я открыл люк и перебрался на подоконник одного из узких окон.

— Желаю удачи, — прошептала Тавия. — Надеюсь, ты вернешься с Саномой Тора. Я буду молиться за тебя.

Я поблагодарил ее и скрылся в окне. Тут я увидел знакомую узкую лестницу, которой, видимо, пользовались очень редко, так как на пыльных ступеньках не было видно ни одного следа. Спустившись по ней, я попал в комнату, которая когда-то служила караульным помещением, а теперь была складом ненужных вещей. Здесь я увидел образцы искусства древних ремесленников Джахара. В другое время я с любопытством бы покопался здесь, но сейчас прошел через нее, только удостоверившись, что здесь нет никого из людей. Следуя инструкциям Тавии, я спустился по двум спиральным лестницам и оказался в богато разукрашенном коридоре, через который можно было попасть в женскую половину дворца Тул Акстара. Коридор был длинный, приблизительно в тысячу софадов. По сторонам его находились огромные окна, через которые я видел верхушки деревьев.

Вдоль коридора находились многочисленные двери. Одни из них были заперты, другие настежь открыты, так как в этот коридор был запрещен вход всем, кроме рабов и самого Тул Акстара. Так что я пока был в относительной безопасности на вражеской территории.

Когда я осматривался, чтобы решить, откуда мне начать, из одной комнаты вышло несколько женщин. Они направились прямо на меня. Это были очень красивые женщины, роскошно одетые. По их смеху и легкомысленной беседе я понял, что они не так уж несчастливы.

Я почувствовал некоторую неловкость, когда понял, что могу подслушать их разговор, пользуясь преимуществом невидимости. Но, увы, я ничего не мог поделать, поэтому остановился и стал слушать, надеясь, что смогу узнать что-либо полезное о Саноме Тора. Однако я не услышал ничего интересного для себя, кроме того, что Тул Акстар — старый вонючий цитидар. Многие высказывания о Тул Акстаре были чисто личными и ни одно из них не было благожелательным.

Они прошли мимо меня и вошли в большую комнату в конце коридора. Почти сразу из всех комнат стали выходить женщины. Они направлялись туда же.

Я сразу понял, что это место их сбора. И значит там я скорее всего выясню, где находится Санома Тора. А может, она тоже будет там? Поэтому я присоединился к одной компании и вошел вместе с ними в громадный зал, роскошно разукрашенный. Он мог бы быть тронным залом самого джеддака. Тем более, что на возвышении стоял огромный трон.

В центре зала был бассейн. Вдоль стен зала стояли скамьи, на которых лежали шелковые покрывала, меха, подушки. Видимо, здесь Тул Акстара окружали только женщины. Здесь они танцевали для него, здесь купались в бассейне, чтобы возбудить его убывающие силы, здесь происходили роскошные ужины, сопровождающиеся музыкой, танцами и бог знает чем еще.

Я быстро осмотрелся, убедился, что Саномы Тора здесь нет, и встал поближе к дверям. Отсюда можно было наблюдать за всеми входящими.

В первый раз мне довелось увидеть чтобы столько женщин собирались в одном месте. Со скуки я попробовал пересчитать их, но досчитав до ста пятидесяти, сбился и отбросил эту безнадежную затею.

Они сидели на скамьях вдоль стен. Отовсюду слышалась женская болтовня и мелодичный смех. Здесь были женщины самых различных рас и возрастов. Сближало их одно — все они были очень красивыми. Тайные агенты Тул Акстара прочесывали весь мир, чтобы подобрать такой букет красавиц.

Внезапно за троном открылась дверца, и в зал вошел отряд воинов. Сначала я очень удивился, так как со слов Тавии знал, что сюда запрещен вход мужчинам, но потом понял, что эти воины — женщины, одетые в мужскую одежду. Воины заняли свои места по обеим сторонам трона. Снова открылась дверь и вошел придворный — тоже женщина, переодетая мужчиной.

— Возносите хвалу! — крикнула она. — Возносите хвалу! Джеддак идет!

Женщины все вскочили и через мгновение в зал вошел джеддак Тул Акстар, сопровождаемый женщинами, переодетыми мужчинами. Тул Акстар опустил свое грузное тело на трон и знаком руки разрешил сесть всем. Затем он тихо сказал что-то женщине-придворному.

