Павел Данилов - Срединные силы. Черное пламя Страница 55

«– Верну тебе тело и сразу убью», – спокойно произнес Роман.

«– Я же шучу! – запаниковал Чет, потом неуверенно добавил: – По-дружески».

Роман вскинул рюкзак и двинулся дальше.

С каждым шагом снег становился глубже, а метель сильнее. Роман щурился и прикрывал глаза руками. В десяти метрах уже невозможно было ничего разглядеть. Снег залеплял глаза, нос, уши; покрывал волосы и морозил щеки.

«– Долго еще?» – спросил Роман. Сейчас он порадовался, что можно говорить, не открывая рта.

«– Если ты не сбился, то нет»

В тот же миг Роман увидел взметающийся ввысь дворец из черного мрамора. Его словно полностью вырезали из одного невероятно огромного куска камня. Снег кружил рядом со стенами дворца, но дотрагиваться до них не смел. Роман, несмотря на метель, широко распахнул глаза и бросился бежать. Аркообразный вход, куда не нагибаясь прошел бы верховой алыец, был гостеприимно открыт.

Стоило Роману вступить под свод дворца, как сразу стало тепло. Факелов словно вошел в весенний день, со скрытым неожиданно набежавшей тучкой солнцем. Ни светильников, ни теней Роман не увидел. Казалось, что внутри дворца свет и тьма находятся в равновесии. Хотя снаружи чувствовался контраст – непоколебимый черный дворец среди ярко-белого крошева снега.

На миг медальон раскалился и вновь стал холодным.

Роман прошел несколько шагов и оказался в зале, размером с небольшую площадь. В огромной коробке с черными матовыми стенами ощущение реальности растворялось полностью. Посреди зала, по-прежнему в изумрудном искрящемся плаще, стоял Наставник со склоненной головой. Роман остановился в пяти шагах от него и поклонился.

Наставник улыбнулся и поднял голову. Из-под капюшона на Романа смотрели желтые глаза, с двумя черными полосками зрачков в каждом. Роман слегка дрожал от благоговения и возбуждения. Только сейчас ему пришло в голову, как он выглядит. Исхудавший парень в драной потертой одежде, с грязными смерзшимися волосами и полубезумным обожающим взглядом.

– Похвально, мой друг, – глухим голосом сказал Наставник. – Один из десяти добирается сюда. И я хочу, чтобы ты стал моим братом.

– Спасибо, – только и смог вымолвить Роман.

«– Спроси про меня», – подал голос ворон.

– Чет, Роман сможет дать тебе человеческое тело, когда станет богом, – ответил Наставник на незаданный вопрос. – Если захочет, конечно.

«– Я буду ему помогать».

Наставник, не мигая, смотрел на Факелова.

– Каноны добра в твоем мире и так очень смутные. Но основа все-таки есть. Ее в тебе нужно сломать. Восьмая и седьмая заповеди Бога, – проговорил он. Помолчав несколько секунд, Наставник продолжил: – Сатана же воспевает материальные радости и полную свободу. Но сейчас ты не свободен и двигаешься по Пути. Так что с обеих сторон ты приближаешься к Срединным силам. Можешь оставаться во дворце сколько угодно.

Наставник развернулся к Роману спиной и исчез.

«– Что за заповеди?»

«– Не кради и не прелюбодействуй», – сказал Роман, вытаскивая из-под рубашки медальон.

«– Жду не дождусь, когда ты будешь выполнять пятое испытание», – хихикнул ворон.

«– Жду не дождусь, когда выполню одиннадцатое и выгоню тебя к чертовой матери из своей головы», – зло ответил Факелов и посмотрел на медальон.

Слева вверху горели три реснички, справа внизу – одна. «Еще семь». Эта мысль не пугала и не радовала Романа. Он просто знал, что ничем другим заниматься не сможет, пока на медальоне не загорятся все реснички.

Факелов сбросил на мрамор рюкзак, накрыл его курткой и лег прямо на полу. «Немного посплю и пойду обратно», – решил Роман и закрыл глаза.

Часть вторая

Глава двадцатая

Роман преодолел снега и остановился недалеко от темной пасти тоннеля. Быстрая река несла лед и камни, бесконечно отдавая угощенье мрачным подземельям.

«– Я туда больше не пойду, – сказал Роман. – Тем более без лучин и еды».

Факелов подошел к пологому склону и начал взбираться на плоскогорье, которое словно гигантская крышка прятало под собой сеть бесчисленных тоннелей. Плато тянулось на пару километров, а под землей Роману пришлось пройти раз в пять больше; по темному лабиринту, населенному незнающими света монстрами.

«– Будешь вытаскивать Хедрика?» – спросил Чет.

«– Может, его там уже нет».

«– А если он ждет?»

«– По ситуации. Я неплохо справляюсь и без него».

«– А как же дружба?»

«– Хорошо, но не во вред себе, – Роман начинал злиться. – Я же сказал – по ситуации!»

«– Ты еще не брат Наставника, – напомнил Чет. – Можно и по-человечески поговорить».

«– Ты сбиваешь меня с мыслей».

Ворон замолчал, а Роман погрузился в размышления. Задания казались ему простыми и очень сложными одновременно. Украсть и потрахаться. Что может быть проще? Стащить что-нибудь на ярмарке и снять проститутку. Факелов помнил, что завершающее испытания зависит от качества выполнения всех предыдущих. По поводу «не прелюбодействуй» у него уже появились мысли, а вот насчет «не укради» – он пока не знал. Украсть у родных? – отпадает, здесь их нет, да и не было их вообще никогда. У друзей? У кого, у Хедрика? – это тоже слишком легко. Красть нужно что-то жизненно важное. Факелов усмехнулся своим размышлениям. Словно он какой-то изощренный клептоман, который ворует ради процесса кражи.

Плато покрывал тонкий настил буровато-зеленого мха. Ноги увязали в нем на миллиметры, но звуки шагов растение скрывало полностью. Вскоре Роман увидел, что посреди плоскогорья располагается небольшой кратер. Подходя к нему, он смутно догадывался, что там на дне.

В небе показались красно-белые точки. Факелов заглянул в кратер и скривил губы – яма была покрыта человеческими костями. Точки превратились в птиц. Роман отошел от кратера и замер. Стая из дюжины огромных, с длинными острыми клювами птиц села в десятке метров от него.

– Отгадывай загадку, иначе мы сбросим тебя в жертвенную яму, – сказал вышедший вперед вожак.

– У меня есть пропуск, – ответил Роман, доставая из рюкзака немного мятое перо.

Вся стая разочарованно вздохнула.

– Иди своей дорогой, странник, – буднично произнес вожак. – Только дальше для человека нет дороги – там непреодолимый спуск.

– Как-нибудь справлюсь, – пожал плечами Факелов и двинулся дальше к обрыву.

«– Когда с чем-то странным встречаешься второй раз, оно перестает быть необычным», – поделился размышлениями Роман.