Константин Нормаер - Последователи глубины Страница 27

– Само собой, – вновь согласился Фрейд.

Абсолютно нечем было дышать. Ужасное ощущение безысходности. Ульга старалась, но получалось только впустую открывать рот, словно рыба, что выброшена на берег безжалостной волной. Она пыталась. Боролась за жизнь до последнего. Но все было напрасно. Удушье крепко вцепилась в нее своими костлявыми лапами.

Когда лопнул пузырь, перенесший ее в новый неведомый мир, на смену эйфории пришла обреченность. Ульга попыталась вздохнуть и горло обожгло изнутри. Наверное, то же самое ощущал сейчас и ее приятель Дор. Только ей было не до него. Она лишь хотела выжить, из последних сил цепляясь за жизнь.

Провалившись в беспамятство, предводительница в последний миг почувствовала, как кто-то дотрагивается до ее лица, затягивая на затылке лямки креплений. И сон сменился явью, а пустота обрела очертания подземного мира.

Сделав глубокий вдох, Ульга постаралась приподняться, но слабость взяла верх. Откашлявшись, она не спеша осмотрелась. Рядом сидел Дорченский в странной темной полумаске, скрывающей нижнюю часть лица, и унд, который, по всей видимости, прекрасно чувствовал себя в Подземье без всяких приспособлений.

– Что со мной случилось? – спросила предводительница.

– Ничего страшного, просто чужой воздух, – объяснил изобретатель. – Теперь все будет хорошо, главное, не снимай маску.

– Я никогда не слышал о том, что на Шептуне существует такая проблема, – честно призналась Ульга.

– Наш мир не принимает чужаков. И вам это надо усвоить раз и навсегда, – вмешалась в разговор стоящая неподалеку Анура. – А теперь вставайте, живо, некогда рассиживаться. Капли времени ускоряют свой ход. – И ее взгляд устремился к бледно-голубым сводам пещеры, где мерцали затухающие огни элюминов.

– Зачем вы так с нами?! – не выдержав, возмутилась девушка. – Мы ведь хотели вам помочь. И делали все, как вы велели! Почему вы считаете нас врагами?!

– Что?! – ихтианша в два шага оказалась возле девушки и, посмотрев ей в глаза, грозно заскрежетала мелкими клыками. – А кто же вы? Хочешь сказать, друзья?! Ну уж нет. Какими бы милыми и добрыми вы ни казались, нас не проведешь. Человеки и есть человеки! Мерзкие, хитрые и жадные.

– Мы не такие! Это неправда. И вообще, о чем это вы?

– Скоро все узнаете, – холодно отрезала Анура.

С каждым шагом мир вокруг таял, словно свечка, становился серым, безжизненным, стремительно погружаясь в бездну темноты. Мрачные выступы стен то разбегались в стороны, то смыкались, давая возможность с трудом протиснуться в следующий зал.

– Надо спешить! Нападающие-в-ночи, это их земли, – с тревогой в голосе сказала ихтианша.

Рорук кивнул и принялся быстро раздавать идущим обломки кристаллов.

– Когда совсем все исчезнет и не станет видно собственных лап, сразу бейте о стену. Они загорятся – сразу светите все вокруг, – предупредил он. – Иначе…

– Иначе что? – схватив элюмин и спасительно прижав его к груди, поинтересовался Дорченский.

– А иначе тьма Подземья откусит ваш болтливый язык, – абсолютно серьезно заявил ихтиан.

Изобретателя охватила нервная дрожь.

– Неужели это правда?

– Нам же сказали: скоро сами все узнаем, – мрачно ответил унд.

Вместе с темнотой залы наполнились множеством пугающих звуков. На любой лад и тембр. Шипение, треск, кваканье, а порой и настоящее завывание. И только осторожное свечение подводных факелов не давало возможности живущим во мраке хищникам напасть на идущих. Они злились, стрекотали, пытаясь подползти как можно ближе и вцепиться своими жвалами в незащищенную плоть, но жертвы двигались слишком быстро, создав из света своеобразный щит. Главное тут было не сбиться и не нарушить общей защиты.

Сделав очередной шаг, изобретатель почувствовал, как нечто тяжелое прыгнуло ему на плечо и устремилось под одежду.

– А-а-а-а! Что это такое?! Помогите! Вытащите ее! – испуганно вскрикнув, он неуклюже захлопал себя по одежде. И в следующую секунду острые иглы впились ему в живот.

– Эта штука меня укусила! Она меня укусила! – завопил Ян.

Упав на землю, он начал извиваться, словно ящерка.

– Милосердные мученики! Помогите ему! – замерев на месте, запричитала Ульга. – Прошу! Пожалуйста!

Первым среагировал Рорук. Надавив юноше на грудь, он заставил того вытянуться струной. Лезвие тонкого кинжала легко вспороло одежду.

