Николай Андреев - Метрополия Страница 42

Олис проснулась только в половине десятого. Она встала с постели и потянулась, демонстрируя свою великолепную фигуру. Линии ее тела были безукоризненны.

— Не искушай, — с усмешкой на устах сказал Олесь, одевая брюки.

— А я бы не отказалась… — рассмеялась женщина, подходя вплотную к русичу.

Поцеловав его, аланка понизила голос и произнесла:

— Не забывай, я эгоистка. И делить тебя ни с кем не хочу. Прежде всего, это касается друзей. Мы слишком редко видимся, чтобы я ради них жертвовала драгоценным временем.

— Не волнуйся, — успокоил жену Храбров. — Я в твоем полном распоряжении.

— Вот и отлично, — довольно проговорила Олис, направляясь в ванную комнату.

Завтракали земляне в ресторане. Зал оказался наполовину пуст. Большинство любителей приключений пробуждались несколько позже. Жак и Тино до сих пор пребывали в состоянии похмелья. Их философская беседа затянулась почти до утра. Учитывая состояние отпускников, разговор за столом не клеился. К счастью, пиво оказалось гораздо лучше, чем в прошлый раз. Видимо, Броуну удалось раскрыть секреты отца.

Спустя час Храбровы покинули «Грехи и пороки». Жара на улице их не пугала. Русич хотел взглянуть на город, с которым было связано столько воспоминаний. Увы, экскурсия получилась скучной. Сектора Чистых, «Чертей», Неприкасаемых и Гетер сильно изменились.

Строители снесли обветшавшие здания и возвели новые дома. От некоторых кварталов ничего не уцелело.

К полудню Олесь и Олис вернулись в гостиницу. Оставаться в Морсвиле больше не имело смысла. Первым же рейсом они вылетели на Алан. Их сын Вацлав жил в специальном закрытом интернате и наверняка скучал по родителям. Хоть несколько дней семья проведет вместе.

Глава 8. ЭКСПЕДИЦИЯ В СИСТЕМУ КИТАРА

Земляне довольно быстро выпили первую бутылку вина. Оно имело терпкий, сладковатый привкус и едва уловимый земляничный аромат. Само собой, эта ягода не росла ни на Алане, ни на Тасконе. Обычное совпадение. Но сколько эмоций и воспоминаний всколыхнула рубиновая пьянящая жидкость! Разве можно забыть прекрасное босоногое детство.

Изнуренная летним зноем и заготовкой сена ватага мальчишек бежала к реке и с невысокого обрыва прыгала в прохладную, освежающую воду. Вдоволь накупавшись, дети вылезали на берег и, ползая на четвереньках, выискивали в густой траве землянику. Сладкая, нежная душистая ягода буквально таяла во рту. Божественное, ни с чем не сравнимое наслаждение! Лучшего лакомства Олесь не знал.

Увы, несмотря на свое высокое положение, Храброву так и не удалось посетить родную планету. Все его просьбы были отклонены. О горсти крупной спелой лесной земляники оставалось только мечтать. Между тем, Жак заказал вторую бутылку. Признаться честно, русич пить больше не хотел, но спорить с товарищем не стал. Пригубив вино, Олесь с интересом изучал меню. И как Олис только умудряется запоминать столь витиеватые названия блюд. Язык сломаешь, пока выговоришь. Но готовят здесь действительно отменно.

Быстрым шагом в зал вошел Байлот. Окинув взглядом присутствующих, старик уверенно направился к землянам. Как обычно, сразу за Аргусом следовал Дарл. Верный ученик и телохранитель. Маркиз сидел спиной к входу и генерала не видел, продолжая налегать на закуски. Живя в глуши, де Креньян отвык от вкусной изысканной пищи. Теперь он наверстывал упущенное. Период покаяния остался в прошлом. «Грехи и пороки» могут сбить с праведного пути кого угодно.

— У тебя неплохой аппетит, — заметил тасконец, положив руку на плечо француза.

— Спасибо, не жалуюсь, — произнес Жак. — Еда — это одно из немногих доступных удовольствий.

— Не тяни, говори, — вмешивался Храбров. — Чем закончилось голосование?

— Предложение генерала Оуна поддержано, — вымолвил Байлот. — Восемь против трех. Даже лучше, чем я ожидал. Экспедиция отправляется через три дня. Ваш план утвержден.

— Превосходно! — сказал маркиз, осушая очередной бокал.

— Кто выступил против? — спросил русич.

— Лиза Соул, Кора Лейбвил и Никлас Прайлот, — ответил старик. — Председатель меня удивляет. В последнее время Никлас стал чересчур осторожен и нерешителен. Обсуждение получилось непростым. Кора в обычной для себя манере устроила истерику. Надо отдать Должное остальным аланцам, они на ее эмоциональное выступление не отреагировали. Необычайную жесткость проявила Утвил. Железная женщина. У Дины прагматичный, логический склад ума.

