Наталья Бульба - Охотники за диковинками Страница 56

Хорошо еще, не каждый его владелец был способен его активировать. Тот же, кто рискнул им воспользоваться, но не получил отклика, платил за свою попытку очень высокую цену – собственную жизнь.

Не знаю, был ли его нынешний хозяин альтруистом или не торопился расстаться с самым дорогим, что у него было, а может, слишком много у него было желаний, чтобы выбрать одно, о котором стоило просить, но в этом мире еще никто не пытался воспользоваться артефактом. Пока не пытался.

Очень скоро мне надоело чередовать попытки найти ответы на все эти вопросы и приказы самой себе выбросить все из головы и спать, исполнить которые мне не удавалось. И я, чтобы хоть на какое-то время избавиться от множества мыслей, засорявших мою голову, решила заняться более увлекательным делом.

Прогулка по крышам и полет на тотемном драконе вызвали у меня так много эмоций и отняли столько сил, что от поистине роскошного ужина в замке лорда остались лишь одни воспоминания. Я рассчитывала немного подкрепиться, когда мы доберемся до обещанного Марком безопасного места, но и эти надежды оказались напрасными. Не без моего участия, конечно, но теперь имело значение не то, кто виноват, а то, что этого не произошло. Так что я решила наверстать упущенное и добраться до кухни. Уж там-то было чем поживиться.

Домик оказался действительно небольшим, причем часть его мне уже удалось увидеть, и я могла смело предположить, что то, что мне нужно, находится там, где я не была. Искать на втором этаже было явно бессмысленно. Судя по всему, здесь были спальни и, возможно, кабинет хозяина. Дверь одной из комнат, когда мы проходили мимо, была чуть приоткрыта, и мне удалось заметить угол массивного письменного стола.

Я, накинув на ночную рубашку темно-синий шелковый халат и не обуваясь – полы были застелены коврами, так что замерзнуть по дороге мне не грозило, – вышла из комнаты. Что меня порадовало – дверь открылась и закрылась тихо, без единого звука. И это делало честь хозяину.

Впрочем, если я права в своих подозрениях, и Марк и лорд де Марк, несмотря на оставшиеся у меня сомнения, все-таки одно и то же лицо. Судя по замку, добротность и роскошь были для него синонимами.

Я прошла по слегка освещенному магическими светильниками коридору, посетовав на неэкономность мага: о том, что он прекрасно видит в темноте, я уже знала. Для нас с Алексом это тоже не было проблемой. Оставался Ньялль…

Жаль, но об этом жильце я могла сказать только одно: он непредсказуем. Откуда я это взяла? Просто чувствовала. Уж больно разительным был контраст между внешней хрупкостью и острым, хищным взглядом, которым он меня одарил. Да и двигался он грациозно и изящно. Очень похоже на стремительный полет клинка в руке опытного воина. Он не просто хорошо знал возможности своего тела, но и весьма умело ими пользовался.

Все вокруг меня дышало покоем. Рядом с одной из дверей, почти у самой лестницы, я на мгновение остановилась. Моя кошка мягко шевельнулась внутри меня и, томно потянувшись, приоткрыла глаза. И вновь без всякой причины утробно мурлыкнула, словно откликаясь на что-то, известное лишь ей. Если вспомнить, когда и при каких обстоятельствах я ощутила нечто подобное, можно было предположить, что это была комната охотника. Теперь, когда из этой братии я знала уже двоих, вспоминая об Алексее, я воспринимала его скорее как удачливого ученика. Потому что рядом с уверенным в себе и заматеревшим Марком он смотрелся именно так.

Ступила на лестницу, удивляясь неожиданно появившемуся предчувствию. Непохоже, чтобы оно предупреждало меня об опасности, но было в нем нечто, отчего мне тут же захотелось вернуться обратно к себе. Только сделать этого я не могла. И не только потому, что не любила отступать. Когда возникала такая необходимость, мое благоразумие напоминало мне, что иногда это самый лучший выход из создавшейся ситуации.

Просто те размышления, которым я предавалась, пытаясь скрыться от проблем в царстве снов, были не менее тревожными, чем то, что я ощущала сейчас. А раз так, я не видела особых причин делать шаг назад.

Ворс ковра мягко касался ног, чуть щекоча и вызывая улыбку. Мягкий полумрак играл тенями в углах гостиной, создавая причудливые ассоциации. В воздухе витал едва уловимый аромат трав, к которым примешивался терпкий запах вина. Огонь в камине почти погас, и лишь по тлеющим углям нет-нет да пробегали яркие всполохи.

Я остановилась на нижней ступеньке, пытаясь сообразить, за какой из двух дверей может находиться кухня: та, что была под лестницей, или та, которая едва виднелась в нише в конце этой небольшой гостиной. Но не успела я еще определиться, доверяя не столько своей интуиции или подсказкам логики, сколько обонянию, как услышала тихий стон.

Такого поворота событий я явно не ожидала. Еще шаг, в надежде, что мое богатое воображение решило со мной развлечься, и вновь звук. Но теперь это уже не стон, а полувздох, словно сквозь стиснутые зубы. И я уже без всяких проблем ловлю направление, откуда он исходит.

Теперь понятно, почему я никого не увидела. Массивное кресло, стоящее рядом с камином, повернуто высокой спинкой в мою сторону, не давая разглядеть того, кто сидит в нем. Остается лишь понять, почему в таком случае я его не ощутила.

Я, несмотря на то что ковер и без того совершенно скрывал мои шаги, стараясь ступать как можно мягче, подошла к креслу. Испытывая смутное сожаление о том, что не захватила с собой хотя бы кинжал. И это после того как мне едва ли не поклялись, что в этой избушке лично я буду в полной безопасности. Впрочем, иногда я забывала, что, будучи анималом, сама являюсь оружием.

Треснул уголек, разлетевшись фейерверком искр, на мгновение сумрак стал не таким вязким. И картина, представшая перед моими глазами, резанула ощущением того, что я стала жертвой идиотского розыгрыша. Ничем иным мертвенно-бледное лицо Марка с легкой испариной и его бессильно опавшее в кресле тело объяснить было нельзя.

Я уже хотела высказаться по поводу того, какие шутки не считаю уместными, но вдруг почувствовала, как в темноте комнаты начали проявляться очертания рыжей проказницы-ленны. Не скажу, что это прибавило мне оптимизма. Чтобы тотемный зверь пришел не по зову хозяина, а по собственной воле… такого в моей жизни еще не было. Хотя я и знала, что это может значить.

Кошка посмотрела на меня укоризненным взглядом и опустилась у ног Марка, не сводя с меня глаз.

– Да поняла я, поняла, – тихо прошептала я, обращаясь к своей приятельнице.

Не люблю я, когда меня воспитывают. Тем более те, кого я сама должна опекать.

Я коснулась ладонью лба мужчины, он оказался неожиданно холодным. Дотронулась до ладони, стиснувшей подлокотник кресла. Та была не теплее. Не знаю, что с ним творилось, но мне это совершенно не нравилось.