Октоберленд - Альфред Анджело Аттанасио Страница 21

бархатная туфля закрыла имя Кеона Одола, и Почу пришлось поднять на нее глаза. — Хоть ваша сестра и отстроила город, все товары и услуги, необходимые, чтобы город начал жить, финансировали мы. «Шахты Бульдога» оплачивали размещение и перевозку рабочих. Мы построили лесопилки и плотницкие мастерские, на которых держится экономика города. Без нас все, что построено здесь, в середине джунглей, стало бы лишь тщательно сделанным памятником погибшим. Мы оживили эту кучу камней. — Рука женщины в широком рукаве обвела окружающие улицы, нагромождение крыш и дымовых труб. — К несчастью, доминионам снова угрожают гоблины, и маркграфиня не может сейчас расплатиться. Прискорбно, но мы должны защищать свои инвестиции. Это моя работа, я клялась ее выполнять как агент «Шахт Бульдога».

— Сам Бульдог списал бы эти долги целиком.

— Наверное, он так и сделал бы. Он построил компанию так, что подобная власть принадлежит только ему. — Густые брови сошлись в деланной печали. — Но ведь Бульдога сейчас нет на Ирте? Насколько мы знаем, его может даже не быть в живых. И вернуть вложения «Шахт Бульдога» — это сейчас моя обязанность. — Ладони с пухлыми пальцами прижались к груди. — Я отвечаю перед нашими инвесторами. Я, Овери Скарн. И никто другой, потому что я — главный бухгалтер и агент по долгам. А если честно, то от гоблинов и мне вред. — Она с сокрушенным видом покачала головой, и полевые цветы выпали из ее кудрей. — Инвестиции во многих доминионах невозвратимы — полностью утрачены из-за буйства троллей. Что мне прикажете делать? Как мне отвечать перед людьми, которые мне доверили свои деньги? — Глаза ее заблестели, готовые пролить слезы. — Новый Арвар пока что нападению не подвергался. Вот почему я должна взять его под свой контроль. Я должна покрыть убытки. Вы меня понимаете?

Поч ответил ей острым взглядом и холодной улыбкой.

— А зачем я тебе вообще нужен? Выбрось отсюда Одолов и возьми город. Можешь назвать его Арвар Бульдог.

— Не надо колкостей, Поч. — Взгляд Овери Скарн стал тверже. — Ты знаешь, что лишь пэр может править доминионом. Сколько бы денег ни вложили сюда «Шахты Бульдога», мы не можем взять этот город себе. Мы можем объявить о правах собственника, но лишь если согласен правитель. А твоя сестра наверняка предпочтет объявить себя банкротом. В этом случае «Шахты Бульдога» теряют все свои вложения. А доминиону придется выбираться самому, без притока инвестиционных капиталов.

— В это опасное время, когда гоблины напускают троллей рвать все в клочья, что терять Джиоти? — Поч нетерпеливо провел пальцами по волосам. Он понимал, что у этой скупердяйки-агентши есть план, и хотел, чтобы она его попросту высказала и перестала ходить вокруг да около. — Я удивлен, что она до сих пор не объявила о банкротстве.

— Она ждет, чтобы волхв нашел Бульдога на Темном Берегу, и Бульдог простил бы ей долги. Тогда она сможет дальше финансировать свое амбициозное строительство. — Овери Скарн доверительно наклонилась к нему. — Но я не думаю, что Бульдог вернется. С Темного Берега — вряд ли. И когда маркграфиня это поймет, все мои шансы в этом городе рухнут. Если только ты не будешь маркграфом.

Поч глянул на нее искоса:

— Но я не маркграф.

— Возьми долг на себя, — просто ответила агентша. — Если ты сможешь заплатить долг, закон о регентстве объявляет, что ты имеешь право, как единственный уцелевший из рода Одол, заменить свою сестру в правлении доминионом.

Он безнадежно пожал плечами:

— У меня нет средств ни на какие платежи.

Овери Скарн протянула руку, поправила несколько покосившихся амулетов на груди у Поча, потом шагнула назад, внимательно поглядела ему в лицо и только тогда сказала:

— Я прослежу, чтобы эти средства у тебя были. Я их тайно переправлю на секретный счет, который мы откроем тебе в этом городе. На все вопросы можешь отвечать, что заработал их в приключениях на Рифовых Островах Нхэта, когда служил смотрителем Гнилого Болота. В наши неистовые времена кто осмелится публично усомниться в твоих словах? Скажешь, что нашел сокровище, спрятанное Худр’Вра. По законам доминиона такой клад принадлежит нашедшему, и это твоя законная добыча. Заплати из него долг и займи место маркграфа.

— Маркграфа только по титулу, разумеется. — Он понимающе прищурился. — А фактически Новым Арваром будешь владеть ты, и торговыми делами города заниматься будешь тоже ты, получая от своих начальных вложений отдачу в разы.

— Ты отлично все понял. — Похожие на крошечные дыры ямочки расцвели на щеках Овери Скарн. — Мы договорились?

Поч глянул на индикатор подслушивания и увидел, что кварц остался туманным, показывая, что разговор не слышен.

— Моя сестра пытается с самого моего детства мною командовать. Когда погибли родители, она стала невыносимой. Мне рядом с ней очень трудно. Я бы и сейчас сюда не приехал, если бы моей подруге не стало слишком страшно оставаться на Гнилом Болоте. — Он гордо задрал подбородок. — Когда деньги будут на счете, я выступлю против Джиоти и возьму на себя титул правителя.

Ангельские губки Овери Скарн сложились в благодарную улыбку:

— Я ожидала вашего согласия. Деньги уже лежат в городском банке на ваше имя, маркграф.

10

УМСТВЕННО ОТСТАЛЫЙ

Джиоти сидела возле стола черного дерева в нише у открытого окна, выходившего на синие и красные черепичные крыши под белыми высокими облаками, и просматривала доклады о нападениях троллей по всем доминионам. Воцарялся хаос. Гоблины своей телепатией направляли огров и василисков против всех крупных городов.

— Почему щадят нас? — спросила маркграфиня у своего мастера оружия.

Нетте стояла в середине сводчатой комнаты, наклонившись над шаром видения — хрустальной сферой, с помощью Чарма оглядывающей окрестные джунгли. Она видела лесные тропы, кишащие обезьянами, видела ярких птиц, кружащих возле пальм и лиан. Цветущие деревья и кусты тянулись вдоль троп, но нигде не было видно ни троллей, ни огров. Нетте повертела инкрустированную жемчугом столешницу, чтобы сфера проглядела всю буйную зелень джунглей, и вернулась к террасам Арвар Одола. Быстро оглядев крыши домов, она подобралась к окну, у которого сидела маркграфиня.

— Я не вижу угроз, госпожа.

Джиоти хлопнула по столу стопкой бумаг:

— Почему? Почему нас щадят?

— Наши отряды в джунглях отлично вооружены, — предположила Нетте. — И дорожные патрули — тоже.

— Укс и Чарн-Бамбар вооружены еще лучше, но все время страдают от набегов. — Джиоти оттолкнулась от стола и повернулась кругом. — А нас гоблины щадят. Почему?

Нетте выпрямилась, сцепила руки за спиной.

— Наверное, они думают, что волхв еще с нами. Он на Темном Берегу, может быть, они не смогли ощутить его отъезда.

Джиоти стиснула зубы и