Лэндон Бэлтон - Личный анекдот

Лэндон Кэри Бэлтон

Личный анекдот

Звёздная дата 2822.5

Я сидел в своём кресле, глядя на вид из окна моей палаты. Это хороший вид, но меня он уже достал. Я выучил наизусть каждую деталь каждого здания на Звёздной Базе 11 или, по крайней мере, те, что находятся в поле моего ограниченного зрения. В некоторых ближних зданиях я могу видеть лица некоторых жителей. Моя любимая – милая молодая рыжеволосая в ближайшем здании. Иногда она стоит на балконе, наслаждаясь открывающимся видом. На её юном лице выражение невинной милашки, которая никогда не сталкивалась с какими либо лишениями и сложностями жизни. Я завидую ей.

Появилась луна. Эта луна оказалась гораздо больше, чем земная луна. Её окружало сверкающее кольцо, не такое впечатляющее, как кольца Сатурна, но всё ещё милое зрелище. Я не знаю названия этой луны или какие-нибудь из её особенностей, но у меня в памяти достаточно их изображений. Я назвал различные её особенности именами людей и вещей, которых я знал.

Ту цепь остроконечных гор я назвал в честь Спока, моего дорогого друга. Похожее на лошадь море Тэнго, в честь лошади, которая у меня была на Земле. Выпуклый кратер в северном полушарии я зову Бойс.

Милое кольцо я назвал Вайна, в честь кое-кого, о ком часто думаю.

Командор Мендез очень добр ко мне. Он посещает меня как минимум раз в неделю с тех пор, как я прибыл сюда. У него должен быть очень плотный график командования звёздной базой, но он до сих пор находит время для меня. Я хотел бы иметь возможность выражать свою оценку, но мои травмы препятствуют выражению чего-либо более сложного, чем «да» или «нет».

На прошлой неделе Мендез «случайно» позволил мне увидеть список действующих должностных лиц. Он оставался на экране достаточно долго для меня, чтобы я увидел своё собственное имя, всё ещё остающееся в списке действующих людей.

«Капитан Кристофер Пайк».

Это благородная попытка поддержать мой боевой дух со стороны некоторых коммодоров. Это, конечно, невозможная задача. Моя жизнь подошла к концу. Дельта радиация покинула моё тело ненужной шелухой, неспособной двигаться. Кресло держит кровяное давление в смутной имитации жизни, но моё сердце знает безнадёжность всего этого. Моя жизнь стала ничем, но, агонизируя, ждёт смерти.

Я смотрю, как шаттл заканчивает подъём и влетает в моё ведомство. Я обдумываю постыдную фантазию, что он окажется неисправен и взорвется прямо в это окно, обрывая мои страдания. Я злюсь на самого себя за такие мысли. Мне следует быть способным найти какой-то путь бороться с этим.

Затем это приходит ко мне снова. Я помню эту немного глупую маленькую мысль о том, что случилось со мной много лет назад, тринадцать лет. Это глупо, бессмысленная мысль, но она развлекает меня. Физически я неспособен смеяться, но в душе моё уныние спадает на секунду, и мой дух поднимается с этой мыслью.

«Что если всё это не настоящее?»

Я дорого бы отдал за возможность поделиться этой мыслью с Джозом Мендезом. Он очень рассудительный человек, когда исполняет долг, но я призываю его чувство озорного личного юмора. Он бы по достоинству оценил эту мысль.

Не то, чтобы она открывает какую-то великую мудрость или обладает каким-то глубоким значением, но мысль стоит обсуждения. Она приходит ко мне в каждый критический момент.

Да, я хотел бы рассказать это коммодору Мендезу, но я полагаю, это останется личным анекдотом. Даже если бы я мог выразить ему это, часть этого принадлежит к материалам, которые Звёздный Флот отмечает меткой «совершенно секретно».

«Что если всё это не настоящее?»

Если у кого-нибудь есть причины сомневаться в реальности его жизни, так это у меня. Я был единственным, кто посетил ныне запрещённую планету под названием Талос IV. Там я столкнулся с Талозианцами, расой существ с невероятно развитыми ментальными силами. Талозианцы были мастерами иллюзий. Я просмотрел серию альтернативных версий, какой могла бы быть моя жизнь. Я познал жизнь на Земле, Ригеле VII, Орионе, всё это, ни разу не покинув клетки, в которой я находился.

До сегодняшнего дня эта мысль беспокоит меня. Как я могу знать, что я не всё ещё в клетке? Как я могу знать, что я всё ещё не на Талосе IV, и что вся моя жизнь с тех пор не была иллюзией?

