Крысиное Королевство - Амари Эбер Страница 12

– Вы читаете мне мораль, но, судя по вашей реакции, сами неплохо знакомы с этим препаратом.

– Я не читаю! – снова смутилась Кассандра. – А то, что я знаю эту вещь… Ничего удивительного, я ведь была студенткой, а значит… Как-то мои приятели раздобыли этот порошок, ну знаете… чтоб расслабиться. Правда, последствия вышли далеко за грань наших ожиданий. Один парень даже угодил в лазарет…

– Весьма увлекательно, – хмыкнул Кастар. – А если отвлечься от греющих вашу душу воспоминаний, подумайте, как это вещество можно использовать в алхимии или целительстве, например?

– Порошок обладает сильнейшим седативным и анестезирующим эффектом. Человек полностью теряет чувствительность, начинает мнить себя неуязвимым. Так что, думаю, в сочетании с другими препаратами его можно использовать для проведения безболезненных операций…

– Достаточно. Вы продемонстрировали, что умеете ориентироваться в пространстве и знаете названия некоторых субстанций. Однако это не даёт мне ровно никакой информации о том, как вы мыслите. Что ж, сейчас мы это исправим.

Они вернулись в лабораторию, где магистранты ещё работали над экспериментом. Винсенс порылся в шкафу и извлёк на свет потёртую шахматную доску.

– Если будет пат – считайте, вы приняты.

– А если я выиграю?

– Доставите всем большое удовольствие. Тут многие развлекаются, споря на деньги, кому удастся меня обыграть. Пока ещё никто не заработал. Ходите.

…Прошло около часа. На стороне Кассандры красовались три съеденных пешки и конь, на стороне Винсенса – пешка, ладья и слон. Кассандра больше оборонялась, её противник нападал с холодным азартом.

«Если так пойдёт и дальше, он быстро поставит мат моему королю», – подумала Моррен, когда чёрный ферзь разделался с очередной её фигурой. Она в ступоре уставилась на доску. «Это провал!»

В голове спасительной мыслью пронёсся уверенный голос Ариаса: «Без паники, ещё ничего не кончено. Отвлекись на секунду, посмотри на всё со стороны. Ты справишься».

Кассандра потёрла глаза и оглядела лабораторию. До её ушей донёсся звонкий голос девушки с косицами:

– Майло, добавь, пожалуйста, экстракт аконита!

Коренастый парень загремел склянками, достал маленькую пробирку с чем-то оранжевым и принялся её откупоривать…

– Мисс Моррен, вы будете ходить? Или признаете поражение? – с издёвкой спросил профессор, постукивая по часам нестриженым ногтем.

Но Кассандра уже не слышала. Она вскочила из-за стола, подлетела к магистранту и схватила за руку. Вовремя: он лишь наклонил пробирку. Капля вещества упала на пол и прожгла внушительное пятно.

– Какого чёрта?! – в недоумении выдохнул парень.

– Это тебя стоит спросить! – повысила голос Кассандра. – Тебе человеческим языком сказали: экстракт аконита! А не концентрат огонита! Звучит похоже, но разница колоссальная! Надо бы знать!

– Не тебе меня учить!

К ним уже подошёл профессор, и по тому, как были сведены его брови, Кассандра поняла, что достанется всем.

– Мисс Моррен, отцепитесь от него. Паскаль, отдайте мне пробирку, вам, видимо, ещё нельзя доверять реактивы. Вы хоть представляете, что ещё полсекунды, и мы все здесь взлетели бы на воздух, чёрт бы вас побрал! Живо в библиотеку: подготовить и завтра провести лекцию для первокурсников о технике безопасности в лаборатории. И на неделю вы отстраняетесь от практических занятий.

Парень вжал голову в плечи.

– Но сэр! – возмутилась девушка с косицами. – Мы же тогда не успеем вовремя сдать работу!

– И это исключительно ваши проблемы, мисс Окссон. Впредь относитесь к выбору напарника более вдумчиво.

Кассандре даже стало жаль бедолагу, который понуро поплёлся прочь из лаборатории. Магистрантка осталась, решив во что бы то ни стало довести эксперимент до конца. Бурча себе под нос, алхимик подвинул выцветший половик туда, где зияло выжженное пятно.

– Сэр, если всё решалось так просто, зачем настолько суровые меры наказания? – подала голос Кассандра.

– Всё бы решалось далеко не так просто, если бы не ваша реакция, – парировал алхимик. – Однако для нашей шахматной партии она не имеет ровно никакого значения. Вы готовы продолжить?

Моррен кивнула и обречённо посмотрела на шахматную доску. Количество съеденных белых фигур не внушало оптимизма. Неожиданно её взгляд привлекла какая-то деталь. Кассандра подошла ближе и взглянула на доску с ракурса своего противника. Вот же оно – поле для отступления, спасающее от коневой вилки на ферзя! Два хода – и король пленён, а чёрный ферзь уже не приведёт к победе! Сердце заколотилось с бешеной силой.

Она уселась на своё место и осторожно продвинула фигуру вглубь территории противника. Глаза Винсенса чуть сузились, но он тут же переставил свою ладью к белому королю Кассандры.

– Шах.

Кассандра не испугалась. Вместо того чтобы защищать своего монарха, она взяла в руку коня и задумчиво покосилась в ту сторону кабинета, где растерянная студентка пыхтела над неподъёмной треногой.

– Профессор, скажите честно, почему вы обманули Паскаля? Вам ведь доподлинно известно, что никакого взрыва не случилось бы. В худшем случае – едкий запах и испорченные реагенты.

– Во-первых, мы в подземелье, а значит едкий запах поднялся бы в аудитории. Пришлось бы отвлекаться, чтобы проветрить помещения, а мой опыт подсказывает, что студенческий мозг не переживет таких потрясений: стоит один раз отвлечься и чахлые нейронные связи испарятся в то же миг. Во-вторых, вы правы, мне доподлинно известны все возможные последствия работы с реагентами. Но это должно быть известно и магистрантам. И ничьи доводы – ваши, мои, чьи угодно – не должны поколебать этих знаний. Я действовал неожиданно, чтобы посмотреть на реакцию. Раз он стушевался, раз засомневался – значит не готов к самостоятельной работе.

– А вы не думали, что он просто испугался вас и вашего испепеляющего взгляда?

– Признак зрелости ученика – отсутствие страха перед наставником. Впрочем, до этого ещё очень далеко…Так вы признаете поражение или… Что? Что вы делаете?

– Действую неожиданно. И вам шах. – Кассандра водрузила коня напротив чёрного короля и посмотрела на профессора.

– Так нельзя ходить, мисс Моррен…

– Отсутствие страха – важный критерий доверия. А вам ведь правда нужен человек, на которого вы могли бы положиться! Человек, который умеет действовать самостоятельно!

– Вы должны оборонять… – Тут он неожиданно смолк и застыл с поднятой рукой. Взгляд профессора алхимии сосредоточенно перемещался по игровому полю, просчитывая варианты. Он словно увидел что-то, что ускользнуло от внимания Кассандры. Какую-то досадную мелочь, которой, если они продолжат играть по правилам,