Игорь Подгурский - Инквизитор Красной Армии. Патронов на Руси хватит на всех! Страница 42

— Все наши потери были необходимы. Разве я не прав?

— Хватит спорить. Это даже не обсуждается, — в голосе Старшего брата не было и намека на сердитые нотки. Сказал «хватит», значит, хватит. — У нас не так много времени. Если собранная Костяная звезда засияет, тьма хлынет в наш мир. Образно говоря, это ключ, открывающий сердца людей для плохого, и сигнал демонам: «Пора! Путь открыт!» Вся накипь и мусор, лежащий в потаенных уголках разума, поднимутся на поверхность в людских душах. Брат пойдет на брата. Сын на отца.

Задание не сулило надежду и обещание. Привычные тяготы, лишения и опасности, возведенные в квадрат. И он его выполнит, деваться все равно некуда, особенно если это определяет дальнейшую судьбу страны. Без разницы, царская это империя или советская Россия.

— Я действую официально от имени Корпуса? — осторожно спросил Аким.

— Скорее нет, чем да, — неопределенно ответил Старший. — Ты получишь всю информацию о лучах, которой мы располагаем. Если узнаем новые факты, тебя сразу же известят. Официально Корпус откомандирует тебя на передовую, в действующую Красную Армию, но главная твоя задача — найти лучи. Информацию будешь получать на каждый луч отдельно. Они твой главный приоритет, а в штыковые и без тебя есть кому ходить. Если не возникнет особой нужды, когда без тебя не справятся, не лезь. Отметишься в бою — и на поиски лучей…

— Я готов, — заверил Аким. Больше никакие слова на ум не приходили.

— Конечно, готов. Ты должен найти лучи. Других вариантов нет.

Старший брат впился в его лицо цепким взглядом. Он ожидал новых вопросов, хоть какого-то проявления эмоций: сомнений, неуверенности. Но лицо инквизитора третьего ранга оставалось бесстрастным, будто у мраморной статуи античного героя.

«Возможно, он уже эмоционально выгорел изнутри, запас чувств исчерпан, — равнодушно подумал Лазарь. — Он храбрый, отлично подготовленный исполнитель. Удивительно бесстрастный человек, на чьи плечи взвалили неподъемный груз ответственности».

Он отлично помнил, как Поплавков делал первые шаги на пути инквизитора. Переполненный энтузиазмом за порученное дело, старался изо всех сил, рвал сухожилия, не жалея сил, чтобы доказать всем и в первую очередь себе, что он настоящий инквизитор и что не просто так носит красную кожанку. Сейчас чувствовалось, что перед ним сидит человек, проникшийся фатализмом и чувством безраздельной обреченности. «Если не он, то кто?»

Тема внутренних терзаний Акима не занимала. С годами он стал толстокожим. Фактически нарастил настоящую броню на душу. Сострадать еще мог, но пожалеть нет. Непонимание со стороны людей к своей профессии, колючие взгляды, перешептывания за спиной рикошетили от него, как горох о стену. Никаких внутренних терзаний. Тем более все сходило с рук без последствий. Ему еще нет тридцати, а уже инквизитор третьего ранга. Каждое новое задание было схоже с тем, что ступаешь на неизведанную территорию, искренне веря в то, что делаешь, и в то, что должно получиться. Иногда он себя сравнивал с героями Фенимора Купера, осваивающими Дикий Запад. Те тоже постоянно сражались и боролись, очищая новые земли для тех, кто идет вслед за ними. Терра инкогнита не прощала переселенцам ошибок и готовила пакости на каждом шагу. Что касается всякой богомерзкой нечисти, то он уже давно ничему и никому не удивлялся. Все-таки в России родился и здесь живет. Вот уж где всякой дряни хватает, так это в родной стране.

Иногда Поплавков ощущал себя блуждающим в темном лабиринте, сжимающим в руке тоненькую ниточку. Нехорошее сравнение, инквизитор это знал. Нехорошее и опасное, потому что, если порвется эта ниточка-пуповина, он потеряет связь с реальной жизнью. Так и останется блуждать на ощупь по черным закоулкам.

Как обычный нормальный человек, он радовался и огорчался. Вот только нормальным человеком он уже не был. Радовался, когда удавалось быстро выполнить задание. Огорчался, когда изничтожение тварей шло не так быстро, как хотелось бы. Все остальные эмоции робко прятались в закоулках сознания.

Если бы Акима спросили, почему он до сих пор жив, то он ответил бы, что сошлись вместе закономерность и случайность. Закономерность — что он прошел через все жизненные передряги, сохранив свой внутренний стержень, не пасовал под ударами, калечившими душу. Выстоял, став сильнее. Случайность — что смерть, кружившая вокруг него много лет, не положила ему на плечо руку. Мимолетные прикосновения и ледяное дыхание не в счет. Чего больше лежит на часах жизненных весов? Аким, не задумываясь, ответил бы, что случайности. Слепой рок, называйте, как хотите, бесспорно, перевешивал. Вертлявая судьба, кривляясь и гримасничая, с завидным постоянством показывала свое специфическое чувство юмора.