Она выступила вперед.

— Великий джеддак хочет оказать вам честь, посмотрев на вас, — сказала она. — От имени джеддака приказываю вам пройти перед троном.

Тут же первая женщина слева встала, подошла к трону, несколько раз медленно повернулась перед джеддаком, чтобы тот смог осмотреть ее, и прошла к дверям, возле которых я стоял. Одна за другой женщины следовали за нею. Вся эта процедура казалась мне абсолютно бессмысленной. Я не мог понять ее… Мимо меня прошла уже добрая сотня женщин, когда мое внимание привлекла одна из них. Я сразу же узнал Саному Тора. Она изменилась, но не слишком. Я не мог понять, как я не узнал ее сразу. Я нашел ее! После всех этих долгих месяцев я нашел ее — женщину, которую любил. Но почему мое сердце не трепещет?

Она вышла из тронного зала, и я последовал за ней. Я прошел вдоль коридора, вошел в одну из комнат, куда мне едва удалось проскочить, так как она сразу же закрыла за собой дверь.

Мы были одни в маленькой комнате, Санома Тора и я. В одном углу я увидел постель, а между окнами стоял туалетный столик с различными женскими принадлежностями. Это были не покои джеддары. Скорее, это была каморка рабыни. Санома Тора прошла по комнате и уселась на стул перед туалетным столиком. Сейчас она сидела ко мне спиной. Я скинул с себя невидимую ткань.

— Санома Тора, — тихо сказал я.

Она резко повернулась.

— Хадрон из Хастора? Ты снишься мне.

— Нет, не снюсь, Санома Тора. Я действительно Хадрон из Хастора.

— Почему ты здесь? Как ты здесь оказался? Это невозможно. Ни один мужчина не может появиться здесь.

— Но я здесь, Санома Тора. Я пришел за тобой… если ты пожелаешь вернуться в Гелиум.

— О боже! Если бы я могла надеяться!

— Можешь. Я здесь, чтобы вернуть тебя.

— Я не могу поверить в это. Как ты проник сюда? Но отсюда невозможно выбраться незамеченным.

Я набросил на себя покрывало.

— Ты где, Хадрон? Что случилось? — вскрикнула Санома Тора.

— Вот так я и вошел, — объяснил я, сбрасывая покрывало. — Таким же образом мы уйдем с тобой.

— Это черная магия? — спросила она.

Я в нескольких словах объяснил ей все, что произошло после ее похищения.

— Как ты живешь, Санома Тора? Как с тобой обращаются?

— Неплохо. Меня до сих пор никто не замечал. Сегодня я впервые увидела Тул Акстара. Я только что пришла из зала, где он осматривал женщин.

— Да, я знаю. Я тоже был там.

— Когда ты заберешь меня?

— Как можно скорее.

— Боюсь, что уже поздно.

— Почему?

— Когда я проходила мимо Тул Акстара, он задержал меня, и я слышала, что он спросил, кто я и где живу. Женщины мне сказали, что это значит, и я боюсь. Ведь тут я всего лишь рабыня.

О, как изменилась эта надменная Санома Тора! Где та гордая красавица, отвергнувшая меня? Неужели это та самая Санома Тора, которая хотела стать джеддарой? И вот теперь я вижу, как опустились ее плечи, как дрожат губы, как затравленно смотрят глаза…

Сердце мое наполнилось сочувствием к ней, и я, к своему удивлению, обнаружил, что в нем не нашлось места для других чувств. Когда я последний раз видел Саному Тора, я готов был отдать жизнь, чтобы заключить ее в свои объятия. Неужели испытания, выпавшие на мою долю, так изменили меня? Неужели рабыня Санома Тора менее желанна для меня, чем Санома Тора — дочь богача Тор Хатана? Нет, нет, не может быть. Просто сейчас на мне лежит громадная ответственность — я должен спасти Гелиум, спасти мир от безумного маньяка Тул Акстара. Сейчас не время для любви. Нет, сейчас все мои мысли были заняты совсем другим, но я любил Саному Тора. Да, да, любил.