Александр Лоскутов - Геймер Страница 52

Здравствуй, оружейная комната. Кажется, у тебя должен быть для меня маленький подарок?

Глава 5

Как и в Замке, арсенал Цитадели тоже располагался глубоко под землей. Пробираясь узкими, полутемными коридорами, Макс успел трижды проклясть здешних программистов. Разве так трудно было поставить на выходе элементарный портал и перебрасывать игроков напрямую во двор крепости? Или хотя бы сделать нормальные проходы? В очередной раз стукнувшись головой, он не сдержался и выругался в полный голос. Невидимая в полумраке, негромко хихикнула Мэриэн.

Меч с рукоятью в виде сплетающихся драконов при каждом шаге легонько хлопал Макса по бедру, словно напоминая о себе. Позвякивала сплетенная из кольчужных колец перевязь.

Петрович не соврал… Во всяком случае, Макс надеялся, что он не соврал. Потому что ничего особенного он в этом мече не чувствовал – обычный клинок, каких много. Впрочем, так, наверное, и должно быть. Вложенный в лезвие вирус – это не рядовое магическое зачарование. И если уж он ухитрился пройти сквозь антивирусный щит, то вряд ли его присутствие можно так просто обнаружить на глаз.

Любопытное оружие. Макса так и подмывало его испробовать, но приходилось сдерживаться. Предупреждение Петровича он помнил хорошо: «Вирус можно использовать только однажды».

Было бы обидно потерять свой шанс, по глупости разрядив оружие на каком-нибудь встречном гоблине… С другой же стороны, будет еще обиднее, добравшись до Властелина, выяснить, что все это не более чем глупый розыгрыш. Или того хуже – жестокий обман…

– Слушай, Бродяга… А что ты пообещал этому своему Дружку-хакеру за помощь?

Низкий потолок снова мазнул по макушке. Макс в очередной раз помянул добрым словом чертову бабушку и неохотно ответил:

– Сто тысяч долларов.

– Сколько?! – потрясенно присвистнул Рыжик. – Это получается, что у какого-то совершенно незнакомого мне типа доля будет побольше, чем у любого из нас? А не многовато ли ему будет? А то еще, пардон, одно место слипнется…

Макс тихо вздохнул.

Какая разница, что у кого слипнется, если без этого вообще не будет никаких шансов? Даже если часть выигрыша придется отдать, оставшиеся сто пятьдесят тысяч все же лучше, чем ничего.

– А что, если мы не дойдем?

Дойдем или не дойдем – платить все равно придется. На этот счет Петрович сказал прямо: «Ты платишь за мои услуги независимо от того, сможешь ими воспользоваться или нет. Ты можешь дойти или не дойти, но я равно рискую и в том, и в другом случае. Так что смотри на вещи так: вы просто покупаете способный убить Властелина меч. А как его использовать – это уже целиком и полностью твое личное дело. Можешь хоть в болоте утопить…»

– Наличными и вперед было бы вдвое дешевле, – сказал Макс.

– Вот так и надо было! – продолжал возмущаться Рыжик. – Пятьдесят тысяч не сто. Нам бы больше осталось.

– Так ведь еще не поздно. – Макс саркастически улыбнулся. – Давайте скинемся. С тебя двенадцать с половиной тысяч. И с Ворона…

– Ага! Щас! – возмущенно фыркнул Рыжик. – Нет у меня столько и никогда не было… Вон у Мэриэн мог бы занять.

Макс громко расхохотался:

– Нет уж, спасибо! Я лучше буду ходить в должниках у этого Петровича, чем у какого-то полукриминального олигарха…

– Эй! Полегче на поворотах!

– Прошу прощения. Я просто хотел сказать, что виртуальные разборки – это одно, а реальная пуля в подъезде – уже совсем другое. Вот скажи, Мэриэн – только честно, положа руку на сердце, – твой папашка способен нанять киллера из-за полсотни тысяч «зеленых»?

– Бродяга! Клянусь, я тебя когда-нибудь точно прибью!

– По-твоему, это похоже на ответ? – Макс увернулся от целившегося ему в живот кулака и неожиданно миролюбиво похлопал воительницу по плечу. – Только давай обойдемся без этого, нам еще сегодня с Властелином драться.

Долгую минуту Мэриэн молча смотрела на него, потом круто развернулась и пошла вперед. Пожав плечами, Макс двинулся следом. Вроде бы еще только самое начало игры, а настроение уже ни к черту. Долги, Петрович, меч этот дурацкий. Сомнения… И перед Мэриэн все-таки надо будет извиниться. Макс понимал, что если бы она действительно хотела его ударить, то вряд ли он успел бы не то что увернуться, но даже понять, что происходит.

Но почему же так муторно на душе? Как будто предчувствие какое-то.

– Знаете что, – после долгой, заполненной лишь звуком шагов и треском факелов тишины неожиданно сказал Ворон, – мне кажется, это уже не просто наши виртуальные проблемы. Все, что мы сейчас делаем, касается не только сети. Любое наше решение здесь найдет свое отражение и в реальности.