Я полагаю, что никогда не смогу знать с абсолютной уверенностью. Не то, чтобы я всегда серьёзно сомневался в реальности моего окружения. Натянуто. Мысль приходит ко мне время от времени. Достаточно странно, глупая маленькая мысль приходит иногда обслужить меня.

Она приходила ко мне в тот день на Коринзии VII. «Энтерпрайз» направлялся обследовать планету класса М для возможной колонизации в будущем. Информация на планету была поверхностной, но там не было признаков каких-либо сложных жизненных форм.

Я руководил группой спуска из шестерых – Спока, доктора Бойса, лейтенанта Тайлера и двух энсинов, Уильямса и Траулей. Мы спустились к сухому руслу реки возле экватора планеты. Каждая планета из тех, что я посещал, обладала собственной уникальной красотой. Эта была планетой пурпура и серости под бирюзовым небом. Несколько неряшливых красных кустов испещряли ландшафт. Крутые утёсы ограничивали русло реки. Каждый из нас вытащил трикодер, и мы начали первичное обследование.

– Замечательная маленькая микробиологическая жизнь, – прокомментировал я.

Доктор Бойс опустился на колени и зачерпнул горсть земли. Он дал ей просыпаться сквозь пальцы перед его трикодером.

– В воздухе очень мало жизни, – сказал он, – но почва ей битком набита.

– Необычно, – сказал я.

– Не очень, – ответил Бойс, – то же самое на Земле, хотя не в такой же степени. Жизнь в почве.

– Хорошо, – сказал я, – Вы и мистер Спок начнёте ваше обследование. Мистер Тайлер, берите энсина Траулей и установите базовый лагерь. Энсин Уильямс и я произведём разведку периметра.

Я видел выражение глаз Уильямса. Это был его первый спуск с группой. Он был взволнован, что его выбрали для похода с капитаном. Я хотел, чтобы его первая миссия была запоминающейся. Достаточно одного на первое время.

– Какие предложения, энсин?

Поначалу он немного заикался. Он жаждал произвести впечатление на меня.

– Я предлагаю найти место, откуда лучший вид на русло. Это дало бы нам лучшую позицию просканировать окружающее пространство. Возможно, мы сможем найти легчайшее для подъёма место, если пойдём вверх по руслу.

– Звучит разумно, – сказал я, – Указывайте дорогу.

Уильямс начал подъём вверх по реке. Он пытался скрыть ухмылку, но я всё равно её видел. Я стал терпимее к молодым энтузиастам энсинам в последние годы. Я тоже наслаждался, косвенно живя с ними, когда они первое время набираются опыта нервного возбуждения космических исследований.

Уильямс был где-то в десяти ярдах впереди меня, когда он неожиданно остановился. Он обернулся и посмотрел на меня.

– Что ты видишь? – спросил я.

– Я не уверен, – отозвался он, – Это похоже на слив раковины или может быть на вход в пещеру.

Уильямс повернулся лицом к дыре. Я успел одолеть приблизительно половину дистанции, разделявшей нас, когда увидел, что он неожиданно схватился за лазер на своём поясе. Я почувствовал немедленное, ощутимое падение почвы, и схватился за собственный лазер.

– Уильямс, назад! – заорал я. Я опоздал.

Существо было чудовищным. Оно быстро поднялось из дыры и встало на дыбы, его голова возвышалась на хороших двадцать футов над энсином Уильямсом. Двойное жвало десяти футов длиной свисало с ужасающей головы. Жвало внезапно приблизилось со звуком, похожим на гром. Чудовище было покрыто толстым панцирем, который выглядел так, будто был сделан из того же камня, который окружал утёсы. Оно опиралось на дюжины гремящих ног.

Уильямс колебался лишь секунду, прежде чем начал стрелять в блокированную голову чудовища. Я мог видеть, что панцирь горит от лазера, но когда зверь толкнулся, Уильямс был не готов фокусировать луч ещё и на различных пятнышках, горящих достаточно долго, чтобы прожечь насквозь. Я сомневаюсь, что чудовище вообще почувствовало луч.

Я приготовил свой лазер к бою, но столкнулся с той же проблемой, что и Уильямс. Кусочки существа тлели и искрили, но повреждение было недостаточно глубоким.

– Уильямс! Отступаем! – заорал я во всю силу своих лёгких. Он не мог слышать меня, находясь почти под чудовищем. Он начал пятиться, но существо было слишком быстрым. Оно опустилось на энсина и массивное жвало сомкнулось.

Уильямс был разрезан надвое прямо в талии.

Чудовище засеменило назад в яму. Я гнался до конца, но существо исчезло в глубинах земли. Ноги Уильямса лежали неподалёку скрученной грудой. Его торс тварь утащила с собой в яму.