Путь лидера - N&K@ Страница 78

Мгновенно реагируя на малейшие изменения в окружающем пространстве, Никаниэль наловчился бить не глядя. Он стал чувствовать их запах, слышать дыхание, буквально кожей ощущать направленную на него жажду крови.

Движения и манера боя самого Ника тоже постепенно изменились. Принц стал передвигаться мелкими перебежками. На полусогнутых ногах, пригнувшись к земле, подобно дикому зверю. Он втягивал носом воздух и делал несколько быстрых шагов, после чего снова замирал, прислушиваясь к ощущениям.

Потеряв возможность видеть и анализировать окружающее пространство, Никаниэль до предела отточил рефлексы. Теперь он мог увернуться, за мгновение того как хищные жвала касались его кожи, и тут же нанести удар всегда готовым к действию мечом. А после, не тратя времени, вонзить в свежую рану левую ладонь и руками разорвать посмевшую приблизиться тварь.

Подобная школа выживания недешево обошлась Нику. К полученным за время странствия шрамам добавилось множество новых, густой сетью покрывших его изможденное тело. Если бы не лекарственные свойства подгорной воды, вряд ли принц вообще сумел бы уцелеть.

Его мышцы сдулись, но, в то же время, приобрели небывалую резкость и эластичность, позволявшую совершать прыжки длинной больше собственного роста и наносить удары со скоростью брошенного ножа.

Бунтовавший сперва от сырого мяса желудок теперь мог переваривать хоть голые камни, хотя толку от этого было и не много. Но убитых в бою монстров принц пожирал на месте, выбирая куски помягче, а остальное оставлял падальщикам. Развести огонь он все равно не мог, да и жечь было, по сути, нечего.

И еще он никогда не останавливался.

Сверяясь со стрелкой драгоценного компаса, Никаниэль постоянно двигался по подземным тоннелям, стараясь выбирать пути ведшие на север. Вот только они неизменно или заканчивались тупиками или обитыми сталью воротами, надежно запертыми изнутри.

В очередной раз уткнувшись лбом в бездушный металл препятствия, Ник ощутил что готов вот-вот сдаться. Он уже давно сбился со счета, сколько раз ему приходилось засыпать, забившись в узкую щель и выставив Люминистилл навстречу возможному врагу. Десятки? Сотни? Тысячи?

В какой-то момент ему начало казаться, что он с рождения блуждает по бесконечным подземным переходам, не зная нормального сна, отдыха, любви, дружбы, теплых лучей ласкового солнца…

Что если все, что было до этого, ему пригрезилось, когда он в очередной раз восстанавливал силы, вслушиваясь в гулкую тьму вечной ночи? Или, может, это боги решили подшутить над наивным смертным, вложив ему чужие воспоминания? Может не было ни Соколов, ни Малема, ни Никаниэля, ни Син’Галада, ни Элельен?

Элельен…

Глава 57

Элельен…

Мысли о возлюбленной — последнее, что удерживало Ника, не давая окончательно скатиться за грань безумия. Из-за нее нет возврата. Лишь два пути: покончить с собой или полностью перевоплотиться в дикое животное. Одну из тех тварей, что бесконечно блуждают во тьме в поисках свежей крови.

Не так уж много оставалось принцу, чтобы сродниться с ними.

Один малюсенький шажок отделял его от вечного забвения в облике Зверя.

Только светлый образ Элельен берег Никаниэля от этого шага. Ее нежный голос, ласковые руки, манящие губы полные страсти и печальные глаза цвета бутонов вишни…

Порой Нику даже казалось, что он чувствует ее незримое присутствие. Словно Элен всегда рядом. Кружит, оберегает, подсказывает. Не дает свернуть с правильного пути. Теплым пятном она поселилась в его израненном сердце, даря драгоценные мгновения покоя и умиротворения.

Поэтому принц не мог, ни как не мог предать ее веры. Он должен был любым способом вырваться на свободу и воскресить любимую. Вернуть к жизни. Чтобы потом крепко обнять и поблагодарить, что не бросила, что не дала навеки сгинуть во мраке. Только для этого он теперь существовал.

У Никаниэля в арсенале оставалось последнее выученное заклинание — огненный шар, который он мог применить еще два раза.

День за днем Ник мысленно повторял его формулу, не давая ей выветриться из головы. Каждый раз, натыкаясь на очередные стальные ворота, он изо всех сил хотел вдарить по ним магией, досуха вычерпав остатки маны, но каждый раз останавливался. Если трюк не удастся, то принц останется у разбитого корыта, лишившись козыря последнего шанса.

Никаниэль был готов уже даже общаться хоть с мерзким орком, если того вдруг занесет под землю. Настолько он соскучился по осмысленной речи. Ему до белого каления остопротивело слушать рычание и шипение чудовищ, и даже их предсмертные хрипы давно уже не приносили удовлетворения.

Отчаяние и одиночество непреодолимой волной захлестнули Ника. Дитя природы и света, он не мог больше сдерживаться.

Потратив остатки воли, на то чтобы приберечь огненный шар для более подходящего случая, принц полоснул мечом прямо по похожему на «Ш» шраму и тихо прохрипел:

— Р’хал авьех!

Никаниэль не видел ни закружившийся во тьме спирали, ни появления демона. Но заострившееся за время скитаний чувство восприятия мгновенно сигнализировало — рядом враг.

Не тратя времени, Ник начертал узор подчинения и тут же напитал его маной, потратив часть драгоценного запаса.

Разум эльфа и порождения хаоса слились воедино.

Принц сам не понял как, но он знал, что перед ним стояла точная копия демона, которого удалось призвать в утилизаторе. В этот раз на зов явился не более сильный, но и не более слабый монстр. А это значит…

Да ничего, кфхан побери, это не значит! Пусть делает то, зачем явился.

— Почему ко мне каждый раз приходят разные демоны? — спросил Никаниэль, с трудом ворочая отвыкшим от живой речи языком.

Он настолько остро нуждался в общении, что прибегнул магии хаоса просто ради того, чтобы немного поговорить. Ведь предыдущий монстр, как оказалось, знал общий.

Однако призванное чудовище не спешило с ответом. И тогда мгновенно взъярившийся Ник, подключил внутреннего Зверя и стальным тараном вторгся в сознание монстра.

Ошеломленный напором демон сделал пару шагов назад и сквозь зубы прорычал что-то на своем языке. Этот, похоже, не владел речью разумных.

Разозленный и разочарованный принц хотел уже прикончить бесполезную тварь на месте, но вспомнил, как тогда, в Тике, сумел наладить другой вид контакта. Никаниэль напряг воображение и мысленно направил собеседнику серию образов ранее призванных чудищ.

Лысая собака с зубастым провалом вместо головы, многоглазое фиолетовое страшилище на ногах-косах, летающий глаз со щупальцами. И, наконец, трехрукий лишенный кожи гуманоид с вживленным в плоть оружием. После чего Ник как мог транслировал эмоции любопытства и заинтересованности.

Демон не стал отпираться. Он продолжил ряд, дополнив его несколькими пропущенными видами сородичей, а потом отправил принцу видение массивного алтаря мрачного вида, изрисованного знакомыми эльфу узорами. К жертвеннику одного за другим подводили представителей различных рас Альйона и вскрывали им глотки, обильно поливая кровью резной камень. И каждый