Сергей Тармашев - Древний. Час воздаяния Страница 84

Но в прошлом месяце всё стало ещё хуже. Похоже, что-то произошло в одной из опорных точек Альянса, находящихся в захваченном пространстве Союза. Поговаривали, что были замечены случаи дезертирства. И вроде бы даже в значительных масштабах. АБШ резко активизировалось. Были запрещены все полеты, включая антишпионские поисковые рейды, что существенно снижало обороноспособность гарнизонов. Следователи вызывали на беседы всех, кто хоть раз не заорал от восторга при упоминании об идущей мобилизации и предстоящего уничтожения Чужих. И те, кто возвращался с подобных бесед, были совершенно другими. В их присутствии хотелось не просто демонстративно радоваться войне, но едва ли не требовать скорейшего продолжения боевых действий. Неделю назад из метрополии пришел эшелон новобранцев. Двадцать миллионов боевых кораблей, предвестники будущей миллиардной армады. Экипажи этих судов, словно топ-менеджмент гарнизона, имеют один на всех взгляд, пронзительный и подозревающий. Теперь корчащихся в судорогах солдат можно увидеть на каждом шагу, и Младший Менедж-офицер только и делает, что с пеной у рта по поводу и без повода требует крови Чужих, полуживой от сотрясающего его изнутри непонятного ужаса… В первую секунду, когда сигнал тревоги возвестил о нападении Людей на базу Альянса, он даже обрадовался. Всё же какой-никакой перерыв в этом безумии! Однако положительный оттенок эмоций сохранялся недолго. Очень быстро стало ясно, что это не разведка боем, а полномасштабное наступление и десантные корабли Древних Людей готовятся к сближению с его крепостью. Младший Менедж-офицер слишком хорошо знал, КТО находится внутри их отсеков. Затянутые в вызывающую ужас узловатую броню жуткие черные монстры со странным, непонятным и оттого ещё более пугающим названием - Спецназ.

Сорокамиллионный гарнизон ключевой базы Альянса сделал всё, чтобы исключить саму возможность высадки Людей в системе через Ноль-Врата, превратив это исполинское устройство и прилегающее к нему пространство в одну гигантскую ловушку. И, тем не менее, предотвратить высадку Древних не удалось. Более того, именно через Ноль-Врата они и прошли. Коварство Человеческих военачальников воистину не имеет границ, и даже Владетель, командующий местным гарнизоном, не смог предугадать их маневра. Всё началось с того, что системы дальнего обнаружения засекли движение в гипере. Небольшая группа кораблей приближалась на полном ходу, явно стремясь добраться до цели как можно скорее. К расчетному месту их выхода в реальный космос направили мощную формацию Инсектората, но за несколько часов до появления гостей комплексы слежения зафиксировали ещё одну гипертрассу. Она тоже вела к ним, но эти корабли делали всё, чтобы остаться незамеченными. Движение удалось обнаружить лишь потому, что тайно приближающийся флот имел высокую численность. Гарнизон подняли по тревоге, и началась подготовка к бою. Расчетная точка выхода вражеского флота располагалась в противоположном от Ноль-Врат секторе солнечной системы, и Владетель принял вполне оправданное стратегическое решение: это уловка Людей. Наверняка они выстроили свой расчет на том, что военачальники Альянса стянут все силы в предполагаемой точке вдали от Врат, а сами Люди тем временем высадятся недалеко от устройства ноль-перехода, чтобы быстро установить над ним контроль и активировать. Старая проверенная тактика, которой Инсекторат часто пользовался во времена Войны Пришедших После, - два флота идут одновременно по одной гипертрассе с дистанцией в несколько десятков минут и выходят в реальный космос с разных сторон солнечной системы, тем самым беря в кольцо обороняющихся. Распознать, что флот не один, а два, - невозможно.

И Владетель грамотно разделил силы: формация в один миллион кораблей была отправлена встречать атакующих на окраину солнечной системы, остальные сосредоточились в секторе Ноль-Врат, ожидая появления основных эскадр Людей, чтобы разложить их на атомы массированными залпами. Вскоре из гипера вышла та группа кораблей, что шла на полном ходу. Ею оказалась донельзя потрепанная четверка Гредринианских крейсеров, принадлежащих АБШ. Корабли пребывали в ужасном состоянии, командовавший ими офицер с трудом наладил связь со встречающей эскадрой. Он сообщил, что привел с собой всё, что осталось от стотысячной формации АБШ, осуществлявшей поиск и уничтожение предателей Альянса, что вступили в заговор с Людьми ради жажды наживы по программе Обменных Пунктов. Формацию атаковал Древний Боевой Флот, устроивший засаду в секторе одного из автоматических маяков. Выжившие крейсера даже не имели возможности идти своим ходом, РЭБ-удар Древних сжег энергоконтуры силовых установок, энергии хватило лишь на экстренный гиперпрыжок. Гредринианский офицер подтвердил догадки Владетеля, сообщив, что незадолго до гибели шпионские корабли их формации неоднократно докладывали о перехвате Человеческих переговоров. Люди обсуждали предстоящую двойную атаку через гиперпространство на одну из ключевых баз Альянса. Гарнизон немедленно приступил к развертыванию в оборонительные порядки, чтобы в момент появления Людей обеспечить максимальную плотность огня, и Аварийное Агентство выслало к уцелевшим Гредринианцам ремонтную формацию, медицинские боты и целый полк Следователей. Для выяснения подробностей и уточнения степени вины выживших в том, что их формация попалась в ловушку Людей.

Когда именно в системе появились Человеческие корабли, никто так и не понял. Аварийные команды ещё только пытались прорезаться в изувеченные корабли, как вдруг повсюду заверещали сирены тревоги. Ноль-Врата оказались активированы, и через единственное узкое место, оставленное возле них в качестве ловушки, уже выплескивались серые шары Ударной Группировки Древнего Боевого Флота. В первую секунду ситуация казалась максимально выгодной для флотов гарнизона. Основная ударная мощь Людей, линкоры с Серебряными Слезами, петляла среди астероидов, которыми сектор Ноль-Врат был забит до отказа. Использовать преимущество в скорости они не могли, а через переход в каменный лабиринт с каждой секундой прибывало всё больше кораблей, и Человеческие силы медленно растекались по астероидному океану, ломая боевые порядки, мешая друг другу и часто останавливаясь, чтобы обойти густые минные поля, устроенные буквально повсюду. Стало ясно, что Люди всё сильнее увязают в каменном скоплении, теряясь среди астероидов. В тот момент Младший Менедж-офицер даже подумал, что это будет, пожалуй, первая победа Альянса над Древними. Сейчас Владетель дождется, когда в астероидном поле запутается как можно больше Человеческих кораблей, после чего прикажет активировать кварковый заряд. Люди, конечно, засекут инициацию реакции расщепления, но это ничего не изменит. Наоборот, только увеличит давку. Поначалу так и произошло. Но, как вскоре выяснилось, только поначалу.