Александр Сухов - Танец с богами и драконами Страница 68

– Клянусь всеми подземными богами! – продолжал что есть мочи блажить Брюс. – Серебряная букашка росточком с меня будет!

– Да закроешь ты, наконец, свою пасть?! – Его Величество бесцеремонно одернул подданного. – Глаза на лбу имеются не только у тебя.

Через малый промежуток времени экспедиция в полном составе столпилась рядом с наблюдательным ветераном и пялилась во все глаза на диво дивное – статую паука, вознесенную чьей-то заботливой рукой (точнее, лапой или клешней) на полутораметровую высоту белокаменного постамента. Поскольку «монстра» не собиралась подавать каких-либо признаков жизни, мы решили подойти к ней поближе и обследовать находку.

На первый взгляд это был увеличенный в сотни раз обычный паук-крестовик в боевой стойке, воплощенный в объемные художественные формы причудливой фантазией какого-то свихнувшегося гения. Но, как известно, первое впечатление зачастую бывает ошибочным. Обойдя скульптуру со всех сторон и едва не исцарапав свой выдающийся нос о ее поверхность, начальник экспедиции с видом знатока сообщил во всеуслышание:

– Химически чистая платина, но это не работа скульптора.

– Что вы имеете в виду, мастер? – глядя восхищенно на металлическую фигуру, спросил я.

– А то, что этот паук в незапамятные времена бегал по земле, любил, ненавидел – короче, наслаждался на полную катушку всеми благами жизни, отведенными паучьему племени самой Матушкой-Природой. Существо изначально было живым и, естественно, состояло из всего того, из чего обычно состоят любые живые твари. Однако в один прекрасный момент по какой-то причине произошла замена всех химических элементов внутри его организма благородным металлом. Я не специалист и не берусь судить: было ли это физической трансформацией элементов, химической реакцией замещения одних атомов другими или каким-либо магическим превращением. Единственно, что я могу утверждать с полной уверенностью, – процесс протекал настолько бурно, что насекомое даже не успело почувствовать боли.

– Это откуда же такая уверенность? – с нескрываемой долей скептицизма задал вопрос ветеран. – Ты сам там присутствовал, Матео, или букашка на ушко нашептала?

– Зря иронизируешь, пень заскорузлый, посмотри сюда! – Его Величество с видом судмедэксперта профессионала извлек из кармана рюкзака здоровенную лупу, вручил ее скептику и, указав пальцем на какой-то определенный участок сегмента головогруди паучка, ехидно спросил: – Ну что, теперь убедился?

Брюс вполне добросовестно целую минуту пялился в увеличительное стекло, пытаясь понять, что же такое необычное хочет показать ему мудрый король. Все присутствующие, включая самого любопытного члена экспедиции – Злыдня, незамедлительно примкнули к покрасневшему от избыточного усердия гному. Лично я, как ни напрягал зрение, ничего, кроме микроскопического скола панциря в районе сочленения двух соседних сегментов, так и не заметил. Наконец ветеран сдался. Вернул хозяину его прибор и недовольно проворчал:

– Кончай корчить из себя прохвессора! Давай выкладывай все, что знаешь про эту тварь.

С хитрым видом Матео протянул лупу Фарику.

– Может быть, наш чародей попробует доказать или опровергнуть истинность моих утверждений?

Маг даже не притронулся к оптическому прибору. Он прокашлялся для солидности, и как студент на экзамене по курсу предмета «Сбор и анализ разведданных в полевых условиях», принялся излагать и тут же разжевывать для особо бестолковых свои наблюдения:

– Вполне с вами согласен, Ваше Величество – это создание было в давние времена живым. Если его распилить, нашим взорам предстанут его металлические внутренности во всей красе, но делать это вовсе ни к чему. Посмотрите на этот скол панциря. Здесь даже невооруженным взглядом можно заметить заднюю часть паразита, внедрившегося еще при жизни в тело нашего паука. Излишняя скрупулезность проработки волосков на конечностях и прочих мелких деталей – также свидетельствует в пользу вашей теории. К тому же я готов признать правоту ваших слов в том, что насекомое было превращено в металлическую статую практически мгновенно, не успев почувствовать боли, иначе, получив шок, оно рефлекторно сложило бы лапы, как это делают почти все современные насекомые…

Руководитель экспедиции, осчастливив «отличника» влюбленным взглядом, царственным взмахом руки дал понять, что вполне удовлетворен его подробнейшими объяснениями и продолжать дальше нет никакой надобности.

– Ну что, Брюс, понял? – Король весело посмотрел на подданного и продолжил: – Почти три века небо коптишь, а элементарные вещи подмечать не научился.

Пристыженный ветеран в свое оправдание забормотал что-то на тему: «Мы академиев не кончали, жизнь учили не по книжкам и кое в чем разбираемся получше некоторых умников», но как-то не очень уверенно – вовсе не со свойственной гномам агрессивностью. Впрочем, долго ворчать ему не пришлось – из чащи леса раздался громкий заливисто-призывный собачий лай. Занятые изучением загадочной находки, мы не заметили, как наш любознательный разведчик успел отлучиться в джунгли, кажется, ему повезло обнаружить там нечто интересное.

В страхе за здоровье лохматого друга все как один рванули на его голос. В непосредственной близости от русла реки лианы опутывали деревья не так густо, поэтому, для того чтобы углубиться в лес на необходимое расстояние, нам даже не потребовалась магия Фарика, мой меч или секиры гномов, да и бежать-то далеко не пришлось. Всего в паре десятков шагов в глубь чащобы у подножия точно такой же статуи, что мы нашли пятью минутами ранее, стоял Злыдень. Пес гордо выпятил грудь и самозабвенно облаивал очередного представителя паучьего царства, превращенного в незапамятные времена кем-то или чем-то в кусок драгоценной платины. Однако нашему удивлению не было предела, когда, приблизившись к памятнику, мы обнаружили в пределах видимости еще три точно таких же изваяния, если термин «изваяние» вообще уместен в данном случае.

– Посмотрите, мальчики, сколько их здесь! – поправляя на лбу покосившийся во время бега обруч видеокамеры, восторженно воскликнула Патриция.

Тщательно исследовать каждую из находок мы не стали. Ограничились беглым осмотром, во время которого обнаружили еще не менее пяти подобных скульптур. Решили не тратить время зря. Для начала необходимо определиться с делами насущными: встретиться с Громыхалой и убедить дракона оказать содействие в разрешении загадки некоей шкатулки, с которой все и началось. Лишь после этого при наличии свободного времени можно будет заняться подробным изучением обнаруженных памятников извращенного искусства предтеч – согласитесь, делать металлические изваяния из еще живых соотечественников иначе, как острой формой патологического расстройства психики, назвать весьма затруднительно.