– Свет, мне нужен свет! – скомандовал ихтиан.

Унд приблизил светоч и едва не выронил его из рук – зрелище было из неприятных. Длинная, почти в ладонь, змейка с множеством острых ножек прогрызла отверстие и уже наполовину забралась внутрь живота. Изобретатель уже не говорил, а просто тихо постанывал.

– Кваруку, – холоднокровно скомандовал ихтиан, ухватив мелкую хищницу за хвост.

Анура протянула ему горсть какого-то порошка. Рорук плюнул себе на ладонь, и его напарница ссыпала туда крохотные гранулы. Сжав кулак, Рорук потянул змейку на себя, а когда та с недовольным воем закрутилась на весу, резко ударил ее о землю и, прижав толстым каблуком, раздавил плоскую головку. Порошок в ладони уже превратился в некую вязкую массу. Ихтиан приложил ее к кровоточащей ране и произнес какие-то непонятные певучие слова.

– Это что, магия? – заворожено наблюдая за умелыми действиями ихтина, прошептала Ульга.

– Если даже так, главное, чтобы она помогла нашему другу, – шепнул ей на ухо Крутс.

Последние часы он все чаще ловил себя на мысли, что здешний мир гораздо ближе ему, чем тот, где он прожил всю свою жизнь. И даже воспоминания о родителе не тянули его обратно в родной дом. Родная стихия так сильно поглотила его разум, что он едва мог сдержать свои эмоции.

Вдохнув полной грудью слегка горьковатый воздух Подземья, унд еще раз посмотрел на бледное лицо Дорченского и осторожно спросил:

– Как вы думаете, он выкарабкается?

– Да, – кивнул Рорук.

– А сможет идти дальше?

– Ближайший чаааас, навряд ли.

– Нам необходимо укрытие. Находясь на одно месте, мы не протянем и пары мгновений, – вмешалась в разговор Анура.

Механическая повозка двигалась медленно, постоянно подскакивая на каждой неровности. Ни о каком удобстве здесь речи не шло: твердые металлические сиденья, обитые тонкой кожей, слишком низкий потолок и отсутствие вспомогательных поручней. Сиди и пытайся удержаться, словно оседлал уранского быка.

Пытаясь определить направление большой стрелки хроно-часов, констебль выругался и попросил возницу сбавить обороты. Только ихтианы, проживающие на Шептуне, плохо понимали поверхностный язык. Их исключительная память будто специально давала сбой именно в этом вопросе. Поэтому в своем большинстве местные жители изъяснялись с ихтианами исключительно знаками, короткими кивками или выпучивая глаза и надувая щеки. А когда даже такой разговор заходил в тупик, отмахивались и уходили прочь. Почти то же самое случилось сейчас. Ихтиан-повозчик отреагировал вполне закономерно: произнес нечто нечленораздельное, и трясти стало только сильнее.

Когда повозка, издав продолжительный свист и выпустив толстую струю серого пара, наконец, остановилась, констебль едва сохранил свой поздний завтрак внутри. Праведник держался более достойно. Покинув повозку, он только глубоко вздохнул и с интересом уставился на небольшие округлые здания. Раскрыв карту, сравнил одному ему известные ориентиры и внезапно потерял контроль. Вспыхнув праведным гневом, он едва не накинулся на возницу, вывалив на него целый воз претензий:

– Ты куда нас завес? Что это за место?! И где повозка с двумя ржавыми трубами, за которой мы приказали тебе ехать? Где она, я тебя спрашиваю?!

В ответ ихтиан скрестил лапы на груди и демонстративно отвел взгляд.

– Почем мне знать? Встречающий сказал доставить вас сюда, в Дом гостей «Коралл». Я и привез в дом гостей «Коралл». За что уплочено – то и выполнил. Гонять по жилищу за другим собратом я не намерен.

– Тьфу ты… Это бесполезный разговор! – нервно ударил по высокому колесу повозки Дорн.

Механический организм откликнулся недовольным вздохом и продвинулся вперед, словно пытаясь избежать нового поругательства.

Возница на удивление не стал молчать. Размахивая лапами, он издал режущий слух визг и строго заявил:

– Рожи корчи, а вещь не трогай. Не тобой уплочено! Слышал?!

– Ну что ты будешь делать… – Дорн отдалился на пару футов и попытался определить, где находится ближайший Горизонт и куда направилась повозка, за которой они следовали от самого порта.

– Бесполезно, – раздался рядом голос констебля. – Сейчас мы все равно никого не найдем. Нужно немного отдохнуть, собраться с мыслями и заняться поисками. Судя по манере и способу решать возникшие проблемы, думаю, нам несложно будет обнаружить след этих твоих Тронутых. Они сами дадут о себе знать.