Николай Степанов - Магистры пятого знака Страница 41

Сначала я решил, что мне почудилось, когда три продолговатые тени метнулись от окна на середину комнаты, однако это оказалась не галлюцинация. У них были перепончатые крылья, длинные шеи с вытянутыми мордами и покрытая мелкой зеленой чешуей кожа. «Летающие рептилии, — идентифицировал я вновь прибывших. — Интересно, они тут в качестве званых гостей или…»

Приземлившись напротив стола, «птички» встали на задние лапы, моментально выпустив огромные когти. Крылья превратились в вооруженные шипастыми булавами руки, шеи сложились втрое, готовые распрямиться в любую секунду, а хвосты с прикрепленным на конце широким лезвием начали в ярости стучать по полу. Вместе с головой и хвостом твари имели шесть конечностей, и каждая из них могла в одно мгновение отправить нас на тот свет. Поведение пришельцев никак не располагало к радушному приему.

— Алекс, твой левый, мой правый, остальное хозяину.

Мы поняли, что у монстров на этот счет были совершенно иные планы, поскольку все трое плотоядно взирали на Ариза, не обращая на нас с Алексом никакого внимания. Кто же потерпит подобную наглость? Надо наказывать и срочно. Рука по пути к мечу наткнулась на серебряные кольца, и вскоре конечностей у незваных гостей поубавилось. «Эх, жаль, что это не бумеранги! Бросал бы и бросал».

Потеря лап и хвоста совершенно не сказалась на боевом духе противников: рептилии, что с них взять? Надо принимать кардинальные меры. Оставалась последняя надежда: может, без головы они успокоятся?

С мечом бывший повелитель Райских лугов управлялся довольно неплохо, но все же, если бы рядом не оказалось нас, королю пришлось бы искать нового человека на должность шута.

— И часто вас посещают подобные гости? — спросил я, когда голова последней «птички» рухнула на пол.

— Вчера «на огонек» забегал вурдалак с пастью не меньше, чем у кродила. Сегодня вот печенги пожаловали. В общем, не забывают старика Ариза, — несмотря на бодрый тон, Кридлак выглядел озадаченным. — А знаете, господа магистры, похоже, у меня теперь тоже особого выбора нет. Чует мое сердце — не одних вас пасет Вранк. Вчерашний случай еще можно было считать случайностью, но в две случайности кряду только дурак поверит. Пошли в королевскую оружейную.

— А нас выпустят с таким богатством? — засомневался я на выходе из небольшого арсенала. В оружейке мы приодели Алекса и подобрали доспехи Славу и Якову. Даже для крогула я нашел небольшую палицу с круглым набалдашником. Ариз тоже переоделся в походно-боевой костюм, вооружился длинным луком, взял охапку дротиков, еще один меч, и шутом его теперь мог обозвать разве что очень рисковый человек.

— Да мы мимо стражи и не пойдем, — подмигнув, сообщил чародей.

— Подземный ход? — предположил студент.

— Зачем? Вон видите лодку около дворца принца? Самое подходящее средство для дальних путешествий. А наш путь неблизкий.

Под покровом ночи никто не обратил внимания на поднявшуюся в небо ладью с тремя пассажирами на борту. Заморский гость не мог предположить, что его «тачку» угонят прямо на территории королевского дворца, и не позаботился об установке сигнализации. А стоило бы.

Так же тихо мы приземлились возле гостиницы и забрали оттуда еще троих, не считая кошки.

Расставаясь с Хлыщом, решил его предостеречь. Он, хоть и годился мне в деды, в бизнесе разбирался не больше Маньки.

— Держись купца Анисима, он вроде мужик не вредный. Деньгами рисковать не спеши, пооботрись сначала в торговых делах, и внуков к делу приучай. А как почувствуешь все тонкости и наладишь нужные связи — тогда вперед! Удачи вам.

— И тебе успехов. Надеюсь, свидимся?

— Ничего не обещаю. Счастливо!

— Мужики, давайте не дуже высоко полетим. Я натурально не выношу отсутствия почвы под ногами, — дрожащим голосом попросил Яков.

— Так за бортом темно. Откуда ты знаешь, высоко там или нет?

— Нутром чую. У меня дед знатным парашютистом был, вот наследственность и сказывается. Чуть подпрыгну — уже головокружение.

«Что же там за войска на Оресе, если такие в сержантах ходят? — раздраженно подумал я. — Нашего Якова не то что с оружием — с палкой представить трудно. Как он еще умудрился двоежора завалить?»

Ночь выдалась ясная, и света звездного неба оказалось достаточно, чтобы различать контуры проплывавшей под нами местности.

— Ухтырь, а я тебе подарок принес, — вытаскивая из мешка палицу, я думал порадовать своего слугу.

