Вячеслав Дерелецкий - Тени прошлого Страница 19

– Отпечатки волчьих лап? – почти не сомневаясь в ответе, спросил сотник у мрачно молчащего друга. И уверенно констатировал, увидев злой кивок. – Варги!

О жестокости волчьих наездников ходили легенды, и служащий на юге Дин не раз натыкался во время рейдов на последствия их безжалостных набегов. Обезлюдевшие и сожженные дотла степные поселения вызывали оторопь даже у повидавших многое ветеранов.

– По всему выходит, они. – Людовик тоже подошел к окну и с наслаждением вдохнул прохладный свежий воздух. – Причем довольно приличный отряд. По прикидкам моих следопытов, почти под сотню голов.

Пораженный, Дин даже поперхнулся. Откашлявшись, он недоверчиво покосился на своего непроницаемо серьезного друга:

– Откуда у вас здесь варги? Да еще такой большой отряд?

Хозяин кабинета неопределенно пожал плечами и отвернулся от окна, расстроенно посмотрев на старого боевого товарища:

– Дружище, я ни черта не понимаю. Поэтому и начал набор ополченцев, удачно воспользовавшись приказом. Егерей я, наверно, дождусь не скоро, поэтому придется выкручиваться как-то самому. У меня сейчас почти три сотни наемников и горожан. Нужно с их помощью прочесать Гиблый Лес.

– И постараться самим выгнать разбойников под удар конницы? – понятливо закончил за него Дин и поглядел на расстеленную карту.

– Точно, старина! – подтвердил командир гарнизона, усаживаясь обратно в кресло. – Так что тебя мне сам Бог послал.

– Погоди, – решительно остановил его нахмурившийся Дин. – Давай сначала решим, что нам с Мелиорном делать.

– Снова-здорово! – Людовик кисло сморщился и пристально посмотрел на друга. – Забудь. Пусть с ним Плешивый Генрих разбирается.

– Я ему помочь обещал! – упрямо отрезал Дин и с вызовом посмотрел тысячнику прямо в глаза.

– А еще ты королевскую присягу давал! – рявкнул потерявший терпение Людовик и грозно сдвинул брови. – И должен защищать Хоноргард от всех врагов. Даже от тех, которым чего-то обещал.

– Мелиорн не враг! – горячо возразил Дин и оперся на стол прямо напротив него. – Ну не верю я в это! Хорош лазутчик, за которым по пятам идут убийцы и который в любой компании выделяется, как белая ворона.

Задумавшийся тысячник неодобрительно покачал головой.

– Старина, ты же сам нас учил, прежде чем сделать так, как говорит разум, прислушаться к своей совести. А она мне во весь голос орет, что ему нужно помочь!

– И что ты предлагаешь, Дин? – Людовик недобро покосился на дверь. – Нарушить королевский приказ?

– Нет, конечно. – Сотник с надеждой посмотрел на друга. – Но и просто отдать Мелиорна костоломам из тайной канцелярии и забыть, мы тоже не можем. Ты же не хуже меня знаешь, чем это для него кончится. Придумай чего-нибудь, ты же голова! Я за этим к тебе и шел.

– Шел он, – усмехнулся Людовик. – Если ты забыл, Дин, тебя патруль привел. Клеменс! – В приоткрывшейся двери появилось лицо давешнего часового. – Пригласи нашего гостя.

Дружинник кивнул и через пять секунд завел гордо шагающего эльфа. Мелиорн остановился посреди комнаты. Часовой настороженно замер у него за спиной.

– Спасибо, Клеменс. Можешь идти.

Дружинник вышел. Хозяин кабинета поднялся на ноги и жестом указал на одно из плетеных кресел.

– Присаживайтесь, фра Мелиорн. Извините, что заставили вас ждать. Надеюсь, вы не успели заскучать?

Оставшийся стоять эльф отрицательно качнул головой и поблагодарил гостеприимного командира гарнизона изящным придворным поклоном.

– Как хотите, воля ваша. Уважаемый фра, а не расскажете мне, каким ветром вас занесло в наше королевство?

Мелиорн неопределенно пожал плечами, безразлично глядя перед собой. Не дождавшийся ответа тысячник озадаченно хмыкнул и тяжело глянул на загадочно молчащего гостя.

– Хорошо… – Людовик прошелся вдоль стола. – Мой друг сказал мне, что у вас есть письмо для короля и вам необходимо как можно скорее попасть в столицу. Это так, господин посол? – Хозяин кабинета насмешливо подчеркнул последнее слово. Почувствовавший его сарказм Мелиорн неохотно кивнул в ответ. – А нельзя ли хоть одним глазом взглянуть на ваше послание, любезнейший фра?

Эльф отрицательно покачал головой и стал отрешенно смотреть в окно. Людовик красноречиво посмотрел на друга:

– Дин, мы зря теряем время. Объясни своему попутчику, что его заждались в тайной канцелярии.

Настороженный эльф перевел взгляд на приятеля и с тревогой заметил в его глазах знакомый по первым дням общения холодок.

– Мелиорн, приятель, правила игры изменились. – Сотник вопросительно глянул на Людовика и, когда тот едва заметно кивнул, продолжил: – Пришел приказ задерживать всех жителей Шепчущего Леса, оказавшихся на территории королевства.

Мелиорн пораженно распахнул глаза и смертельно побледнел. Раскрыв было рот, он собрался что-то спросить, но, передумав, крепко сжал тонкие губы и безразлично уставился перед собой.

– Я так понимаю, разговора не получится, – со вздохом сделал вывод Людовик и, усевшись в кресло, с упреком посмотрел на молчуна. – Если вы решили изображать из себя святого Яна Непомудского, пусть с вами дознаватели тайной канцелярии беседуют. Знаете, кто это, уважаемый фра?

Безразличный Мелиорн отрицательно покачал головой.

– Крайне неприятные типы, которые без всяких церемоний отберут ваше письмо.

– Навряд ли, – тихо ответил на это гордо вскинувший подбородок эльф. – Правитель Элкиорн предвидел подобный поворот событий. Мое послание здесь!

Мелиорн постучал пальцем по лбу. Людовик уловил в его голосе ехидные нотки, скрытые за безупречной вежливостью.

– М-да-а… – Он усмехнулся. – Это создает определенные трудности. Для вас. – Командир ноирского гарнизона тяжело посмотрел на бесстрастного эльфа. – Костоломы из тайной канцелярии клещами вытащат его из вашей головы. Или запытают вас насмерть, – безжалостно закончил Людовик, заметив промелькнувшее в глазах Мелиорна презрение. – Первый вариант, кстати, для вас предпочтительнее. Если у вас действительно какие-то важные новости, они рано или поздно все-таки попадут к королю в виде протокола допроса. А так вы просто тихо сгинете в подземельях тайной канцелярии.

– Что ж… – Невозмутимый эльф пожал плечами и смело посмотрел ему в глаза. – Любезный господин тысячник, вы воин и производите впечатление человека, который знает, что такое долг и честь. Я поклялся Правителю Элкиорну, что доставлю его слова вашему королю или умру…

– …в пыточных застенках канцелярии, – закончил за него задумчивый Людовик, с уважением покачав головой.

– Старина, ну не дело это… – вмешался в разговор Дин. Решительно шагнув вперед, он встал рядом с бросившим благодарный взгляд товарищем.

– А ну, цыц, заступник, а то обоих к Плешивому Генриху отправлю. – Людовик в раздумье потеребил ус. – Тебя, конечно, быстро выпустят, но пару незабываемых дней, под завязку полных острых ощущений, я тебе обещаю.

Прекрасно знающий его Дин чуть не закричал от радости, поняв, что хозяин кабинета что-то придумал. Незаметно, как ему показалось, ткнув приятеля локтем, сотник замер, дожидаясь продолжения.

– Фра Мелиорн, вы тоже воин, поэтому спрошу вас как честного воина: если мы найдем общий язык и обойдемся без палачей Плешивого Генриха, клянетесь ли вы ни на шаг не отходить от этого обормота, взявшегося проводить вас до Валидора?

Немногословный эльф покосился на стоящего рядом приятеля и, подумав пару секунд, утвердительно кивнул:

– Обещаю.

– Тогда так. – Людовик хлопнул себя по коленям и, поднявшись на ноги, прошелся по комнате. – Дин, плачь, кончился твой отпуск.

Вместо того чтобы последовать совету, сотник радостно улыбнулся. Людовик досадливо махнул рукой:

– Хватит скалиться, отзывчивый ты наш. За него, – хозяин кабинета внимательно посмотрел на Мелиорна, – головой отвечаешь, будь ты мне хоть три раза друг и старый боевой товарищ.

Дин с готовностью закивал.

– Игнорировать приказ я не могу, поэтому повезешь его в тайную канцелярию.

Мелиорн снова напрягся, отодвинувшись от приятеля. Дин непонимающе посмотрел на прохаживающегося перед ними командира гарнизона. Тот заметил их недоумение и довольно усмехнулся:

– Чем недовольны, любители приключений? Не доверяю я Плешивому. – Тысячник хитро прищурился и, остановившись, лукаво посмотрел на них. Сотник разглядел в его глазах веселые искорки. – Поэтому повезешь господина эльфа в столичное управление тайной канцелярии. И только попробуй его по дороге потерять! – Тысячник поднес к носу друга внушительный кулак и заметил невозмутимую улыбку Мелиорна. – А вы-то что развеселились, господин капитан эльфийских стрелков? Я бы на вашем месте так не радовался, любезный фра. В тайной канцелярии вам все равно побывать придется.

Что-то окончательно решив, тысячник устало тряхнул головой и вернулся к столу. Усевшись обратно в кресло, хозяин кабинета внимательно посмотрел на встрепенувшегося сотника.