— А как же Таунсен? — уточнил Олесь. — Неужели его устраивает такое решение?

— Судя по отдельным репликам — вполне, — произнес Аргус. — Либо мы ошиблись, либо Торн ведет рискованную игру. Не исключено, что воины Тьмы вновь попытаются вступить в контакт с насекомыми. Тебе придется постоянно быть настороже.

— Почему мне? — удивился Храбров.

— Совсем забыл сказать, — тасконец тяжело вздохнул. — Ты назначен руководителем экспедиции.

— Я в этом ничуть не сомневался, — бесстрастно вставил де Креньян.

— Лучше помолчи, — раздраженно заметил русич. — Жена меня убьет. Неужели нет другой кандидатуры?

— Нет, — генерал отрицательно покачал головой. — Столь ответственную миссию можно доверить только опытному, побывавшему в боях офицеру. Кто лучше тебя знает тактику действий горгов? Кроме того, план разработан твоим отделом. Вам его и осуществлять. Все разумно.

— Проклятье! — выругался Олесь. — Неужели такая могущественная цивилизация не в состоянии обойтись без помощи землян. Пятнадцать лет одно и тоже.

— Справедливо подмечено, — проговорил француз. — Мы как были наемниками, так ими остались.

На фразу Жака никто не обратил внимание. Маркиз выпил уже изрядно.

— Есть еще плохая новость, — добавил Байлот. — Члены Совета выступили против того, чтобы акция носила исключительно военный характер. А потому в состав делегации включены несколько гражданских лиц. Список тебе предоставят. Набор экипажей судов, десантных групп и технического персонала — твоя полная прерогатива. Возьми с собой пару маорцев. Они неплохие парни. Толковые и смелые. Для улучшения отношений с колонией данный факт очень важен.

— Сколько кораблей мне предоставили? — спросил Храбро в.

— Три, — вымолвил начальник контрразведки. — Тяжелые крейсера «Баскет», «Эльдор» и «Клосар». Новейшая серия. Современные двигатели и усиленное вооружение. Тварям они не по зубам.

— Я бы не стал торопиться с выводами, — возразил русич. — Ученые горгов тоже не сидят, сложа руки. Они наверняка извлекли уроки из поражения. Определить дальность стрельбы наших лазерных орудий труда не составляет. У насекомых есть запись боя…

— У них не руки, а лапы, — с равнодушным видом сказал де Креньян.

— Не имеет значения, — отреагировал Олесь. — Горги — опасный и хитрый противник. Воевать мерзкие твари умеют. Недооценка врага приводит к плачевным последствиям. Аланцы убедились в этом на примере экспедиции в систему Аридана. Корабли угодили в простейшую западню.

— Человеческая глупость беспредельна, — улыбнулся француз, наливая себе в бокал вино.

— Жак, ты несколько перебрал, — осторожно заметил генерал.

— Пожалуй, — согласился со стариком маркиз. — Но почему бы мне сегодня не напиться? За долгие годы спокойной, размеренной жизни я отвык от кровавых стычек, грохота стрельбы и стонов умирающих людей. В сорок два года трудно начинать все сначала.

— Тебе надо отдохнуть, — произнес тасконец.

— Что я и делаю! — довольно громко воскликнул де Креньян.

— Аргус, какие полномочия у гражданской делегации? — уточнил Храбров.

— Ведение переговоров с представителями дружественных цивилизаций, — ответил Байлот. — В военные вопросы они вмешиваться не будут. Принцип единоначалия неоспорим.

— Хоть что-то в звездном флоте незыблемо, — вымолвил русич, бросая взгляд на часы. — Нам пора идти. Времени до старта осталось не так уж и много.

Олесь встал из-за стола и жестом руки подозвал официанта. В дорогих и престижных ресторанах посетителей обслуживали исключительно люди. Использование роботов считалось дурным вкусом. Француз поднял голову и внимательно посмотрел на товарища.

— Мы уходим? — сказал Жак. — Жаль. Здесь подают неплохое вино.

Маркиз попытался подняться. Почти тут же он снова рухнул в кресло. Ноги его не слушались. Де Креньян давно так не напивался. Эта ситуация развеселила землянина. Француз смеялся над собственным бессилием. На помощь Жаку поспешил Дарл. Аланцы с нескрываемым высокомерием наблюдали за мучениями маркиза. Подобные сцены в их среде случались крайне редко. Впрочем, что взять с военных? Тупые, ограниченные, невоспитанные солдафоны.

Поддерживая де Креньяна под локоть, тасконец повел француза к выходу. Храбров и Байлот шли чуть позади. Возле лифта, словно статуи, застыли офицеры службы безопасности. Жак отпустил какую-то остроту, но охранники не отреагировали на его пьяный бред. Спустя пару минут земляне сели в темно-синий лимузин, и кортеж машин устремился к космодрому. Подготовка к разведывательной экспедиции началась.