Валерий Самохин - Турнир Страница 46

Против звонкого золота бессильны чародейство и магия. Его любят все. На улочках Свалки редко встретишь имперских гвардейцев или сыщиков тайной полиции. Иногда приходится отдавать на растерзание законным властям своих подданных, но случается это нечасто. Негласные правила игры устраивают всех: и продажных столичных чиновников, и местных баронов. На двести верст вокруг Свалки царят спокойствие и порядок. Его разбойники не гадят в собственном гнезде, но облапошить заезжего простофилю – для них святое. Это и развлечение, и неплохой доход в городскую казну.

Сидевший перед Ночным Императором чужеземец на деревенского разиню не походил и вел себя достойно. Спокойно выслушал все обвинения, не дрогнув ни единым мускулом лица. А обвинения были более чем серьезны. Не заплатил по счету – это раз. Избил охранника на службе – это два. Не внес обязательную для всех пошлину на въезде – это три. Вира за все прегрешения выходила немалая. Мало ли что он Убийца Карающих? Исключений нет ни для кого.

– Зови меня просто Коэн, – неожиданно для самого себя протянул руку атаман.

Заезжий гость заслуживал уважения. Он не пытался, как другие, доказывать с пеной у рта, что его облапошили самым гнусным образом, а расслабленно сидел в кресле, безмятежно ожидая решения своей участи.

– Вокка… – с крепким пожатием ответил чужеземец.

– Есть предложения?

Чужак молча кивнул на денежный кристалл.

– Не пойдет, – с сожалением покачал головой Коэн. – Ближайшее отделение Торговой палаты в десяти днях пути отсюда. Правила я менять не могу, меня просто не поймут мои же подданные… Пока ты обернешься за наличностью, штрафы вырастут до второй луны.

Обычный бандитский счетчик. Чужеземец щелкнул по кристаллу и несколько мгновений задумчиво наблюдал за сверкающим волчком, не поднимая глаз на собеседника.

– Твои условия? – Резкий вопрос прозвучал как щелчок арбалета: сухо и грозно.

Коэн усмехнулся. Личные симпатии – это одно, дело – совершенно другое. Попался, как кур в ощип, умей держать ответ. Чужеземец умел, это было видно невооруженным глазом, но правила игры обязательны для всех.

– В двадцати верстах на северо-восток есть одна зачарованная пещера, – вкрадчиво начал Коэн, разворачивая свиток с искусно нарисованной картой. – Охраняется она драконом. В ней полно сокровищ – иди и возьми их… Добычи хватит на то, чтобы покрыть долг, и на всю оставшуюся жизнь.

Теперь усмехнулся чужеземец. Ехидно сощурив свои шальные глаза, он чуть ли не с лаской спросил:

– А сам-то что не взял? Или дракон кусачий попался?

– Выбор за тобой. – Коэн безразлично пожал плечами. – Хочешь – езжай за своим золотом, оставив валькирий в заложницах. Не обернешься вовремя, их продадут в рабство. Не хватит денег заплатить виру, девушек ждет та же участь… Но если победишь дракона – мое слово крепко, отпущу на все четыре стороны. Ты еще не знаешь главного: на пещере печать Древних, и войти в нее можно только одному и без оружия. Дракон никого не убивает, не повезет – в худшем случае останешься калекой, но жить будешь. Ты хороший кулачный боец, я видел тебя в трактире… Решайся!

– А тебе от этого какая выгода? На долю в сокровищах ты не претендуешь… Допустим, рассчитаюсь я по своим долгам, так это мелочь.

Коэн довольно усмехнулся про себя – в оценке гостя он не ошибся. Подавшись вперед, заговорщицки зашептал:

– Все окрестные села находятся под моей защитой и исправно платят дань. А теперь представь, появляется откуда-то дракон и начинает беспредельничать: ворует скот, топчет посевы, пугает рожениц… Потом монстры на свет появляются. Сам подумай – оно мне надо, такое счастье? Заберешь сокровищницу, дракон улетит… Решишь и свои проблемы и мои.

Чужеземец понимающе кивнул головой и замолчал. Молчал он долго, очень долго. Наконец, поднявшись со стула, молча сгреб карту и, не прощаясь, направился к выходу. У самой двери резко обернулся и глухо обронил:

– Я вернусь через три дня… – помолчав минуту, хрипло добавил: – Ты дал слово, я его услышал. Девочек моих трогать не советую – по своим долгам я плачу всегда… и с избытком.

Дверь с треском захлопнулась. Визгливо засмеялся лысый как коленка писарь, во всю глотку захохотал побитый в трактире начальник городской стражи, и лишь Ночной Император хмуро кусал губы. О том, что в пещере нет никаких сокровищ, знали только избранные. И именно поэтому прощальная фраза чужака ему пришлась не по нраву. Сильно не по нраву. В том, что заезжий гость не привык попусту бросать слова на ветер, Ночной Император не сомневался – чужеземец был одной с ним крови. В таких вещах атаман разбойничьего логова не ошибался никогда.

Дикие горы, Зачарованные пещеры,

полуденный звон

– Пришел? – лениво осведомился дракон.

Ростом он был чуть выше Вовки, но весил под тонну, не меньше. Хищная в своей звериной красоте узкая морда, золотистая чешуя, двухметровый хвост и отливающие серебром крылья. В мрачном полумраке просторной пещеры от чудовища исходило мягкое сияние.

– Пришел… – подтвердил непрошеный гость.

– За сокровищами? – ехидно предположил дракон.

– Нет, жениться! – неизвестно с чего взъярился Вовка.

Дракон хихикнул. Грациозно изогнув изящную шею, он кокетливо подмигнул лиловым глазом:

– Я тебе нравлюсь?

– Как помидоры, – буркнул Вовка.

– Это как? – опешил дракон.

– Кушать люблю, а так – нет.

Дракон обиженно фыркнул:

– Дурак ты, и шутки у тебя дурацкие.

– Таким уж уродился, – философски заметил Вовка, разминая шею.

Выпустив из пасти тонкую струйку пламени, дракон сердито заявил:

– И ты мне не нравишься! Сам чуть крупней барана, а туда же – свататься лезет.

– Да и ты росточком не вышел, – резонно возразил Вовка, хрустнув пальцами.

– Я еще маленькая, – грустно вздохнул дракон. – Мне и тысячи лет не исполнилось. Когда вырасту, ты меня не узнаешь. – Пасть с лязгом захлопнулась, окутавшись дымкой от погасшего огня.

Вовка ошеломленно застыл пещерным изваянием, позабыв о разминке. Смущенно прокашлявшись, он закряхтел:

– Ты это… зла на меня не держи. Я тут не по своей воле, мне девчонок моих выручать надо. Может, договоримся? Я женщин не трогаю.

– Так ты из этих… из извращенцев? – догадливо хихикнула драконица.

– Тьфу на тебя! – рассердился Вовка. – Не трогаю – значит, не воюю с ними. От горшка два вершка, а туда же… Так что, будем договариваться?

– Не могу, – сокрушенно выдохнула огненный язычок драконица. – Заклятие Древних не позволит. Раз пришел в пещеру, придется биться.

– Я не хочу, – честно признался Вовка после долгой паузы. – Рука не поднимается… Может, первой начнешь?