Евгений Перов - Черные клинки. Небесная сталь Страница 33

Денар вспомнил их встречу сегодня ночью, немногим ранее.

…Сон не шел этой ночью. Каждый раз, когда он засыпал, ему виделось, что враги прорвали защиту и ворвались в замок.

В конце концов он решил проверить часовых.

– Серран, – тихонько позвал он, чтобы не разбудить спящих в соседней комнате солдат, но никто не ответил.

Кровать оруженосца оказалась пуста.

Недоумевая, где он может быть в такое время, Денар быстро перекусил, зажег фонарь (еще одно крайне полезное творение хитроумных гномов – за счет установленных внутри зеркал свет формировался в пучок и позволял осветить пространство намного дальше, чем могла сделать обычная лампа) и вышел на улицу.

Проходя мимо фруктовой рощи, он услышал тихое хихиканье, а затем… голос Серрана! Денар направил луч фонаря в сторону деревьев и увидел, как в пучке света быстро промелькнул полуголый силуэт.

– Серран, это ты? – позвал он.

Из-за дерева выглянула голова с копной взъерошенных волос, а затем появился и весь юноша. Несмотря на жуткий холод, на нем были лишь штаны.

– Капитан, – когда он говорил, изо рта вырывались облачка пара, – не думал, что вы встанете так рано…

Мальчишка переминался с ноги на ногу.

– Какого черта ты здесь делаешь в такой час? – Денар принялся отчитывать паренька, как вдруг заметил еще одну фигуру в тени дерева. – Кто там еще? – спросил он.

Прикрывая тонкой рукой глаза от света фонаря, из-за дерева вынырнула черноволосая смуглянка. Денар узнал ее – именно на нее засмотрелся Серран в злополучный день, когда пропали скауты.

Если не считать охапку одежды, прижатой к груди, на ней больше ничего не было. Девушка ежилась и попыталась спрятаться за спину Серрана.

– Простите, господин, – сказала она, потупив взор.

Денар почувствовал, как краска приливает к лицу. Он прочистил горло. Наверное, что-то похожее чувствует родитель, который застал свое взрослеющее чадо на сеновале в самый неподходящий момент. Денар тут же забыл обо всех поручениях, которые собирался дать оруженосцу.

– Твой хозяин знает, что ты сейчас здесь? – спросил он девушку, наконец совладав с неловкостью.

Она снова опустила глаза.

– Нет, господин.

– Пусть так и остается, – сказал Денар. – Серран, не забудь почистить мой доспех, – сказал он, опуская фонарь.

Когда Денар закончил обход и вернулся в комнату, служащую ему временным прибежищем, его нагрудник и шлем уже оказались наполированными до блеска, а Серран протирал кольчугу куском ткани, смоченным маслом.

– Капитан… – Мальчишка вскочил на ноги.

– Помоги мне одеться, – сказал Денар.

Он чувствовал себя немного неуютно и не знал, стоит ли говорить с парнишкой о девушке. Денар не сомневался, что симпатичная служанка греет постель своему хозяину. Узнай купец о ее похождениях – и самое меньшее, что будет ждать несчастную, – хорошая порка.

В других обстоятельствах следовало бы закатить Серрану взбучку. Но сейчас, когда их окружает смерть, а шансы покинуть крепость уменьшаются с каждым днем… разве справедливо лишать их возможности хотя бы ненадолго забыть обо всем в объятиях друг друга?

Они оба молоды… так пусть же успеют получить от этой жизни хотя бы немного радости.

– Капитан, – повторил Серран, помогая надеть кольчугу, – мне нужно поговорить с вами…

– Просто постарайтесь оба сделать так, чтобы ее хозяин вас не застукал, ладно? – Денар подмигнул пареньку.

Даже в тусклом свете одинокой лампы он увидел, что щеки Серрана залил румянец.

– Она… была добра ко мне, – смущенно начал парень.

– Серран, ты же понимаешь, что эта девушка не принадлежит себе, – перебил его Денар.

Хотя со времен эльфов рабство было под запретом во всем цивилизованном мире, положение слуг не слишком отличалось от статуса рабов древности. Согласно договорам, которые обычно заключались сразу на несколько лет, слуга обязывался выплатить огромные отступные, чтобы покинуть службу до окончания действия контракта. Учитывая скудное жалованье, сумма, как правило, оказывалась ему неподъемной.

Многие становились слугами даже против собственной воли, еще в детстве. Это происходило, когда договоры за них подписывались родителями, считавшими, что вполне могут обойтись без одного или нескольких своих детей. Стоит ли говорить, что часто так проходила вся жизнь тысяч, десятков тысяч людей?..

