Грызлобич - Владимир Торин Страница 9

Он все продумал, все подготовил. Не зря он писал в газету. Охота началась…

Мистер Морлокк проверил и зарядил одну за другой все ловушки. Сеть у старых бочек под окнами слепой карги Коннорс, клещи за ящиками у задней двери бакалейной лавки «Консервы Жиббса», капкан у заколоченного черного входа в меблированные комнаты мадам Пинкерт и прочие. После чего нырнул за старое зеркало и затаился.

И вскоре в переулке раздались шаги. Мимо мистера Морлокка быстро прошел щуплый человек в коричневом пальтишке, мятом цилиндре и круглых защитных очках; подмышкой он сжимал чемоданчик. Господин этот остановился в нескольких шагах от зеркала, и мистер Морлокк подобрался.

Человек с чемоданчиком обернулся и бросил в темноту:

– Что ты там копаешься, Бикни?!

К нему кряхтя подошел тип в круглых очках и котелке. Ежась от холода в своем зеленом пальто, он проворчал:

– Окно было открыто, Артур. Я мог дотянуться…

– Мы ведь обсуждали это! – возмущенно ответил Артур. – Никаких окон, Бикни! Иначе мы пойдем к доктору Доу, и я попрошу его вколоть тебе что-то, что отобьет у тебя желание лазить по чужим окнам.

– Что?! – Бикни выглядел испуганным. – Только не иголки! И вообще, если хочешь знать, я и не думал ничего воровать – просто хозяйка готовит ужин – он так вкусно пахнет. Я сегодня даже луковичной шелухи во рту не держал…

– Вот продадим еще дюжину шестеренок и хватит на ужин у мистера Криспи в «Чемодане». – Он огляделся по сторонам и нахмурился. – Пошли скорее отсюда – мне не нравится это место.

Бикни что-то проворчал о занудной добродетели Артура Клокворка и о том, что лазить по чужим окнам иногда очень полезно, и они потопали к выходу из переулка.

Мистер Морлокк терпеливо ждал…

Минут через десять раздался гулкий перестук, и в переулке появился очень высокий господин в черном фраке и цилиндре – свет из окна на втором этаже на миг высветил меловано-белое лицо с длинной черной улыбкой, намалеванной сажей. Великан тащил на плече трепыхающийся мешок.

Мистер Морлокк вздрогнул: он знал, кто это. Ходули, грим, черная улыбка… шут из балагана в Фли. С этим типом лучше не связываться…

Шут прошел мимо, то и дело тыча локтем мешок и приговаривая себе под нос:

– А ну, тише, дружок, не трепыхайся… И не думай меня винить: такие времена, знаешь ли, что приходится зрителей для уличного театра отлавливать по одному…

Вскоре перестук ходулин стих.

А потом наконец появился тот, кто одним своим видом вызвал у мистера Морлокка улыбку. Наконец-то!

Через переулок шла молодая дама в длинном пальто, поддерживая подол платья, чтобы не запачкать его в уличной грязи. Она выглядела встревоженной и бросала испуганные взгляды по сторонам – ох, не стоило вам, мисс, забредать сюда…

Темный Попутчик, с которым мистер Морлокк разделял схрон за зеркалом, зашевелился в предвкушении.

– Замечательная мерзость, ты не находишь? – прошептал тот, кто пробуждал в обычном сером мистере Грызлобиче маньяка Морлокка.

– Думаешь, ее?

– Почему бы и нет… Она не будет сопротивляться… Давай схватим ее…

– Может, подождем кого-то еще?

– Хватит ждать… нужно расправиться хотя бы с кем-то…

Мистер Морлокк прищурился и сжал в кармане склянку с «Усыпином». Девушка продолжала вглядываться в темноту – кажется, она заблудилась…

Хриплый, едва слышный голосок продолжал бубнить:

– Ну же… давай… давай… Она идеальный вариант. Одна, в темном переулке. Птичка, залетевшая в силок… Здесь больше никого нет.

Мистер Морлокк усмехнулся.

– Кое-кто еще есть… вариант не хуже…

– Кто? – спросил Темный Попутчик. – Я никого больше не вижу…

Мистер Морлокк кивнул на фигуру, застывшую у трубы возле угла дома. Она принадлежала тому, кто мог стать жертвой ничуть не хуже, чем заблудившаяся девушка.

– Это просто тень, – проворчало ручное зло мистера Морлокка.

– Нет же, – ответил маньяк. – Как по мне, это… – он пригляделся, – господин средних лет, отягощенный скромным брюшком и солидным опьянением. Он тоже подходит для нас…

– Неважно… выбери уже кого-то! Ну что?..

Мистер Морлокк пригляделся. Его Темный Попутчик был прав: в углу никто не стоял – просто одна из обманчивых теней, сотворенных этим переулком и разгулявшимся воображением маньяка.

– Значит, девушка… – прошептал он и выскользнул из-за зеркала.

Бесшумно ступая по кривым камням брусчатки, он подкрался к своей жертве.

– Добрый вечер, мэм, – с широкой усмешкой сказал мистер Морлокк. – Заблудились?

– Я… да… Я шла к…

И тут она увидела его черную бархатную маску. Слова застряли на полпути.

– Это… вы…

О, это недоумение… о, этот ужас! Они согрели его злобную душу.

– Мистер Морлокк, – представился маньяк. – Не добро пожаловать в мой переулок.

Девушка попятилась, но он не тратил время понапрасну: размахнулся и швырнул ей под ноги склянку с «Усыпином». В воздух поднялось облачко зеленоватого дыма, и за мгновение оно окутало жертву.

Мистер Морлокк захохотал. Это был хорошо поставленный зловещий смех: родители часто говорили, что подобный смех – неплохое оружие в арсенале того, кто хочет вызвать оторопь, и он много репетировал его перед зеркалом.

Это был его день! Это был его час! Его мгновение… вот-вот она потеряет сознание, и тогда он…

– Эй! – недоуменно воскликнул мистер Морлокк, когда дым рассеялся. Жертва отчего-то не спешила терять сознание – «Усыпин» не сработал. Но как это возможно?! Он ведь проверял его на соседке миссис Финни!

Девушка повернулась к нему, и тут он увидел, что весь ее вид переменился. Платье и пальто куда-то подевались, их заменил наряд, более присущий какому-то пилоту биплана, чем простой мисс: застегнутая под горло черная кожаная куртка, высокие сапоги и заправленные в них штаны; голова незнакомки теперь пряталась под кожаным шлемом и большими очками. В глазах «жертвы» не было и намека на страх.

Настал черед мистера Морлокка удивляться:

– Это… вы! – Он отступил на шаг. – Вы существуете!

– О, еще бы, – сказала Зубная Фея.

В следующий миг она вскинула руку с каким-то закрепленным на ней устройством и