Кровь Серебряного Народа - Алексей Викторович Вязовский Страница 4

— Если бы первый десяток не связал гномов боем, — напористо продолжил молодой, — мы бы не вытащили ни его, ни Эригона. И зачем он только кинулся на их строй?

Это же моё имя! Я вздрогнул, но, кажется, никто ничего не заметил.

— Молодой ещё, горячий, — вздохнул Рилдар. — Я сам его тащил сначала по камням, по крови. Он уже не дышал, а я всё равно думал: вдруг ещё успеем… Элларийским эликсиром залить, жгуты наложить. Думал, у него ещё какие-нибудь раны есть.

Он осёкся, и какое-то время слышно было только потрескивание углей.

— Эликсира всё равно не осталось, — тихо напомнил молодой. — Мы последние фиалы ещё на перевале выпили. Тем, кто уже на ногах не мог держаться. Жаль, они бы нам сейчас очень пригодились.

— А дойдут не все, — Рилдар чуть шевельнулся, по-стариковски крякнув. — Нас осталось четыре десятка. Из девятерых раненых, может, двух-трёх донесём до Митриима живыми. Остальные сгинут от горячки по дороге. Надо было целителя брать с собой. Но что уж теперь…

Я сжал пальцы в кулак, насколько позволяла слабость. Больше полусотни остались лежать на камнях перевала.

— И зерна почти не осталось, — глухо добавил молодой. — Из двадцати повозок вытащили три. Остальное гномы уволокли. Или в пропасть ушло вместе с мулами.

Повисла пауза.

— А в Митрииме, — сказал Рилдар, — считай, каждое зёрнышко по имени знают. Видел детей с северной стороны? Глаза как у стариков. Щёки впалые, кожа да кости. Они уже ели кору с деревьев в Элларийской роще, пока она ещё дышала. А теперь и рощи нет. Сердце из неё вырвали… ради этих самых мешков с зерном.

Перед глазами сами собой всплыли картинки, которых я вроде бы не видел, но помнил: город на склонах, ступени террас, по которым стекает вода; стены из плотной живой древесины, узкие улицы, по которым едва протиснутся двое плечом к плечу. И мёртвый оскал Элларийской рощи. Когда-то она светилась мягким зелёным светом, а теперь — чёрные кости ветвей, торчащие на фоне угасающего Стяга.

По этим улицам идут эльфы — худые, плечи опущены. Старики, прижимая к себе внуков, считают в ладони горсть сушёного корня. Женщины растирают в ступках последние семена, подмешивая к ним размолотую кору.

Илидор кланяется чужому королю. Вид этого поклона до сих пор мучил меня… Он отдаёт Сердце Леса — сияющий кристалл. Артефакт уже не мог оживить деревья Элларии, он давно перестал пульсировать и магии в нём почти не осталось, но он по-прежнему был символом вольного города. И он отдаёт его, ибо иначе дети в Митрииме не доживут до лета. Реликвия уходит в чужие руки, в Серебролесье. Взамен — обоз с зерном и провиантом. Шанс выжить.

Шанс, который гномы разрубили своими секирами.

Я лежал на спине и смотрел на тусклое местное небо. Звёздные скопления и какие-то спирали из целых созвездий совсем не походили на то ночное небо, к которому я давно привык, ночуя в степях Монголии. Вдали от городов небо всегда было красиво раскрашено тысячами звёзд, и я часто так лежал на стоянках, уставившись на мерцающие огоньки, и представлял, что где-то там, наверняка, есть и другие. И вот теперь я оказался среди этих других. И звёзды тут тоже были совсем другими.

Над кронами деревьев слева я даже увидел небольшую хвостатую комету, которая будто в стоп-кадре замерла, почти коснувшись края неба. Маленькую, почти игрушечную, с коротким, искрящимся хвостом. Она не летела — она просто стояла, словно её кто-то подвесил за невидимую нить. Я всматривался долго, ожидая движения, но комета будто решила подождать вместе со мной, зависнув на краю мира.

Небо. Звёзды. Другие, но всё равно не менее притягательные. Они завораживают и успокаивают. И всё это висело надо мной так тихо, так уверенно, что захотелось растаять в этом спокойствии.

Вот только разговор, который я по-прежнему слышал, покоя мне совсем не обещал.

— На Совете нас разорвут, — сказал десятник после долгой паузы. — Патриархи родов, Арваэлы… все. Придём без Сердца и без зерна. Без вождя. Они скажут, что мы во всём виноваты.

— Да, не должны!

— Ты недавно в десятниках, Силиас, не знаешь всего. Они всегда ищут, на кого свалить. Стражей рощи вон почти всех вырезали, обвинив в её гибели. А тут понятно, кто виноват. Илидор. Но он заплатил жизнью. Значит, и спроса нет.

— Они не посмеют говорить так про Илидора, — горячо выдохнул Силиас. — Он… он умер за них.

— Как раз потому и посмеют, — старик усмехнулся, но без радости. — Мёртвые не отвечают. Отвечать придётся живым. Эригону, — он чуть повернул голову в мою сторону, — и нам с тобой. Мы выжили, значит, мы и останемся крайними.

Я почувствовал, как внутри что-то холодеет. Это было похоже на ту самую панику, когда видишь, что гроза идёт к твоему лагерю, и понимаешь, что спрятаться негде. Гром гремит, молнии сверкают уже рядом.

— Вернуться в город для нас сейчас — это не просто прийти домой, — продолжил Рилдар. — Это пройти под сводами магистрата, где на тебя сверху посмотрят сотни глаз. Осиротевшие жёны воинов, голодные матери, дети, остатки тех самых жителей, что ещё недавно стояли в тени стволов Элларии и пели древние песни. И всем им нужен будет ответ: где зерно? где реликвия? почему их вождь лежит, накрытый с головой в походной плащ-накидке, а не идёт впереди отряда?

— Думаешь, нас не впустят в город? — спросил десятник, но в голосе его уже не было юношеской уверенности, только усталость.

— Впустят, — Рилдар чуть передвинулся, устраиваясь удобнее. — Некому больше стены защищать. Но встреча тёплой не будет. Кто-то захочет крови. Кто-то — власти. Я даже знаю, кто.

Он замолчал. Потом, словно бы вспомнив, добавил:

— Или мы вернём себе то, что у нас отняли, или Митрииму конец. Плодов Элларии больше не будет, роща умерла. Торговли из-за гномов и степняков тоже нет. Без зерна и без реликвии город долго не протянет.

Я лежал, глядя в темноту. Всё, что было до перевала, — чужая жизнь. Там я был проводником для туристов в Монголии, здесь — раненый эльф, за спиной которого покойный отец и полумёртвый город, а впереди — совет, голод и гномьи шахты, где сейчас из нашего зерна пекут хлеб.