— Это что, мелочь, — равнодушно ответил крогул. — У меня вон какая штука есть!

Карлик, порывшись в груде своих вещей, которыми успел обрасти за время нашего совместного путешествия, извлек жезл главаря моргишей. То-то он так рвался разобраться с ушанами!

— Спать сегодня никому не советую, — предупредил Ариз. — Смотрите во все глаза. Увидите что-то необычное — сразу сообщайте.

— Уже вижу, — отозвался сидевший возле левого борта крогул. — Птиц с такими длинными хвостами не бывает. А если и бывают, то не летающие. А эти летят, и кажется — за нами.

Чародей посмотрел в указанном направлении:

— Хуже другое. Они нас догоняют.

Он взял в руки лук:

— Эх, какая раньше охота была в Райских лугах!

Ни одна стрела бывшего повелителя не прошла мимо цели, но даже сокращение численности длиннохвостых на треть не сказалось на целеустремленности печенгов. Расстояние неумолимо сокращалось. Теперь в ход пошли дротики. Здесь процент попадания оказался чуть меньше.

— Откуда их столько на нашу голову?! — возмутился доктор. Несмотря на старания мага, штук двадцать тварей все еще продолжали преследование.

— Они настигнут нас раньше, чем мы успеем приземлиться.

— А если постараться набрать еще большую высоту? Я слышал: чем выше, тем воздух разреженнее и крылатым тварям летать тяжелее.

— Попробуем. — Маг подкрутил горизонтальный диск на корме воздухоплавательного судна и поднял фигурный рычаг до упора. Ладья резко пошла вверх, а мы стали дрожать от холода.

— Сейчас будет еще холоднее, хлебните по глотку, — Ариз протянул фляжку, отпив из нее первым.

Спирт обжег глотку, но приятной теплотой растекся по телу. «Надо же, какой запасливый! Даже о горячительном напитке позаботился», — мелькнула мысль. Крогул закашлялся и чуть не выбросил флягу за борт. А еще гордится своей бережливостью! Хорошо, доктор его подстраховал. У медицины к спирту отношение особое.

— Пей, Ухтырь, не то замерзнешь. Кто тогда в нашем клубе казначеем будет? Алекс?

— Ни за что! — карлик вторично приложился к фляжке и стойко глотнул обжигающую жидкость.

— Не отстают, — констатировал маг. — Какие еще будут предложения?

— А давайте споем, — вдруг приподнялся со дна лодки сержант. Яков пил последним, и никто не потрудился забрать у него горячительное. Может, поэтому спирт успел разогреть не только тело, но и голову Загоруйко. Его страх высоты куда-то улетел.

— А ты умеешь?

— Ха, так я же в армейском хоре натурально за главного солиста выступаю. Мне наш генерал завсегда говорил: ты, Загоруйко, поешь, как бог.

И он запел. Запел так звучно и красиво, что загнал на задворки сознания все наши нынешние проблемы. Окружающий мир перестал существовать, и лишь сочный густой баритон звучал в кристально чистом морозном воздухе. Потрясающая гармония звездного неба и завораживающей песни! Да, Загоруйко действительно пел, как бог.

Слушатели затаили дыхание, а когда Яков закончил, наступила абсолютная тишина.

«А где же хлопанье крыльев наших преследователей?» Подобная мысль пришла в голову не мне одному. Как по команде все устремили взгляды за корму. «Птичек» не было.

— Тоже заслушались. Даже забыли, как летать, — высказал свою версию Ухтырь. — Хоть и нечистая сила, а душу имеет. Пусть и поганую.

— Яков, ты гений! — не удержался я.

— А я таки и не спорю. — Он подошел к борту ладьи и глянул вниз. — Какие нынче глубокие оркестровые ямы стали делать — дна не видать.

После этих слов он как подкошенный рухнул на дно лодки.

— Спит, — доктор потрогал голову друга.

— Алекс, надень ему амулет, а то еще начнет во сне с Вранком драться.

Остаток ночи мы летели под монотонный храп сержанта. Эти звуки не отличались ни мелодичностью, ни красотой, поэтому, когда Яков соизволил проснуться, все облегченно вздохнули.

— Скажите, пожалуйста, а остановки по требованию на этой летающей посудине предусмотрены? — протирая заспанные глаза, робко спросил наш певец.

— Через час-два уже будем на месте, — ответил ему Ариз.

— Час — это слишком большой срок для моего срочного дела, — взмолился сержант, боясь приподнять голову выше борта.

— Хорошо, спускаемся, — недовольно согласился маг.

— Заодно и позавтракаем. Манька вон вся извелась на вашей лодке, — поддержал солиста крогул.