– Капитан, я хочу выплатить за Далилу отступную! – выпалил Серран.

Денар опешил. Серран воспользовался заминкой и продолжил:

– Нам, – (уже «нам»?!) – нужно двести дирхемов. Далиле удалось скопить почти половину. Еще тридцать есть у меня. Остаток я прошу выплатить в качестве аванса.

Денар по-прежнему ошарашенно молчал.

А паренек продолжал тараторить:

– Капитан, клянусь всеми богами, что я отработаю долг. Вы же меня знаете! Далила… она не хотела такой жизни. Ее заставили. Договор заключили ее родители, когда она еще была ребенком. Так бывает. А ее хозяин – он плохой человек! Жестоко бьет слуг за малейшее непослушание! Видели бы вы шрамы на ее спине!

Денар наконец обрел способность говорить и трезво мыслить. Ох и чертовка эта Далила! Надо же так запудрить мозги парню… Хотя много ли нужно, чтобы вскружить голову тринадцатилетнему? Наверное, нет. Денар попытался вспомнить себя в этом возрасте… Неужели он и сам был готов на все ради пары сисек?

– Серран, послушай… – Денар положил руку на плечо мальчишке.

Серран замолчал, но продолжал вопросительно буравить его взглядом больших темных глаз. Денар сглотнул подступивший к горлу комок.

Что сказать парню? Что девица просто его использует? Что она исчезнет из его жизни без следа, после того как получит вольную? Это разобьет ему сердце. Но лицемерить Денар тоже не хотел.

– Серран, – начал он, – жизнь – совсем не простая штука. Давай поступим вот как. Вначале нужно выпутаться из передряги, в которую мы все угодили. Обдумай пока все хорошенько, а как доберемся до Дхур-Алурда, мы с тобой все обсудим, ладно?

Серран отшатнулся, словно от удара.

– Вы не верите, да? – Его широкие брови сдвинулись к переносице.

– Просто я считаю твое решение… – Денар подыскивал подходящее слово, – слишком поспешным.

Серран сомкнул губы. Всего миг – и перед Денаром снова стоял все тот же полудикий воришка из подворотни.

– Я дал ей слово и не изменю решение. Мужчина должен отвечать за свои слова и поступки! Вы сами меня этому учили, – сказал он, а затем уверенно добавил: – Даже если вы мне не поможете, я все равно найду деньги.

Глупый мальчишка! Не выдержав, Денар вспылил:

– Давай, еще продай самого себя вместо этой маленькой потаскушки!

Глаза Серрана блеснули в полумраке первобытной яростью. Рот искривился в почти зверином оскале. Дыхание с шумом вырывалось наружу. Денару показалось, что сейчас парень кинется на него с кулаками.

Но внезапно этот миг прошел. Ярость в глазах мальчишки сменилась отчаянием. Он всхлипнул и, не сказав больше ни слова, выбежал на улицу. Денар не стал его останавливать. Серран должен усвоить этот жизненный урок. Уж лучше Денар сам преподаст его, чем кто-то другой. Его собственный учитель оказался намного суровее…

Сейчас, когда вспышка гнева давно прошла, Денар жалел, что так поступил с парнем. Не стоило лишать его надежды. Люди сражаются лучше, когда им есть за что биться. А сам факт их выживания был теперь под большим вопросом.

Денар повернулся в сторону вражеского лагеря и поднес к глазам «гномий жезл». Еще в сумерках он заметил какую-то возню примерно в трех стадиях от замка. А сейчас наблюдал за тем, как вражеские расчеты готовят к стрельбе десять пузатых мортир. Огромные причудливые пушки с короткими стволами нацеливались на замок, за границей досягаемости луков и винтовок защитников крепости. Они выглядели бы даже немного забавно, если бы Денар не знал их разрушительную мощь.

В лестничном проеме появилась голова Сейдина. Вскоре халду закончил подъем, подошел и стал рядом. Колдун также всмотрелся в даль. Судя по всему, маг не нуждался в каких-либо устройствах, чтобы видеть в деталях происходящее на большом расстоянии.

– Справитесь с мортирами? – спросил Денар.

– Скоро узнаем. – Несмотря на дни, проведенные в жесточайших сражениях, и потерю двоих спутников, халду оставался невозмутим.

– Капитан, позволите задать вопрос, который терзает меня с самого начала путешествия? – спросил он.

Денар удивился:

– Валяйте.

– Почему ваш отряд называется «Черные эстоки»? Насколько я знаю, это такие мечи, верно?

Денар невольно улыбнулся. Странные люди все-таки эти маги. Возможно, это последний день их жизни, а Сейдин решил спросить сущую нелепицу.

Почему такое название?