Павел Данилов - Срединные силы. Черное пламя Страница 49

«– Мародер», – хмыкнул Чет, когда Роман потянулся к украшению.

Факелов стянул с сухой кости кольцо – медальон на миг потеплел.

«– Оно ему не помогло», – продолжал издеваться ворон.

«– Что может кольцо?»

«– Я чувствую магические вибрации. А зачем оно – неизвестно. Возможно, это магический преобразователь, вроде камня в жезлах колдунов. Может кольцо стреляет огнем или убивает хозяина, когда он сильно пугается».

«– Ну, последнее вряд ли, – с сомнением сказал Роман, – иначе, зачем его носить?»

«– А вдруг ему дал задание Наставник? – весело сказал Чет. – Год не бояться, а иначе – смерть. И нельзя снять кольцо. Чувство страха относится к Срединным силам, ведь это не добро, и не зло. Вдруг, нужно им овладеть?»

Роман задумчиво покрутил кольцо и одел его на средний палец. На изумруде вспыхнула искра, и магическое украшение село как влитое.

«– Посмотрим», – пожав плечами, сказал Факелов.

Роман поджег новую лучину и, стараясь идти тихо, двинулся в черноту. Тоннель вильнул и показал овальный проход, горящий тусклым, мертвенно-голубым светом. Роман удивленно вскинул брови.

«– Растения», – объяснил ворон.

«– Довольно ярко».

«– Во мраке и светлячок, как факел», – блеснул мудростью Чет.

Роман хмыкнул и, выставив вперед лучину и кинжал, пошел к светлому пятну.

Глава семнадцатая

Пещера, размером с большую комнату, была залита голубым светом. Над проходом, откуда вышел Роман, нависала жирная выбоина в виде стрелки. Светящиеся растения, покрывающие весь свод пещеры, напоминали чудовище с тысячами щупалец. Отростки шевелились, пульсировали, вытягивались и закручивались, словно клубок спаривающихся змей.

«– Они опасны?» – брезгливо спросил Роман.

«– Арет не давал им до себя дотрагиваться».

Факелов на миг прикрыл глаза, тяжело вздохнул и начал обход грота. Копошащиеся растения заливали холодным светом весь каменный зал, но Роман все равно не стал тушить лучину.

«Комната дверей», – с тоской подумал Факелов, насчитав четыре новых прохода. Почти над каждым он заметил пометки: черточки, стрелки, кресты. Над тремя крайними проходами нависали стрелки знакомого почерка. Факелов надеялся, что все три тоннеля годны для пути, хотя, скорее всего, неизвестный странник отмечал каждую попытку.

Роман вскинул кинжал – ему показалось, что щупальца начали переползать на стены. «В этих пещерах можно паранойю заработать», – зло подумал он.

«– Чего трясешься?» – невинно спросил Чет.

«– От скуки, – плюнув, сказал Факелов. – В какой проход идти?»

«– В нужный».

Роман положил рюкзак и сел на каменный, немного влажный пол.

«– Скорее всего, два из трех проходов ложны. Не верю, что был такой благодетель, который отмечал все годные тоннели, – начал рассуждать Факелов. – На первой развилке он вошел в левый, а во второй раз в центральный проход. Значит, сейчас он мог войти в правый, тогда мне в левый. Но это глупо. В лабиринтах стоит придерживаться одной схемы. Если бы мой путеводитель свернул оба раза в левый проход, то тогда и думать нечего было бы».

«– Интересно», – хмыкнул Чет.

«– Наверно, он решил заходить всегда в средний тоннель – поклонник Срединных сил, а если такового не было, как на первой развилке, странник сворачивал в крайний левый, – сказал Роман и поднялся на ноги. – Отлично, значит нам в правый».

Тоннель встретил Факелова спертым воздухом и гулким эхом.

«– Похоже на тупик – дышать нечем, – предположил Чет. – Хромает твоя логика».

«– Проверим, – упрямо сказал Роман. – Ты только критиковать горазд».

Через полсотни шагов тоннель сузился и повернул почти на сто восемьдесят градусов. Роман шел, задевая плечами стены. Горная кишка почти сразу дважды повернула на прямой угол, и воздух стал заметно свежее.

«– Сам ты – тупик», – усмехнулся Факелов.

Впереди узкий тоннель светлел. Жуткие, не видевшие солнца растения мерцали и шевелились. На полу разыгрался безумный театр теней, и Роман с лучиной исполняли не последнюю роль. В воображении всплыла яркая картинка, как он пытается протиснуться между стен, не тревожа растений. Но щупальца вытягиваются и пеленают его, словно паук муху. А когда он перестает брыкаться, начинают медленно рвать на кусочки и со смаком высасывать жизненные соки.

Под рубашкой выступил пот. Факелов помотал головой, отгоняя наваждение. От растений пахло перепревшей листвой и болотной влажностью. Роман поднес к ним лучину – щупальца поспешно втянулись. Зато с другой стороны отростки довольно быстро росли, пытаясь дотянуться до человека. Факелов без размышлений отсек их кинжалом. Обрубки щупальцев растеклись по полу, словно растаявшее желе.

Роман зажег вторую лучину и взял ее в одну руку с кинжалом. Размахивая горящими щепами вверх-вниз вдоль стен, Факелов двинулся вперед. Растения боялись огня, но особо шустрые и наглые щупальца продолжали тянуться к человеку. С правой стороны Роман безжалостно обрубал их кинжалом. Вспыхнул зеленый огонек и об каменный пол разбились две синеватые сосульки.

«– Охранное колечко. Но силы экономить оно не привыкло», – сразу пояснил Чет.

Еще несколько раз вспыхивали изумрудные искры, и замороженные щупальца падали на пол. Наконец ботанический коридор закончился, и Факелов привалился к стене. Накатила усталость, словно он мчался несколько километров с мешком и в кольчуге.

«– Еще и ты не привык к подобным затратам сил, – добавил ворон. – Потом должно быть легче».

«– Хорошо. Полезная вещица», – сказал Роман, расстегивая рюкзак.

Факелов жевал жилистое мясо и запивал его мелкими глотками. Огарок лучины тлел на полу. То сверху, то спереди слышался шум, похожий на вялые аплодисменты. Роман положил флягу обратно в рюкзак и зажег новую лучину. От удара ботинка тлеющий пенек полетел в притихшие растения.

Роман поправил сильно отросшие волосы. Пришла тоскливая мысль, что он уже забыл, когда последний раз мыл голову. Наверное, под дождем в призрачной деревне алыйцев. Отогнав ненужные раздумья, Роман сосредоточился на мрачном подземелье. Звуки шлепков, похожих на неспешную походку морского котика по кафелю, приближались. Играть в прятки, с горящей лучиной в руке, не имело смысла. Роман вытащил кинжал. Напрягшись, словно туго натянутая струна, он двинулся навстречу неизвестному жителю пещер. То, что это не человек, Факелов мог поклясться, но надежда, что странные звуки издает безобидное экзотическое растение оставалась.