Быков Андрей - Псы границы Страница 6

   Зайдя в харчевню, он остановился на пороге и внимательно огляделся по сторонам, явно кого-то выискивая. Увидев вкушающего с задумчиво-мечтательной мордой меня, он одёрнул форму, пригладил волосы под форменным беретом и решительным шагом направился к столу командира. Подойдя, вскинул руку в уставном приветствии и, опуская её, спросил:

   - Разрешите обратиться, господин сержант?

   "Господин я", жевавший в этот момент приличный кусок варёного мяса, на мгновение замер, потом что-то невнятно промычал сквозь набитый рот и кивнул. (Ещё бы! А что я мог сказать с полным ртом?) Локхан, расценив действия командира, как разрешение, продолжил:

   - Тут такое дело, господин сержант... К нам на службу один человек просится...

   Наконец справившись с мясом, я запил проглоченный кусок добрым глотком пива из стоящей рядом кружки и взглянул на солдата.

   - Ну, а мне-то что? Пускай в полк идёт...

   - Ну, это конечно, господин сержант, - замялся Локхан, - только он, видите ли, с нами ехать хочет...

   - Так он именно ко мне просится?

   Это становилось интересным. Не успев появиться в полку, я уже обрёл некоторую популярность! Причём такую, что люди ко мне в десяток сами набиваются. С чего бы это?..

   - Так точно, господин сержант! Именно к вам!

   - Вот как... И откуда же он меня знает? И почему ты за него тут хлопочешь? Ты что, его родственник? И, кстати, где он сам?

   - Он тут, за дверью стоит. А я... ну, просто я его знаю...

   - Откуда знаешь? Давно?

   - Нет... Недавно. Пару месяцев!

   - Так откуда ты его знаешь?

   - Ну... Он - это...

   - Чего "это"? - я уже начал потихоньку закипать. Мало того, что поесть спокойно не даёт, так ещё и мнётся, как девица на выданье, - не слышу чёткого ответа, солдат! Докладывай коротко, ясно, конкретно! Ну?

   - В общем, он - слуга графа... в смысле - Дворянчика, - тут же поправился Локхан, и уточнил, - в смысле - бывший слуга.

   Ах вот оно что. Дворянчик решил всё же оставить слугу при себе. Но только под видом солдата... Ну, я ему устрою!

   - Я, кажется, сказал гнать этого слугу в три шеи! Вы что, решили из меня дурачка сделать? "Заезжего столичного" развести? - голос мой, как это обычно бывает перед бурей, сделался крайне спокойным и задушевным.

   Локхан, похоже, почуявший надвижение этой самой грозы, заговорил торопливо, чуть заикаясь и резко, прерывисто вдыхая воздух:

   - Господин сержант, никак нет! Просто... Парню идти некуда... Один он совсем, всю семью потерял! Его граф, Дворянчик то есть, больше из жалости взял. Ещё когда только в полк поступать ехал. Вот с тех пор он при полку и живёт. Он и в услужении-то только за еду да кров у Дворянчика был. Возьмите его, господин сержант! Вы не пожалеете. Мы вчетвером в одном эскадроне были. Я, Дворянчик, Грызун, Цыган. Мы его знаем...

   - А почему ж он раньше в полк не записался?

   - Да... как-то не думали об этом, - пожал плечами Локхан.

   - А теперь, значит, как прижало, подумали? - я уже усмехаюсь. Похоже, дело обстоит несколько иначе, чем я себе вначале представлял, - ладно, где он там? Давай его сюда. Для начала я должен на него взглянуть.

   Торопливо кивнув, Локхан бросился к двери, приоткрыл её и, высунув наружу голову, что-то крикнул. Спустя пару секунд дверь раскрылась и на пороге появился нескладный парень. На вид ему было лет двадцать. Высокий, слегка сутулый, сухощавый.

   "Ничего. Откормим, мясо нарастет..." - подумалось мне. Особенно выделялись кучерявые пушистые волосы цвета льна, пышной шапкой лежавшие на голове. Глаза смотрели доверчиво и как-то... по-телячьи, что ли?

   Стоя перед моим столом, парень нерешительно переминался с ноги на ногу и не знал, куда деть свои длинные загорелые руки с широкими ладонями. Локхан стоял чуть сбоку и позади него, давая своему командиру возможность вести разговор с кандидатом напрямую, без посредника.

   Вдоволь налюбовавшись на новобранца, я будничным голосом поинтересовался:

   - Кто таков? Откуда?

   - Так это... Степишем меня зовут... Из Кравулек я... Село такое. На самой границе с Большой степью стоит...

   - Деревенский, значит. А чего в город понесло?

   - Ну, так сложилось, - опустил парень голову. Голос его дрогнул, кисти рук, спрятавшись за спину, сжались в один кулак.

   - Бывает, - качнул я головой. Понятное дело: границы ныне неспокойные. Видать, там всю семью и потерял, - что делать-то умеешь?

   - Так всё, что на селе делают... Пахать могу, копать, деревья рубить, дом поставить. Да мало ли...