Он всегда умудрялся выскакивать между жерновов схваток. Потрепанный, переломанный, раненый, но живой. Иначе как везением или ухмылкой провидения это не назвать. Аким не взялся бы определить, провести линию, где заканчивается закономерность и начинается случайность, слишком запутанный клубок они собой представляли. Да и зачем такие сложности? Он жив, и это прекрасно.

— Я все сделаю как надо, — спокойно, почти равнодушно обронил Аким. — Я инквизитор, — он словно пробовал слово на вкус. — Лучи никому не достанутся.

Раньше его радовали новые задания. Чем труднее, тем лучше. А сейчас? В путь так в путь.

— Официально ты по-прежнему инквизитор третьего ранга, но это для всех. Для всех посвященных в операцию ты становишься инквизитором свободного поиска с правом выбора цели по собственному усмотрению. Подчиняешься лично мне и никому больше. Ни-ко-му, — последнее слово Лазарь произнес по слогам.

— Инквизитор свободного поиска…

— …приравнивается по званию к инквизитору первого ранга. Соответствующие знаки отличия после выполнения задания. Сейчас не будем это выпячивать. Потом все будет в соответствии. Все чин чином.

Аким равнодушно кивнул. Похоже, новый статус в табели иерархии Корпуса его ничуть не обрадовал. «Настоящий инквизитор служит не за звания. Выше чин — тяжелее ответственность».

— Для тебя теперь нет правил. Запомни, до окончания выполнения задания человеческая жизнь ничего не стоит, да и твоя тоже. Больше некогда думать о том, что будет завтра. Единственная цель — выжить и собрать лучи. Не бойся ни смерти, ни боли. Страшись лишь того, что не сможешь выполнить задание. Приложи все силы и добейся результата. Помни: невозможное возможно. У нас есть небольшая фора по времени. Ждать от власти в отношении Корпуса чего-то особенного не стоит. По крайней мере не сейчас. Все демарши и неприятности еще впереди. Надо спешить, пока события не станут развиваться со скоростью пули. Также стремительно и смертоносно. Я ясно объясняю?

Поплавков коротко кивнул. Куда уж яснее.

— Насколько я понял, Костяная звезда пятиконечная, так? — спросил Аким.

— Нет, лучей у нее больше, но открыть проход можно, соединив вместе пять лучей, — уточнил Лазарь.

— Один я уже нашел случайно. Здесь информация еще о двух лучах. Где еще два? По арифметике у меня была твердая пятерка, а здесь пятерка не выходит.

На подковырку Акима Старший брат внимания не обратил. Он ответил:

— Арифметика — предмет точный. Не обманет. Все как на ладони, три плюс два — пять.

— ?..

— Гм-м, где пятый луч, мы… э-э, точно не знаем, я уже об этом говорил. — Старший брат театрально развел руки в стороны. — И так бывает. А четвертый привезут… доставят в Россию из-за границы. Кто и когда, сообщу отдельно.

— Зачем привозить? — взвился Поплавков. Хваленая инквизиторская выдержка дала трещину. — Чем дальше от нас, тем лучше.

— Нас забыли спросить. Не все однозначно, тут своя игра. Попробуй найди эти два. Будущее, каким мы боимся его представить, исподтишка становится настоящим. Нам только кажется, что мы знаем, каким будет мир в будущем. Но возникают новые опасности, появляются новые твари, какие еще совсем недавно и представить себе было трудно.

Так и не дождавшись более внятного ответа, казалось бы, на простой вопрос, Аким натолкнулся на сердитый взгляд Старшего. «В чем-то не уверен старик, — размышлял инквизитор. — Недоговаривает Старший. И ладно, пока интуиция его не подводила».

— Сложившийся расклад сил неясен. Ничего более внятного я тебе, Аким, сказать не могу. Остальное лишь догадки и косвенные предположения. Будем дуть на воду, чтобы без губ не остаться.

«Старик что-то недоговаривает. Дует на воду, значит, в свое время крепко обожглись на молоке».

Сумеет ли он справиться с поставленной задачей — собрать лучи? Поплавков не боялся погибнуть. Его страшило другое — не выполнить задание.

В свою очередь Аким смотрел на Старшего брата и видел перед собой безумно уставшего человека. Не разочаровавшегося в своем деле инквизитора, а именно уставшего. Еще один признак доверия. Лишь в присутствии равного Старший брат мог позволить снять маску человека-кремня. Захотелось сказать: «Надень быстрей обратно, пока никто не подсмотрел». Конечно, он ничего не сказал, превратившись в само внимание.