Валерий Самохин - Турнир Страница 62

– Ты еще жив, кровосос?

– Это недолго поправить… – радостно подхватил Правый.

Стремительная тень размазалась в пространстве приемной. Испуганно охнул доктор Мебиус, дернулись грозные бойцы Казначея. Дернулись, но сделать ничего не успели: холодные пальцы сомкнулись на крепких шеях, безжалостно вонзаясь в сонные артерии.

– Я советую вам, молодые люди, обращаться ко мне с подобающей моим сединам вежливостью, – ласково, почти задушевно проговорил почтенный аптекарь, слегка выпуская клыки. – В противном случае мы с вами никогда не подружимся.

Доктор Мебиус еще ни разу не видел своего приятеля в таком состоянии. Беспрестанно икая, он судорожно вспоминал: а не наговорил ли чего лишнего другу-аптекарю во время вчерашних посиделок? Так и не вспомнив, доктор с испугом отодвинулся на самый краешек дивана.

Просто так, на всякий случай.

Глава восемнадцатая

Сай-Дор, столица Империи,

башня Министерства военных дел,

за две седмицы до описываемых событий

Неладное творилось в Империи последнее время. Слухи гуляли по дворцовым коридорам, роились на этажах Семи башен и уже готовились вырваться за пределы Правительственной площади на кривые улочки столицы. Еще чуть-чуть, и правда о болезни императора станет достоянием черни.

Легат Клавий скрипнул зубами: его гвардейцам, судя по всему, вскоре предстоит грязная работенка. Одно дело – бить врага на пограничных рубежах, и совсем другое – давить манипулами собственных граждан. Тайный Канцлер буквально на днях недвусмысленно намекнул ему на это.

Дверь тихонько скрипнула. Поседевший в боях ветеран мысленно выругался – на пороге стоял человек, которого он ненавидел и боялся больше, чем кого-либо. Правду сказать, легат никогда не праздновал труса: ни в сражениях, ни во властных интригах, хотя в последних он и не был особо силен. Свой перстень командующего гвардейским легионом получил из рук императора не за подковерные баталии, а за личную храбрость и беззаветное служение короне.

– Привет, дурак! – Вошедший карлик ухмыльнулся самой гнусной ухмылкой и бесцеремонно развалился в кресле, закинув ноги на стол. Загнутые кончики расшитых золотом туфель соприкоснулись, образовав неровный овал.

– И тебе не хворать, Лидлл, – катнул желваками Клавий, мысленно сжимая ладони на тощей шее незваного гостя.

Карлик мерзко хихикнул. Покрутив в разные стороны отвислый нос, он скорчил гримасу, высунул язык, собрал в кучку глаза и неожиданно резко спросил:

– Кабинет давно проверял?

Легат вздрогнул, настолько был разителен переход от привычного кривлянья к серьезному тону. На его памяти личный шут императора заговорил с ним так впервые. Поведя глазами по сторонам, он отчего-то шепотом ответил:

– Утром маги прошерстили все. Вроде бы чисто…

– Вроде бы, – передразнил Лидлл и ловко выудил из-под столешницы зеленовато-черного жука. – А это что?

Клавий виновато потупился – это насекомое было уже на его совести. Маги могут закрыть кабинет от чужих глаз и ушей, но жук-шпион чарам неподвластен. Его можно отыскать только обычным способом – перевернув все вверх дном; эта тварь имеет обыкновение забираться в самые укромные уголки. Легат пообещал про себя хорошую взбучку примипилу, отвечающему за безопасность.

– Пойдем-ка подышим свежим воздухом, – смилостивился шут, с хрустом раздавил жука и, не дожидаясь ответа, выкатился за дверь, смешно выворачивая наружу носки туфель.

Спустившись ниже на два этажа, Лидлл резко притормозил и сунул идущему следом легату незапечатанный свиток.

– Читай!

Пробежавшись по короткому тексту, Клавий поднял ошеломленные глаза:

– Это…

– Да-да, это радужная печать, – раздраженно ответил шут. – И не надо на меня так смотреть. Ты что, никогда раньше ее не видел?

Здесь карлик несколько переборщил – зачарованную печать император ставил только на особо секретные приказы, считаные разы за все время своего правления. За невыполнение либо утерю свитка наказание следовало незамедлительно: печать убивала провинившегося без суда и следствия.

– Но что я скажу Канцлеру? – попробовал возразить Клавий.

– Скажешь, что решил провести учения, – нетерпеливо отмахнулся Лидлл.

Легат отчаянно замотал головой.

– Не поверит! Сам подумай: в столице зреют беспорядки, а гвардейский легион вдруг срывается неизвестно куда, чтобы развлечься учебными маневрами… Может быть, стоит хотя бы намекнуть ему?

– Нельзя! – безжалостно отрезал шут. – Или ты читать не умеешь? Сказано соблюсти строжайшую секретность, будь добр исполнять высочайшую волю в соответствии с приказом. Иначе… – Он многозначительно скосил глаза на печать.

– Как только я выведу легион за городские ворота, начнется паника, – предупредил легат и озабоченным шепотом добавил: – Император лежит при смерти…

– Император здоров, как терранский буйвол! – резко оборвал Лидлл. – Но только не надо орать об этом на каждом углу!

Глаза старого ветерана вспыхнули радостью.

– А как же тогда…

– Не твоего ума дело! – грубо ответил шут. – Прикуси свой длинный язык и делай, что приказано.

Легат глубоко вздохнул, пытаясь унять рвущийся наружу восторг, и осторожно промолвил:

– Это нелегко. Сам подумай: скрытно провести легион к Диким горам – задача практически невозможная.

– Возможно, ты и прав… – глубоко задумался карлик. – А что, если объявить поход на Свалку? В последнее время разбойники чересчур уж обнаглели, имперская канцелярия засыпана ворохом жалоб.

– Хм… это может сработать. По крайней мере, звучит лучше, чем глупые и никому не нужные маневры.

– Вот и договорились! – Шут резво взбежал на верхнюю площадку. – А я вас догоню на ближайшем перевале.

– Догонишь? – изумленный возглас вырвался сам собой.

– Ты же будешь скучать без меня, – язвительно ответствовал Лидлл, напоминая про старую вражду.

Легат, насупившись, твердо произнес:

– Если не хочешь нечаянно сломать себе шею в дороге, ты должен пообещать мне одну вещь…

– Какую, если не секрет?

– Никогда больше не называть меня дураком.

Было у отца три сына: двое умных… Эту сказку про старого ветерана придумал Лидлл после одной давней и – чего греха таить! – постыдной истории.

– Других пожеланий не будет? – язвительно осведомился несносный карлик. – Личную одалиску из высочайшего гарема иль заморскую принцессу под венец?

Клавий, боднув его тяжелым взглядом, угрюмо промолчал.

– Ладно… – хмыкнул шут. – Буду звать тебя умником.

Дикие горы, окрестности Северного замка,