   - Ну, пахать-то тебе вряд ли придётся. А верхом ездить умеешь?

   - А как же! Сызмальства к лошадям приучены. И верхом могу, и как за лошадью ухаживать, и как упряжь чинить. Меня отец всему научил, - на последней фразе голос опять предательски дрогнул и Степиш отвернулся, уводя глаза в сторону.

   - А с оружием обращаться?

   - На охоту с рогатиной ходил, - неуверенно ответил парень, - с самострела могу стрелять...

   - И как стреляешь?

   - Ну, шагов на пятьдесят в бегущего зайца попаду, - не удержался от похвальбы новичок.

   - Тебе сколько лет?

   - Осенью двадцать будет, - как-то неуверенно, будто припоминая что-то, ответил он.

   - Та-ак, ясно.

   В целом мне и в самом деле всё было понятно. Совсем ещё зелёный. Ну, да где их, зрелых-то, взять... А у меня десяток не полный... Но сразу я ничего говорить не стал. Помолчал какое-то время, похлопывая ладонью по столу и испытующе глядя на новобранца. Что бы он, так сказать, поглубже прочувствовал серьёзность момента. Потом, вздохнув, сказал:

   - Ну, вот что, парень, я тебя возьму. Но только запомни... Ты теперь будешь солдатом на службе Его королевского Величества. И если я хотя бы один раз замечу с твоей стороны по отношению к другим хоть что-то, похожее на замашки слуги, я тебя тут же вышвырну из отряда к чёртовой матери! Ты хорошо понял, что я сказал?

   - Понял, господин сержант, - закивал головой Степиш.

   - А ты, - повернулся я к Локхану, - запомни сам и передай другим. Особенно - Дворянчику. Попробуете его как слугу использовать, я вам такую весёлую жизнь устрою... Все два года животики надрывать будете! Усвоил?

   - Так точно, господин сержант! - вытянулся тот, бросив быстрый взгляд на Степиша.

   - Хорошо. Поглядим... Значит, так. Сейчас идёшь с ним в полк. Находишь там капрала Горши. Объясняешь ему суть дела. Пусть отведёт новобранца к полковому писарю, чтоб его в полковой реестр вписали. И пусть выпишет на него продаттестат на полгода! После этого занимаешься его экипировкой и получением довольствия. И постригите его. А лучше - обрейте! А то стоит тут, как одуванчик... Кстати! Именно так тебя и будут теперь звать. Одуванчик. Повтори!

   Степиш, не понимая, о чём идёт речь, растерянно оглянулся на Локхана. Тот незаметно кивнул головой, как бы говоря: "Делай, что велено. Потом объясню".

   - Одуванчик, - недоумевающим голосом произнёс парень, вновь поворачиваясь ко мне.

   - Запомни это, - с нажимом произнёс я и взглянул на Локхана, - а ты... Тебе я тоже прозвище придумал. Полоз!

   - Почему - Полоз? - от неожиданности мигнул тот.

   - Вообще-то правильнее тебя было бы назвать Ужём. Похоже, ты очень хорошо в любую дырку влезть можешь... Но слишком коротко получается. Так что - будешь Полозом. Всё, свободны! Завтра утром он стоит со всеми в строю, как положено. Смотреть буду по полной! И что был готов к выходу! Всё понятно?

   - Так точно! - хором ответили оба.

   - И чего стоим? Марш выполнять!

   Парни, дружно развернувшись, бегом бросились к двери. Я же, довольно ухмыльнувшись, отпил ещё глоток из кружки и вновь принялся за мясо, горкой лежавшее передо мной на блюде.

   Однако, спокойно поесть так и не пришлось. Спустя пару минут после того, как я побеседовал с новобранцем, напротив меня, едва не перевернув спьяну лавку, уселся кто-то из местных конных пикинёров, вероятно, отгуливающий положенную увольнительную. Со стуком поставив на стол глиняную бутыль с вином и стакан, он принялся бесцеремонно разглядывать меня, временами бросая по сторонам многозначительные взгляды. Я продолжал поглощать мясо, стараясь не смотреть на него. Не дождавшись моей реакции, он решил обратить на себя моё внимание иным способом. Перегнувшись через стол, он заглянул мне прямо в лицо и с пьяной интонацией протянул:

   - О! Поглядите-ка. У нас тут столичная штучка образовалась... Да ещё в лейб-гвардейском мундире... Слышь, ты, канарейка, мундирчик в боках не жмёт? Не растолстел на столичных-то харчах?

   Интересно... Насколько я знаю, "канарейками" называли столичных лейб-гвардейцев только на западной границе. Там места лесные да болотистые. И потому у тамошних конных пикинёров мундиры были тёмно-зелёного цвета. И им, само собой, было непривычно и даже смешно видеть жёлто-красные мундиры заезжих столичных гвардейцев. Но я ведь сейчас не на западе, а как раз таки наоборот. До восточных гор три дня хорошего конного хода. Или гвардию и здесь тоже "канарейками" кличут?