– Найдет отражение в реальности… – издевательски повторил Макс. – Сколько уже играешь – ты только сейчас это понял?

– Бродяга… – Мэриэн дождалась, когда Макс обратит на нее взгляд. – Заткнись! Если у тебя нет настроения, это еще не повод отрываться на остальных.

Дальше шли молча. Мэриэн размеренно топала впереди. Ворон и Рыжик тащились сзади. Макс шел посередине, время от времени неосознанно поглаживая украшенную драконами рукоять… Получится или нет? И что делать, если получится? Если нет, то все просто и понятно. А вот если да… Что делать, если получится?

Показавшаяся бесконечной лестница кончилась простой деревянной дверью. Мэриэн, не раздумывая, потянулась к сделанной в виде стилизованного человеческого черепа ручке… И ахнула.

Знакомый уже двор Цитадели был переполнен. Десятки человек носились туда-сюда в видимом беспорядке. Воины, маги, клерики. Игроки и компьютерные персонажи. Сквозь крики и брань слышался отдаленный грохот взрывов. На обсидиановых стенах играли отблески пламени и затянувшего все небо над крепостью радужного полотнища защитной магии. Края заклинания упорно рвала вызванная осаждающими магическая буря, от бесчисленных вспышек молний рябило в глазах. Задувающий в лицо ветер нес удушливый запах гари и дыма. Дополняя картину, из-под низко клубящихся туч на землю редким дождем сыпались стрелы.

Бьют навесом, сообразил Макс. Значит, подобрались уже совсем близко.

Плохо, что щита нет. Сейчас хотя бы было чем прикрыть голову… О каменную стену всего в полушаге чиркнула очередная стрела. Краем глаза Макс успел заметить брызнувшие искры и сверкнувший морозным серебром наконечник. Стоять на открытом месте было явно небезопасно.

– Бегом! – скомандовал Макс. – Постарайтесь не подставляться…

Всего-то и нужно пересечь двор. Казалось бы, ничего сложного. Минута неспешного шага. Тридцать секунд, если бегом… Но как долго тянутся эти секунды, когда стрелы свистят прямо над ухом.

– Что тут творится? – на бегу выкрикнул Ворон.

А разве не видно? Макс хотел было съязвить в ответ, но не успел. Неожиданный удар заставил его споткнуться, пропустить шаг и в конце концов рухнуть на колени. Плечо остро кольнуло болью.

Шипя сквозь зубы, Макс вырвал стрелу и швырнул ее в сторону. Рана упорно продолжала ныть – наконечник явно был зачарован. Отмахнувшись от попытавшейся подхватить его под руку Мэриэн, Макс вскочил на ноги:

– Что встала?! Хочешь, чтобы тебя также подстрелили? Бегом!

Гостеприимно распахнутая дверь одной из башен была уже недалеко. Стоявший на пороге широкоплечий воин с нашивками сержанта – явная программа – заблаговременно посторонился. Макс ворвался внутрь и, перескакивая сразу через три ступени, помчался вверх по лестнице. Рыжик и Ворон послушно держались за спиной. Мэриэн где-то приотстала… Ничего. Догонит. Поверить, что ее может убить шальной стрелой, Макс все равно не мог – только не после того, как она отбивала эти стрелы, пущенные практически в упор.

Примерно на половине высоты башни располагалась нижняя оборонительная площадка. В обе стороны от нее уходили утопленные внутри крепостных стен коридоры. В полукруглой стене ровным рядом располагались бойницы. Несколько одетых в форму замковой стражи лучников методично опустошали колчаны. Причем, судя по прицелу, враг находился едва ли не у самого подножия башни.

Макс небрежно потеснил одного из стрелков и бесстрашно высунулся наружу. Благо посмотреть было на что.

Штурм Цитадели шел полным ходом. И расцветившие все небо вспышки заклятий были только частью картины. Дальний берег лавового озера кишел подобно разворошенному муравейнику. Около трех тысяч человек, навскидку прикинул Макс, не меньше. М-да… Это уже не тот лихой наскок, на который он подбил Анжелу и ее компанию пару дней назад. Это – полномасштабный штурм. С таранами, зажигательными стрелами, требушетами и многими сотнями выбывших игроков.

И как только серверы «Эрганора» ухитряются координировать такую толпу? Скользя пальцами по непривычно гладкому, словно отполированному обсидиану, Макс высунулся еще дальше.

Чуть в стороне от узкой ленты моста группа волшебников прокладывала себе путь через лаву, замораживая ее с помощью «ледяного дыхания». Густо сыплющиеся со стен стрелы время от времени выхватывали кого-нибудь из них, но маги упорно не сдавались. На берегу, до времени укрывшись щитами, уже ждал своего часа довольно крупный отряд. Со своего места Макс отчетливо видел укрытые среди камней длинные шесты и осадные лестницы.