Жанна Лебедева - Сиреневый черный. Книга 1 Страница 28

   - Надо спешить! - она погладила по шее оторвавшегося от воды коня, - хоть мы и получили фору, думаю, погоня не заставит себя ждать.

   Сбежав из деревни, девушки, не останавливаясь на привалы, скакали пять дней. Они спали прямо в седле, страхуя друг друга, потерять больше минуты на отдых было страшно - враг наверняка уже устремился по пятам. Загадочный черный конь, со странным именем - Такса, казалось, не уставал вообще, и это был первый случай, когда он остановился и захотел пить. По дороге им никто не попадался.

   Извилистый, мощеный камнем путь шел на скалы, и юная принцесса поверить не могла, как раньше по нему умудрялись ходить караваны. Лес старый, скрюченный, уставший цепляться за неровную поверхность мощными, как щупальца осьминога, кореньями, иногда открывался просветами, позволяя окинуть взглядом неизмеримую, захватывающую дух, даль тянущегося под скалами ельника. У беглянок замирало сердце, когда их исполинский скакун, аккуратно переступая могучими копытами, преодолевал очередной мост через ущелье. Крошечные, древние мостки совсем не внушали доверия, однако деваться было не куда. Глядя в уходящую вниз пустоту, Таша считала лошадиные шаги, в ожидании того, когда они спустятся с моста на другой стороне ущелья или бурлящей горной речки. Уставшие и грязные, в нестиранных перепачканных платьях, девушки так и не рискнули вымыться в ледяной горной стремнине.

   Наконец, лес поредел, и скалы поднялись еще выше. Тропа сузилась и стала едва различимой. Перевалив через упирающийся в самое небо хребет, дорога пошла на спуск, открывая глазам широкую долину, подернутую невесомой дымкой сероватого тумана.

   - Похоже, мы в Заперевалье, - облегченно вздохнула принцесса, восстанавливая в памяти карту окрестностей и соседних областей, изображенную в одном из залов замка, - далеко мы забрались.

   Действительно, благодаря неутомимому коню они преодолели немыслимое расстояние. Закрывая глаза, Таша рассмотрела воображаемую карту: вот лаПлава, на севере от него, чуть выше и левее - Малакка, что стоит на Большом Торговом Пути. Путь этот огибает замок с севера и запада, проходя через соседний городок Воркс. На одной линии с лаПлава вдоль границ Королевства стоят другие свободные замки: лаРокка и лаБурра. На востоке, насколько помнила Таша, находились лишь деревушки, Вилокка и Замар, а дальше карта заканчивалась.

   - Не может быть! - не поверила Тама, - до Заперевалья две недели пути!

   - Не зря мы ехали без остановок, - успокоила ее Таша, - к тому же, срезали по старой дороге, наверное, она короче.

   - Что будем делать?

   - Поедем в Вилокку! - Таша уверенно тронула коня вперед, - по крайней мере, там можно поесть и помыться!

   - И выспаться нормально! - хлопнула в ладоши обрадованная Тама....

   За спуском началось пространство, укрытое утренним туманом и рыжей травой, колышущееся волнами, встревоженное монотонными ветряными порывами. Волны эти укачивали, баюкали. Таша закрыла глаза, вспоминая на карте место, где изображенная огненным цветом степь клином входила в скалистые леса свободной земли, образовывая своеобразную травяную "бухту". Сухой воздух непривычно щекотал нос и обжигал кожу. Посреди всего этого иссушенного желтого моря тянулась дорога на Вилокку. По ней, видимо, мало кто ездил - из-под камешков выбивалась все та же рыжеватая трава.

   Таша, приложив руку козырьком к глазам, вглядывалась в даль. Едва различимые в туманной дымке, там поднимались дома.

   - Туда? - спросила она у подруги.

   - Конечно, - оживилась Тама, - думаю, это и есть Вилокка, и в ней найдется хоть один постоялый двор с горячей ванной и едой.

   - Да уж, - Таша, почесываясь, завозилась, чуть не столкнув Таму со спины коня, - помыться бы надо, от меня воняет падалью как от дохлого осла.

   - А я уже привыкла, - пожала плечами пастушка, сильнее натягивая на плечи плащ Фиро...

   К полудню они достигли цели. Проехав по оживленным улицам на удивление крупного селения, достигли центральной площади, от которой лучами расходились в стороны три дороги. К великой радости пастушки и принцессы, повсюду маячили вывески трактиров, таверн и постоялых дворов. Похоже, через поселок шел не один торговый путь. То и дело путницам попадались навьюченные товарами лошади и быки.

   Заглянув в несколько гостиниц, беглянки, с разочарованием, поняли - свободных мест нет. Сердобольная тетушка в одной из забегаловок посоветовала им попытать удачу на окраине, дескать, комнаты там обшарпанные и дорогие - значит, есть шанс отхватить неприглядное местечко. Так, девушки послушно покинули оживленный центр поселка и, изрядно попетляв по узким улочкам, достигли окраины. Первый встреченный на пути постоялый двор назывался "Ржавый палаш".

   Хозяин "Палаша", бравый подтянутый мужичок, видимо из отставных солдат, щеголевато покрутил ус, глядя снизу вверх на двух девушек, сидящих на спине коня-исполина.

   - Остались только дорогие номера! - он предупредительно прищурил хитрый глаз, - и место в конюшне - одно, нечищеное!

   - Нам подойдет, - смиренно согласилась Таша, а Тама, будучи смелее, грозно смерила хозяина взглядом.

   - Ты, милейший, поставь нашего коня, да смотри, чтобы его никакая сволочь не увела! Да напои! И не корми! Понял? И бочку воды в номер согрей!

   От властного тона пышногрудой белокурой красотки, сидящей на здоровенном боевом жеребце, отставник вытянулся по стойке смирно и отчеканил:

   - Конечно, госпожа! Все будет в лучшем виде!

   Таша плюхнулась на землю, неуклюже поправила задравшуюся юбку. Тама, надменно сверкнув глазами, отдала повод хозяину, грозно добавив:

   - И смотри! Узду не потеряй! - отставник послушно повел Таксу в денник, - пройдите к хозяйке, она примет плату и сообщит о вас прислуге, - обронил он напоследок.

   - Ты чего? Неудобно же! - шепнула Таша подруге, удивившись ее неожиданному напору.

   - А ничего! - фыркнула Тама, - Ты, принцесса, мямлишь! А надо серьезно, по деловому! Тут, знаешь ли, тебе не замок с лордами, тут тебя каждый норовит облапошить!

   - Ладно, - послушно согласилась Таша, - тогда ты говори! Я молчать буду, - она перекинула через плечо сумки с богатством и пастушкину поклажу.

   Расфуфыренная, как деревенский гусь, Тама и замученная ездой Таша ввалились в дверь "Ржавого палаша". Первый этаж оказался трактиром, в котором за едой сидел разношерстный народ: в основном купцы с семьями, охотники, правда за дальним столиком мелькнула гнусная рожа - "уж не разбойник ли?" - подумала принцесса с опаской. Проследовав к высокой деревянной стойке, путницы встретились взглядом с красивой молодой женщиной, которая оказалась хозяйкой. Взглянув на надувшуюся Таму и заморенную Ташу, увешанную тюками, она тут же "поняла" что к чему: