Во имя справедливости - Андрей Станиславович Нуждин Страница 38

– Так вот почему все твари внезапно исчезли с нашего пути, – подал голос Баюн. – А мы с другом уже подумали, что все истории о Зоне – сказки. Вот дурни! Но твой рассказ, Мина, ничуть не изменил моего к тебе отношения.

Грамотей хотел что-то добавить, но передумал и просто кивнул, подтверждая слова друга.

– Вот такие дела, – подытожил Котэ. – Теперь и вы трое знаете правду. Надеюсь, что сохраните ее.

– Сохранят, – кивнула Мина. – Иначе я навещу их, где бы они ни скрылись.

– Она шутит. Ладно, давайте закругляться. Слепыш, можем вместе вернуться на «Академик», дальше сам решишь, куда податься. А мы займемся своими делами, ничего еще не закончилось.

– Я останусь, если никто не возражает, – поднял вконец утомленные глаза молодой сталкер. – Чувствую себя последним идиотом. Ну и глупо же все получилось… Не держите зла.

– Кто против, пальните в воздух, – отозвался Боцман. Все переглянулись и с облегчением замотали головами. – Ну, поболтали и хватит. Пора домой, скоро Всплеск.

– А как ты его чувствуешь, Боцман? – заинтересовался Баюн, когда команда двинулась в обратный путь. – Особое чутье, должно быть?

– Да, и опыт, – кивнул ветеран и продемонстрировал ему свой коммуникатор. – Вот вам еще один урок, филолосталкеры – почаще смотрите, нет ли новых сообщений.

Парни тут же схватились за свои ПДА, на обоих экранах горела новость: «Внимание, сталкеры! Приближается Всплеск! Расчетное время – один час! Ищите убежище, и да будет Зона к вам благосклонна!»

– Главное – не терять голову. Почти всегда есть возможность спрятаться, – продолжил Боцман.

Группа спустилась в затон. Котэ с Миной молча шагали за основным отрядом, когда к ним подступил Слепыш.

– Я вам признателен, что не прогнали, – начал он смущенно. – Вы не представляете…

– Представляем, – прервал его Котэ. – Слепыш, недопонимание осталось там, возле сельпо. Никто не станет вспоминать, поверь мне.

– А что это за история с твоей спиной и Кондуктором? Можешь рассказать?

Сталкер в деталях поведал и о ночи, когда на него напал неизвестный, и о беде с котом.

– Точно, я же тогда мокрый в бар приперся! Да еще и с глушителем в кармане!

– Вот именно, так что и ты извини, но попал ты в список подозреваемых тогда прочно. И прошлой ночью зачем-то вылезал наружу. Заметь, я не спрашиваю зачем.

– Из-за собственной глупости. Решил вновь проверить зрение и потащился во тьму. Знаете, тяжело смириться с недостатком, особенно когда исправить его не в твоих силах… Наверное, все же я в меньшей мере сталкер, чем вы. Мне всегда было сложно так легко забыть о неловкости. Особенно по моей вине.

– Ничего, Зона сделает из тебя настоящего черствого бродягу, – ободряюще кивнула Мина. – На худой конец – получерствого.

Отовсюду в бар стекались сталкеры. Шли целые группы и одиночки. Сразу можно было определить, кто есть кто: новички торопились, бродяги поопытней шагали спокойно, без спешки и суеты. Скоро отряд влился в толпу разномастных персонажей. Так и дошли.

Бар переполнился людьми. Дверь тщательно задраили, как и люки на верхнюю палубу. Баюн с Грамотеем поначалу разволновались от предчувствия наступления катаклизма, но спокойствие остальных членов команды постепенно передалось и им.

Бродяги весело переговаривались, располагались кто где. Некоторые заказали обед, другие вывернули рюкзаки и наслаждались собственной немудреной снедью.

Хирург был демократичным управленцем и ничего не имел против, если кто-то предпочитал устраивать трапезы своими силами, особенно в такие минуты, когда небеса над Зоной вот-вот должны были окраситься в неестественный желтый цвет, уже заливающий землю и предвещающий гибель всему живому.

Чувствовалось, как под ногами мелко дрожит палуба, будто на старом танкере вновь заработали машины, начали раскручивать гребные винты. Вибрация ощущалась все сильнее, алюминиевые приборы задребезжали, задвигались по столу. Гул, поначалу ощущаемый лишь затылком, медленно закладывал уши и давил на виски.

Некоторые бродяги сжимали головы руками и сползали на пол. Новички тоже уткнулись лбами в скрещенные руки, всем было плохо. Всплеск бушевал снаружи, но даже толстые стальные стены не могли полностью сдержать его силу.

Котэ увлек застонавшую девушку за собой, на середине трапа она вдруг вырвала руку, осела на ступени. Сталкер подхватил Мину, взбежал наверх и внес изнемогающую от аномального воздействия подругу в каюту.

Помещение пустовало, кот куда-то делся. О том, что он тут был, свидетельствовала лишь глубокая вмятина на одеяле.

– Кондуктор, ты где? – встревоженно спросил Котэ, устраивая Мину на койке. Та отвернулась к стене и свернулась в клубок.

– Мау, – раздалось откуда-то.

– Не понял. Ты развлекаешься, что ли? – Сталкер с облегчением лег на пол и приподнял одеяло, свисающее с кровати в углу. – Вылезай, мне некогда играть, с Миной плохо. Тебе-то Всплеск нипочем…

И замолк – под кроватью, забившись в самый угол, сидел взъерошенный Кондуктор.

– Эй, ты что? Кондуктор, хватит меня пугать!

– Мау.

Котэ сел и прислонился спиной к кроватной раме. Творилось нечто невообразимое.

«Ко… Котэ… это ты?»

Сталкер развернулся и рывком отбросил мешающее одеяло.

– Я, кто же еще! Ты чего туда забрался?

«Мне… плохо. Голову давит… И страшно».

– Перестань, ты же никогда не реагировал на Всплеск!

«На какой еще Всплеск? А там что, Всплеск начался? Страшно».

– Вылезай, что ты удумал-то? Может, это последствия контузии? – Сталкер был не на шутку встревожен.

Кот не сразу, но все-таки выбрался из своего убежища и залез к другу на колени. А когда тот машинально погладил горячую серую спину, Кондуктор… замурлыкал.

– Ладно, разбираться будем завтра, – пробормотал вконец сбитый с толку сталкер.

С котом, не пожелавшим слезать с рук, он пересел на койку. Мина лежала неподвижно до тех пор, пока Кондуктор не перелез через нее и не устроился рядом.

Девушка вытянула чуть подрагивающую руку и погладила серого зверя. Пушистый бок прижался к подруге, вздрагивающей от давящего на мозг бессознательного страха.

Перед Всплеском пасовали даже брыси, он загонял их глубоко в логова. Мутации, которые пережила Мина, сделали ее сильнее, но, как всегда, были и побочные эффекты. Слабая сторона, грозящая смертью.

А рядом сидел Котэ. Он держал узкую ладонь девушки, способную сломать ему руку в одно мгновение. Держал, словно от этого зависела вся жизнь.

Кто не переживал подобное – не поймет, да и не надо. Слишком противоестественно для мужчины сознавать, что не сможешь защитить близкого человека, слишком невыносимо смотреть, как его тело выгибается от боли и страданий. Лучше уж самому мучиться, чем видеть это!

Но женские пальцы нет-нет да и сжимали в ответ жесткую руку сталкера, не привыкшую к ласке. Мол, я тут, с тобой. И Кондуктор слышал сквозь волны страха что-то свое, теплое и нежное.

Когда Боцман и сталкеры привели истерзанных Всплеском новичков, на койке мирно спали три самых необычных существа, каких в своей жизни видел ветеран. Он махнул подопечным рукой на их кровати, а сам все стоял и смотрел на спящих друзей, не в силах отойти.

Утро